Но даже если впереди их ждала ловушка, сейчас это была единственная возможность остаться в живых.
- Хуже все равно некуда, – собираясь с силами, вздохнул Эльмар.
Сзади послышались голоса. Виларцы явно вышли на след. И их было много.
Будто получив заряд чистой Энергии, иланийцы рванули вперед. От двери их отделяли считанные метры. Но силы противника не позволяли надеяться на благоприятный исход даже в случае отсутствия ловушки.
- Я их отвлеку, – быстро проговорил Эльмар, пока они проходили сквозь настежь открытую дверь.
- И не думай! – воскликнула Нистери. – Не знаю, сколько мы там пробыли, но Энергия еще не появилась…
- Или вновь пропала, – прервал подругу Кемрин.
- Все! – Эльмар взмахнул рукой, ясно давая понять, что его решение является окончательным. – Вы укройтесь за тем шкафом во тьме, а я дождусь виларцев и уведу их за собой.
- Нет, – попыталась вновь запротестовать Нистери, но все же позволила Кемрину увести себя в затемненный угол зала.
Она хотела сказать что-то еще, что-то очень важное. Время, однако, ждать не могло. И поймав себя на мысли, что если оставит этот разговор на потом, то Эльмар обязательно вернется, Нистери лишь улыбнулась и кивнула в знак благодарности.
- А что именно сделал тебе мой брат, – поинтересовался Эскит напоследок.
- Освежительную конфетку одолжил, когда изо рта пахло, – подмигнул другу Эльмар.
Для людей и прочих существ, не знакомых с занайцем, подобные слова могли показаться неуместной в подобной ситуации шуткой. Но Эскит понимал, что сказанное, скорее всего, было правдой. Ведь за годы, которые Эльмар провел, защищая Иланийс и его правителей, этот парень успел сделать должниками чуть ли не половину своих сослуживцев. И большинство долгов имело мало общего с материальным миром.
Десятки, если не сотни спасенных жизней. Вот истинная причина глубокого уважения к занайцу. И сегодня к общему списку добавилось имя Эскита.
Тем временем, враг был уже совсем близко, и Приланс как раз успел подбежать к выходу из зала, чтобы первый же виларец заметил его быстро удаляющийся силуэт.
- Вон они! – крикнул солдат, указывая в направлении дверей. Восемь подоспевших соратников последовали его примеру.
Наступила тишина. Эльмару определенно удалось выиграть немного времени, но медлить было нельзя.
- Эскит, останешься здесь, – прошептал Кемрин. – Ты им не нужен. Так что дождись Энергии и зови на помощь.
Стараясь не шуметь, иланийцы медленно подошли к выходу из зала и приоткрыли двери. Снаружи все было тихо. Кемрин пропустил вперед девушек, но услышав какой-то непонятный звук, обернулся. Занесенный кинжал быстро пролетел буквально в сантиметре от его лица и вошел в мягкую поверхность двери по самую рукоять.
- Блин!.. Бегите! – приказал Кемрин.
Нистери и Леста со всех ног понеслись вниз по лестницам.
Разобраться с тремя виларцами оказалось не так сложно, как думал порядком уставший Кемрин. Враг был измотан погоней не меньше самих преследуемых, поэтому сильные удары практически сразу принесли плоды, отправив нападавших в бессрочную кому.
Не успев отдышаться, Кемрин выбежал из зала и хотел было искать своих друзей, но дворец был полон виларцев, и далеко не все они бегали по межпространственным туннелям.
- Привет! – помахал он рукой и побежал по коридору.
Заскочив в первые попавшиеся покои, Кемрин не стал долго думать и сиганул в очередной неизведанный туннель. Виларцы не последовали за ним – зачем так рисковать ради убийства одного врага, если уже совсем скоро наступит время мести. Да и приказ Милстреда звучал однозначно: «найти и поймать двух девушек. Живыми!».
Правда, поймать в данном случае оказалось куда труднее, чем найти. Дворец был поистине огромен, а многочисленные ловушки и преграды мешали свободному перемещению. Поэтому, даже расправившись со стражей, виларцы все ещё не могли окружить беглянок.
- Давай сюда! – крикнула Нистери, подбегая к очередной комнате. Но не успела она прикоснуться к ручке, как двери с грохотом распахнулись, заставив девушек в ужасе отшатнуться.
- О, давно не виделись! – выдыхая, обрадовался еле успевший затормозить Эльмар. – Не стоим на месте, а то поймают.
Виларцы были уже совсем рядом. Все попытки отыскать безопасный путь оказались безрезультатными. И единственный непроверенный коридор сейчас перекрывали два вражеских воина.