- Что ж, командующий, покорно жду вашего решения! – с легким сарказмом произнес Лигадос.
Милстред сделал вид, что не заметил негодования соратника. Сейчас надо было разбираться с проблемами посложнее.
Еще минуту назад казалось, что приближается стая птиц. Но постепенно стали проявляться очертания военных лирцев противника. Все семнадцать семей объединились перед невиданной ранее угрозой. Не зная, с кем они имеют дело, войска выставили максимальную защиту.
Ардо Дивар лично возглавил оборону города. Его золотой дракон, изрыгающий пламя и яростно рассекающий воздушные потоки, одним своим видом мог обратить в бегство практически любого врага.
Но сегодня не только глава Совета был готов использовать всю мощь Великой магии, подаренную ему по праву рождения и подтвержденную Энергией сущего. Каждый правитель напрямую подключился к источнику. И достаточно всего одного слова, чтобы единый объединенный поток обрушился на зарвавшийся народец.
Единственная проблема заключалась в том, что враг был не известен, а следовательно, никто не мог с уверенностью предопределить последствия столь мощного удара. И тогда появились сомнения.
Одни были уверены, что нападавшие не брали пленных, убивая каждого на своем пути. Однако при всем том ужасе, который виларцы оставляли в местах, где им уже довелось побывать, пока никто из Высших не смог обнаружить останков детей.
Поэтому некоторые медлили, осматриваясь в поисках пленных. Но главы пяти семей, еще не подозревающие, что именно сейчас их замки превращаются в руины, жаждали лишь уничтожения противника, пока не стало слишком поздно.
Поздно… Войны не терпят полумер. И жизнь, сохраненная врагу, вряд ли приведет к вечному миру. Особенно, если жизнь эта хуже смерти.
Отсутствие боевого опыта, ощущение полной защищенности и недопущение даже мысли, что найдутся желающие завоевать Иланийс, и привели к сегодняшнему падению.
Глава 3. Подтверждение
Еще вчера, еще совсем недавно. Казалось, рай будет существовать вечно.
Почти две тысячи лет мира и стабильности. Иланийс уже успел позабыть и атаки гордых и воинственных Барков из измерения 7/15/32, и нападения армий соседних городов, и междоусобные столкновения за власть над магической Энергией.
Именно тогда, тысяча девятьсот пятьдесят четыре года назад, после ожесточенных сражений Иланийс обрел новую систему правления. Теперь город возглавляет Совет Семнадцати. Сюда входят представители чистокровных семей, выбранные самой Энергией Ингстрема.
Раз в поколение происходит постепенное перемещение магических сил. Завтрашний цикл должен был стать отправной точкой очередного перераспределения власти. И хотя чаще всего способности переходят по наследству, никто не может поручиться за результат.
Именно поэтому в высших семьях чаще всего был только один ребенок. Это повышает шанс на прямую передачу способности управления Энергией. Если же ген разделяется, появляется возможность, что источник выберет нового представителя.
Конечно, подобное происходит редко. И кровь детей Высших подтверждает их право наследования. Однако большинство предпочитает не рисковать. В итоге, сегодня лишь семья Нирави решилась на двоих детей.
Алинор и Кемрин – высокие, красивые, умные. Именно такие мужчины со стороны кажутся воплощением абсолютного идеала. И братья не собирались подводить подданных Ингстрема, каждый цикл словами и делом подтверждая свое право на власть. К сожалению, Энергия выбирает лишь одного. И обычно при прочих равных это старший наследник.
Однако человеческий разум не способен постичь замысел мироздания. И даже Высшие не застрахованы от судьбоносных решений тех, кто является истинными властителями всего сущего.
В связи с этим обрели популярность ставки на победителя. В Иланийсе подобные развлечения не поощряются, а потому его жители играют подпольно. В других же городах и поселениях Ингстрема любой желающий может свободно сделать ставку.
Но не выигрыш является определяющим фактором ожидания Переходного цикла. Грандиозный праздник, проводящийся раз в сто лет, становится главной темой разговоров еще на долгие годы, обрастая со временем все новыми подробностями. Чем больше легенд ходило о предыдущих церемониях, тем сильнее становилось ожидание. И устроители понимали необходимость создания чего-то масштабного и в то же время неожиданного. Ни одна семья не отказывала в помощи. Даже наоборот, многие хотели проявить изобретательность и предлагали варианты осуществления своих самых невероятных фантазий.