- Закройте уши! – приказал девушкам Эльмар и бросил к ногам виларцев звуковой снаряд.
Десять секунд воздействия на нервную систему не позволили воинам успеть выстрелить, до того как занаец совершил два точных броска, навсегда закрывшим им глаза.
Соратники погибших не заставили себя долго ждать, и погоня теперь не могла закончиться банальной поимкой беглецов. Лишь кровь врага была способна притупить нестерпимую жажду мести поданных Вилара.
- Девчонки, сюда! – Эльмар открыл дверь и пропустил Нистери и Лесту. – Скорей, скорей, скорей…
Девушки успели проскочить, но один из воинов схватил Лесту за локоть. В этот момент Эльмар с силой захлопнул дверь. Дикий крик пронесся по коридорам. Рука нападавшего упала рядом с Нистери.
- Вон там железяка, тащите ее! – несмотря на всю тяжесть их положения, в голосе Эльмара не было и капли уныния.
- Это всего лишь рука. – Леста передала палку Эльмару. – Нистери, не волнуйся ты так, очнись.
Но Нистери не испугалась. Она уже успела позабыть о том, что можно думать еще о чем-то, кроме выживания. Просто пыталась понять, это Эльмар такой сильный или край двери был очень острым. А потом произнесла:
- Перекусить ничего не найдется?
Эльмар захохотал.
- Ты точно ненормальная, – хмыкнула Леста. – Но если мы доберемся до первого этажа, там есть гостевой зал. И должно быть много еды.
- Это я от волнения… Никак не могу отделаться от мысли, что все это сон. Жуткий кошмар, который мне послали в наказание за непокорность. И вот я бегу, пытаясь выжить. Но, может, мне следует остановиться. Может, тогда я смогу очнуться. Открою глаза, стану вспоминать, от чего на душе так гадко. Но все забудется, и можно будет жить дальше.
Эльмар с любопытством наблюдал за Нистери.
- А мне недавно приснилось, что я облысел. Вот это был ужастик. До сих пор боюсь в зеркало смотреть. Но сейчас, к сожалению, все взаправду. И ты мой друг. Поэтому я буду защищать тебя даже от себя самой и не оставлю здесь ни при каких обстоятельствах. Кстати, о выходе! Надо бы проверить, куда ведет вон та дыра.
- Спасибо, в один люк мы уже слазили, – устало вздохнула Леста. – И если этим описанием своего сна ты хотел приободрить нас, то у тебя ничего не вышло.
Эльмар вдруг как-то изменился. Теперь перед девушками стоял совсем другой человек. Человек, чье внутреннее солнце погасло, исчерпав до дна все свои ресурсы.
- Ну, хорошо… – Занаец медленно прислонился к стене. Его безжизненный взгляд был обращен куда-то вдаль, сквозь все эти стены, преграждающие каждый новый путь к отступлению. – Давайте останемся здесь. Умирать, дак вместе. Судя по силе ударов в дверь, ждать осталось совсем недолго. Я ведь все это делаю только ради вас. И если в моей помощи больше нет необходимости…
- Придется сдаваться, – прервала друга Нистери.
- Эльмар, я знаю про твои чувства, – с отчаянием проговорила Леста. – Поэтому я надеюсь, что ты выполнишь мою последнюю просьбу. Все это… Эти твари не должны получить меня живой. Пусть Нис сдается и дальше развлекается со своим сверхчувствительным виларцем, а мне в том мире больше делать нечего.
- А как насчет этого мира? – внезапно откуда-то снизу раздался голос Кемрина. – Я вас слишком хорошо слышу. Значит, рядом есть проход.
- Кем! – радостно закричала Нистери, подбегая к дыре в стене. – Ты где? Здесь ничего не видно.
- Прыгай! Я тебя подхвачу.
Ни на секунду не задумываясь, Нистери сиганула во тьму.
- Я, пожалуй, пойду следом. – В голосе Эльмара вновь появились иронические нотки. – Так что решай быстрей, куда именно ты хочешь, чтобы я пырнул этим ножом.
Леста закатила глаза, легонько оттолкнула Приланса и быстро направилась к дыре в стене.
- Ты там живая? – поинтересовалась она, прежде чем совершить рискованный прыжок.
- Не знаю, – ответ Нистери последовал незамедлительно. – Все зависит от окружающей нас реальности. Если это вообще реальность. Но новых травм я не получила, так что…
Леста не стала дожидаться окончания «философствований» подруги по несчастью. Прыгнув в пустоту, через мгновение она уже оказалась на руках у Кемрина.
- А ты сильный, – не без зависти в голосе произнесла Леста.
- Тебе мало всех парней Ингстрема? Еще и моего решила позаимствовать?!
- А разве у тебя уже не появился новый друг?
- Дура! – впервые в жизни у Нистери закончились вменяемые доводы.
- Девчонки, не драться! – с плохо скрываемым удовольствием проговорил Кемрин.
Рядом раздался грохот.
- Хоть бы кто меня лишь раз поймал!.. – Театральный надлом в словах Эльмара несколько разрядил обстановку. – Но если что, там наверху наш враг уже почти прорвался!