Ардо выдохнул. Он с подозрением взглянул на Досса и спросил:
- Почему сразу не доложил о моей дочери?
- Диа Дивар, вам следует увидеть весь масштаб бедствия. Я боялся, что вы сразу кинетесь искать Лесту.
- Если бы кто-то другой посмел!.. – со злостью прошептал Ардо, направляясь к выходу. Инто последовал вслед за ним. – Наедине ты можешь позволить… советовать мне. Но запомни, это касается лишь дел Иланийса. Никогда больше не задерживай информацию о семье. Я объединяюсь с остальными для обороны города, а ты возглавишь поиски Лесты. Переверни весь Ингстрем при необходимости! Но верни ее!.. Я же позабочусь, чтобы твари, сотворившие такое, понесли наказание, от которого содрогнутся все измерения.
***
Но они не понесли. По крайней мере, не все и не сразу. Враг замер, будто не видя приближающейся угрозы.
Милстред медлил. Он явно ожидал чего-то. Попеременно смотря то на приближающиеся силы противника, то на резню на прилегающих к замку территориях, он вслушивался в переговоры иланийцев. Милстред пытался понять врага, желал изучить его поведение в бою. Однако эта заминка могла стоить достигнутого с таким трудом преимущества.
Лигадос видел колебания командира, думал, что его нерешительность приведет к провалу миссии. Все могущество семей Иланийса сейчас будет направлено против них. А тот не уходит, но и в битву вступать не желает. У любого монстра есть слабые места. Да, их довольно сложно заметить, но Лигадос как никто другой понимал, что сейчас сверху противник также изучает их. И это ослабляет позиции Вилара.
Его рука потянулась к клинку.
«Один шанс, мне нужен только миг, удачный момент… и я займу его место, – Лигадос был настроен решительно, но рука почему-то не спешила нанести роковой удар. – Они выбрали Милстреда. И решение было единогласным… Неужели он лучше? Видели бы они сейчас своего любимца. Он просто застыл. Весь в сомнениях. Наконец, запачкал ручки и испугался этого…»
Лигадос открыл было рот, чтобы «разбудить» соратника, но Милстред опередил его.
- Пора уходить! – приказал он.
Командующий спрыгнул с балкона, за ним последовал и Лигадос. Через несколько секунд большинство виларцев уже было в подземных лабиринтах, проложенных коротоидами. Армия монстров прикрывала их отступление и перемещение к следующей цели, пока не раздался оглушительный взрыв. И тысячи монстров стали возвращаться обратно под землю. Догадка Ардо оказалась верна. Защита тварей значительно ослабила его энергетический удар.
***
- Просыпайся!
Нистери не понимала, что происходит. Она попыталась открыть глаза, но казалось, что веки удерживали килограммовые гири. Какие-то звуки… незнакомые голоса. Нистери надеялась, что все пережитое окажется лишь кошмаром. Но резкая боль при попытке пошевелиться быстро привела ее в сознание.
- Что вам надо? – с ненавистью и обреченностью в голосе прошептала она.
- Только забрать свое. – Говоривший стоял спиной, но Нистери прекрасно запомнила голос схватившего ее человека.
- И, пожалуй… уничтожить всех вас. – Незнакомец повернулся. Злая улыбка застыла на его лице. – Где же мои манеры? Хоть мы и из Вилара, но это не значит, что не понимаем, что приезжая в другой город, необходимо свято чтить и соблюдать все порядки и традиции принимающей стороны. Итак, все уже готовы?
Нистери с трудом пошевелила головой. Вокруг было довольно темно. Какая-то грязная комната без окон с непонятным источником света в ее центре. Похоже, помещение располагалось под землей.
Здесь чувствовалось движение Энергии, но Нистери не могла ее использовать. Что-то блокировало способности иланийцев.
Постепенно глаза привыкли к свету, и головная боль начала отступать. Нистери теперь могла рассмотреть силуэты. Недалеко сидела Роси. Вся в крови и слезах, она дрожала и, кажется, не знала, куда деть руки. Возле стены лежали десять парней. Они были в сознании, но обездвижены. Превзнемогая боль, Нистери резко села и оглядела помещение. Все семнадцать претендентов находились здесь. Одни плакали, другие источали страх и ненависть, кто-то смотрел с остекленевшим взглядом.
- Просто убейте! – Нистери посмотрела на говорившего с вызовом.
- Ты слишком симпатичная! Но если будешь выступать и дальше, то окажешься в числе первых жертв.
В ответ Нистери лишь хмыкнула. Несмотря на ее последние слова, расставаться с жизнью Нистери пока не спешила.