- Так… наш оратор прав. – Кемрин махнул рукой куда-то вправо. – Все за мной. Покажу, где выход.
- А где Эйо? – поинтересовалась Леста.
- Мы разделились, – не вдаваясь в объяснения, произнес Кемрин.
Пробегая один темный коридор за другим, пробираясь сквозь мрачные туннели, иланийцы не раз задумывались, почему они не слышат звуков преследования, не ощущают зловонного дыхания очередной эзадорской твари. Но самый очевидный ответ, хоть и представлялся оплотом надежды во всей этой мрачной чехарде, был слишком простым и невозможным ввиду не раз доказанного коварства врага.
Сначала показалось, что свет с трудом пробивается сквозь многочисленные преграды из стен и перекрытий. Будто это был лишь случайный луч, чудесным образом забравшийся в катакомбы страха. Но нет! Стоило только беглецам пройти еще пару поворотов, и впереди замаячил спасительный выход.
Нистери выдохнула. Увидев долгожданный свет, она, наконец, смогла найти в себе силы поверить в возможность возвращения к прежней жизни. Свобода казалась так близко. Всего несколько десятков шагов отделяли иланийцев от их домов, родных, Энергии…
Будто получив заряд целительной магии, девушки понеслись к просвету, оставляя позади ухмыляющегося Кемрина и вернувшего себе жизнерадостность Эльмара. Вот только недолго продлился их порыв.
Едва ступив за пределы дворца, иланийки в ужасе замерли. Все их виларские преследователи выстроились в ожидании своей добычи, которая сама прибежала в их жестокие руки.
- Хорошая сегодня погода, – самодовольно произнес Милстред, скрывая обиду и усталость. – Вы же даже не попрощались… По меньшей мере, это невежливо.
- Извини, – к удивлению для самой себя пробормотала Нистери. Хотя на самом деле здесь не было ничего удивительного. Там, позади во тьме замерли в ожидании двое мужчин, потерю которых она никогда бы себе не простила. И единственный, кто мог пощадить принесшего столько головной боли врага, сейчас находился прямо перед Нистери.
- Ты кто такая? Нистери Агдарис никогда не извиняется, если не видит выгоду… – Милстред улыбнулся. – Можешь сказать своему парню, чтобы он больше не прятался за твоей юбкой. Мне нужны только вы. Так что заканчивайте свои игры. Пора домой.
Крепко сжимая клинок, из тьмы прохода показался Кемрин.
- Я сейчас действительно рад тому, что вы не умеете убивать взглядом, – сглотнул Милстред как-то слишком уж театрально. – А то эти темные глаза твоего дружка уже порвали бы меня на части.
- Зачем ты вышел? – прошептала Нистери.
Кемрин лишь развел руками и недовольно посмотрел по сторонам. Тогда она поняла. То ли дворец за эти циклы окутала невидимая защита от использования Энергии, то ли виларцам удалось изменить течение потоков магических сил, но здесь и сейчас иланийцы оказались совершенно беззащитны перед лицом своего врага.
- Не надейся, – ухмыльнулся Милстред. – Вам дико не повезло. Это же надо было найти именно тот путь из дворца, который в итоге привел на безлюдную пустошь. Но я не буду испытывать удачу. Так что отправляемся в Вилар незамедлительно.
С этими словами командующий запустил артефакт Дерина и открыл проход в свой мир. Пропустив сперва трех виларцев для встречи девушек с той стороны, он кивнул Нистери.
- Можно вместе? – буркнула Леста.
Увидев одобрительный жест, она взяла Нистери за руку, и они одновременно вошли в мерцающие переливы.
Путешествие в этот раз оказалось куда более приятным. Сферы мира всегда заботились о своих подопечных. Поэтому даже оказавшись в Виларе, девушки все еще продолжали ощущать остатки того тепла и нежности, которыми артефакт одарил их при переносе сквозь пространство.
Прошло секунд десять, и еще четверо воинов вернулись на родину. Следующую «партию» ждать пришлось куда дольше.
Когда сияние прервалось, иланийки поняли, что их друзья не смогли сдаться. Не зная, надеяться ли ей или сразу начинать плакать из-за страданий любимых людей, Нистери заметалась в поисках хоть какого-то намека на образование нового портала.
И вот, наконец, разряды Энергии, продирающейся сквозь пространство, возвестили о возобновлении использования сферы Дерина.
«Только бы они выжили», – молила Нистери, замерев в ожидании страшных новостей.
Вспышки усиливались. Но их цвета… слишком яркие, слишком разные. Что-то явно пошло не так.
Напряжение возрастало. Однако никто из свидетелей явления не произнес ни слова. Виларские воины приготовили оружие и окружили образующийся портал. И хотя это было все, что они сейчас могли сделать, в воздухе чувствовалась определенная неуверенность, будто в ожидании приказа, меняющего текущее построение с ног на голову.