- Беги за подругой, а то потом будете тут поодиночке мыкаться, – ласково пробубнил Кемрин.
Но Нистери лишь покачала головой и повернула за угол. К счастью, она не успела пройти достаточно, чтобы оказаться в Его владениях. Предчувствие Агдарисов – вот что спасло Нистери на этот раз.
Заложенная на генетическом уровне способность распознавания опасности могла бы пригодиться и в других ситуациях, однако Нистери обычно не слишком беспокоилась за свою жизнь. Сегодня же страх буквально заставил ее замереть на месте.
Тусклая подсветка не позволила целиком рассмотреть паразита межпространственных подземелий, но эта тварь явно отличалась от всех, с кем Нистери когда-либо приходилось сталкиваться.
Одновременно пугающий и вызывающий восхищение, занимающий все доступное пространство, но при этом кажущийся каким-то безгранично легким, монстр тайного мира быстро развернулся и приблизился вплотную.
Безмолвный крик был не способен предупредить остальных о смертельной угрозе, но Нистери все равно ничего не смогла бы изменить. Испытанный ужас перешел в шок, в результате чего она просто упала «на руки» к разглядывающему незваную гостью созданию.
- Что за?! – Эльмар выпустил в монстра несколько сжигающих плоть зарядов, но отсутствие единого физического тела в общепринятом понимании не позволило причинить ему даже незначительного вреда.
Десятки то ли веревок, то ли щупалец выползли из паразита и направились прямиком к иланийцам. Быстрым ударом отрубив три из них, Кемрин прекратил попытки отбиваться.
- Я больше не понимаю этот мир… – прошептал он, наблюдая, как отделенные от хозяина отростки превращаются в дым.
- Это он убил Дилиса... – Оставленный у стены Эскит попытался поднять огнемеч. Он хотел сказать что-то еще, но ужас и ненависть позволили только злобно зарычать, указывая в то же время на одну из конечностей монстра.
Лишь приглядевшись повнимательнее, Эльмар опознал «в руках» твари медальон, который Дилис всегда носил на своей шее.
- Оно еще и трофей прихватило! – с ненавистью проговорил Эльмар, готовясь к нападению.
Но к счастью сделать ничего он так и не успел. Подоспевшие дамиранцы набросились на паразита сразу, как только заметили удерживаемую им Нистери.
Визг и стоны эхом пронеслись по всем пустотам затерянных подземелий. Паразиту потребовалось лишь несколько секунд, чтобы разодрать на части своих эзадорских сородичей. Но и этого времени хватило, чтобы Кемрин поднял Нистери, а Эльмар помог подняться Эскиту.
- Вы не успеете. Дайте мне хотя бы шанс отомстить, – взмолился раненый охранник.
- Нет у тебя никакого шанса! – Эльмар попытался отрезвить друга. – Мне бы, конечно, куда легче одному было. Но, как назло, я очень обязан твоему брату. Так что придется повозиться.
Прошло минут пять, а паразит почему-то не спешил догонять столь легкую добычу. Но поскольку никто из беглецов не намеревался узнавать подробности мышления предполагаемого стража катакомб, они предпочли просто продвигаться вперед, пока очередной туннель не закончился наглухо закрытым отверстием.
- Мне кажется, я что-то слышала с той стороны. – Из темного угла неожиданно показалась Леста. – А где… остальные?
- Если ты имеешь в виду Эйо, то он побежал в противоположную сторону, – быстро протараторил Кемрин. Он также хотел добавить, что виларские монстры больше не представляют для них угрозы, но предпочел промолчать из-за нежелания объяснять, кто именно уничтожил подконтрольных Вилару тварей.
- Она жива? – с опаской спросила Леста, указывая на Нистери.
- Да, всего лишь обморок, – Эльмар также решил не вдаваться в подробности, чтобы хоть одна девушка оставалась на своих двоих. – Кстати об этом, попробуй привести ее в чувства, пока мы тут будем сражаться с этой… типа дверью.
Леста присела рядом с лежащей на земле Нистери и только прикоснулась к ее плечу, как та сразу же «ожила». Да, Высшие не особо привыкли к холодным и твердым кроватям.
- Где Оно?! – Нистери в ужасе озиралась по сторонам.
- Где-то… – буркнул Кемрин, выбивая, наконец, так называемую дверь.
Леста тут же хотела спросить, о ком именно сейчас шла речь, но все слишком торопились, да и вряд ли новость об очередной угрозе могла хоть как-то помочь в сложившейся ситуации.
И снова коридор за коридором… С каждым шагом Иланийцы все больше выбивались из сил. А тьма и постоянное ожидание нападения лишь усугубляли их и без того печальное положение.
Но вдруг…
- Не верю, – произнес Кемрин, озвучивая мысли всех пятерых.
После столь изнурительного путешествия, когда даже надежда на надежду начала покидать когда-то самых стойких и жизнерадостных иланийцев, открытая дверь, ведущая обратно во Дворец Равновесия, выглядела, если не издевкой, то, по крайней мере, миражом, созданным, чтобы скрасить последние минуты жизни нечаянной жертвы.