- Трусель! – Алинор показал пальцем на брата и засмеялся так громко, что эхо еще долго разносило отзвуки, напоминая Кемрину о слишком заметном проявлении слабости.
Комната за комнатой, этаж за этажом братья осматривали затерянный замок и никак не могли понять, почему все это время их не покидает странное ощущение. Будто кто-то наблюдает за ними.
- Может, все же стоит проверить дом при помощи Энергии? – спросил Кемрин, когда до темного времени оставалось не больше часа. – Мы ведь обещали отцу, что покинем Гриамин до…
- Слушай, если хочешь, беги к мамочке. Не волнуйся, я никому не расскажу, какой ты «бесстрашный» на самом деле.
- Неужели ты не чувствуешь?
- Не чувствую что? Запах старины, копошение в стенах и под полом, сквозняк, в конце концов?
- Да нет же, – Кемрин замолчал на несколько секунд, жестом приказывая брату прислушаться. – Чье-то… незримое присутствие.
Алинор прыснул от смеха. Он покрутил пальцем у виска и, презрительно хмыкнув, направился к гигантскому, словно предназначенному для хранения вещей великанов, шкафу. Однако, кроме пустых полок, его кроваво-красные дверцы ничего не скрывали.
Через три часа братьям надоело. К этому моменту они окончательно разругались и с удовольствием вернулись бы домой, но наступило время тьмы.
Выбрав себе по комнате, Алинор и Кемрин извлекли из оболочек озарительные шарики и разбросали их вокруг.
- Это просто заброшенный замок. Мы же все осмотрели. Всего два часа, и этот придурок перестанет надо мной издеваться, – Кемрин пытался уговорить себя не волноваться понапрасну, но тут под кроватью, на которой он сидел что-то заскрежетало.
Зажав рот, чтобы вновь не рассмешить Алинора, он прижался к стенке. Прошла минута, за ней другая, но ничего не происходило. Лишь завывание ветра да скрип ставен заставляли сердце биться быстрее. Немного успокоившись, Кемрин спрыгнул с кровати, схватил пару шариков и закатил их к источнику тревожного звука.
Там было пусто.
Страх пробежал по каждой клетке тела мальчика. Лучше бы эта была варка или какая иная живность. Но нет. Нечто незримое притаилось во тьме, и Кемрину оставалось лишь надеяться, что оно настроено не слишком враждебно.
Снова наступила тишина. Даже скрипы на время перестали тревожить посетителей замка. И тогда Кемрин попытался осмотреть комнату еще раз. Свет от шариков позволял увидеть лишь силуэты предметов. Но и этого вполне хватило, когда кресло, стоящее в самом темном углу покоев, начало медленно подниматься вверх.
Вернее, мальчик так подумал. Однако чем дольше он всматривался в силуэт, тем отчетливее понимал, что кресло осталось стоять на месте. Нечто большое неуклюжее отползло к стене и укрылось за шкафом.
- Ты м… меня понимаешь? – пытаясь не заикаться, спросил Кемрин. Он поднял несколько шариков и кинул в сторону шкафа.
Раздался визг. А через мгновение нечто злое и шипящее понеслось прямо на Кемрина.
Все ближе и ближе, прыжок за прыжком… И если бы не ловкость и врожденные инстинкты, ему вряд ли было бы суждено увидеть новый цикл.
Когда неизвестное чудовище оказалось в метре от Кемрина, тот высыпал «святой порошок», приобретенный ради прикола у одной чокнутой ардидоски и, перевернувшись, проскользнул между извивающимися в тусклом свете конечностями.
«Может, та тварь была из Вилара?» – спросил себя Кемрин, пытаясь понять, почему давно забытая история всплыла именно сейчас.
«Молодой ларз? Нет. Коротоид? Он же тогда в кресле сидел! И дыр в полу и стенах после обнаружено не было. Точно нет. Тот монстр не был противным, склизким... Страшным – да. Пугающим. Но только не мерзким. Значит, существо из другого измерения. И та девушка тоже. К каким же еще метаморфозам привело вмешательство в глобальную Энергию?! А что, если она еще жива?»
Кемрину показалось, что он услышал голос Нистери. Чуть не бросившись в сторону, откуда донесся звук, он все же смог взять себя руки. Впереди был открытый участок. Слишком мало виларцев, чтобы затеряться в толпе, но слишком много, чтобы сражаться.
Неспешно продвигаясь во тьме, Кемрин прислушивался к каждому звуку, однако женских криков больше не раздавалось.
Ни следа... Кемрин обошел уже большую часть города. И хотя удача все это время сопутствовала ему, он постепенно впадал в отчаяние.
Как и тогда, много лет назад, когда Алинор оставил его в затерянном замке, а сам спрятался в хижине неподалеку.