Иланийс!.. Не поверив своему счастью, Нистери попыталась воспользоваться Энергией. Но магия не подчинилась. Возможно, виной тому послужила смесь, которую виларцы вкалывали своим пленникам, или манипуляции Милстреда. Однако сейчас это было не важно. Смесь слез радости и слез горя стекала по щекам Нистери. И она никак не могла налюбоваться.
Там вдали маячили хрустальные витражи, преломляющие свет, благодаря чему главный город казался гигантским драгоценным камнем, манящим любого, кто способен видеть.
Нистери сделала глубокий вдох и утерла слезы. Для этого еще будет время. А пока медлить нельзя – только вперед. Найти кого-нибудь, способного защитить. Добраться до Высших, чтобы рассказать им все. Или почти все... А еще – нельзя оборачиваться. Что бы ни преследовало Нистери, она не испугается. Не позволит ее остановить.
Однако чем больше Нистери размышляла об этом, тем сильнее становилось желание оглянуться.
Заставив себя прислушаться, она обнаружила, что звуков, парализующих все живое, как и криков виларцев попросту не было. И на мгновение Нистери остановилась. Сердце заколотилось так быстро, что ей показалось, будто оно силой пытается вырваться наружу. Но сделав глубокий вдох, она все же нашла в себе силы оглянуться.
Страх исчез. Лишь один преследователь успел кинуться за ней вдогонку – не имея ни малейшего преимущества, Милстред Линдрен неторопливо шел по следам Нистери.
«На что он рассчитывает? – мысленно рассуждала она. – Здесь же нет Энергии, которая подчинилась бы ему. Как нет и послушных монстров. Если бы я была способна хоть на несложную магию, Милстред уже давно валялся бы в отключке. И как он собирается возвращаться? Сферы остались там, а место прибытия остальным не известно».
На мгновение Нистери почувствовала жалость к этому потерянному в чужом мире путнику. Надеясь, что Милстред прекратит преследование, когда станет слишком опасно, она ускорилась.
«Странно, я не желаю, чтобы его обнаружили. Как такое возможно? Если только…»
Нистери снова остановилась. Она должна была выбрать путь. Должна была быстрее попасть домой. Вот только последовавший шаг отправил ее в лилески Кинирии.
Почему она решила идти именно туда? Ведь земляные волны Вардонов казались лучшим выбором. Возможно, потому что она хорошо знала это место и чувствовала себя там в безопасности. А возможно, потому что хотела показать Милстреду настоящий рай.
Если в этом виларце еще жива надежда, если он желает чего-то большего, чем месть и война, тогда он сможет почувствовать или даже… полюбить мир, из которого изгнали его народ.
Оглянувшись еще раз, чтобы удостовериться, что Милстред увидел место входа, Нистери слегка улыбнулась сама себе и быстро скрылась в деревьях.
Глава 13. Леста
Принадлежность к самой могущественной семье только со стороны могла показаться заветной мечтой. На деле же жизнь Лесты Дивар представляла череду однообразных циклов. Ей было дозволено многое, но любой шаг в сторону от предписанного поведения приводил к необратимым последствиям.
И однажды Леста окончательно усвоила урок: Дивар – это не просто фамилия, не власть, которую получаешь с рождения. Это тяжкое бремя, от которого нельзя скрыться.
Как себя вести, что говорить, умение манипулировать людьми – самые важные для ее положения уроки всегда шли сначала. Изучение мира, истории, искусств было вторичным, но все равно обязательным занятием. Остальную часть стандартного цикла «принцессы Иланийса» занимала забота о собственной внешности.
Леста так привыкла ко всему этому, что не ощущала людской ненависти и презрения, скрывающихся за псевдоуважением. Она не замечала жестокости своих поступков, приказного тона во время разговоров. Или не хотела замечать…
Причиняя боль другим, заставляя их страдать, Леста получала хоть какое-то удовольствие. Если сам несчастен, чужая радость ранит. Особенно, когда счастье достается обычным людям. Влияние семьи Дивар было практически безграничным. Но получить то, что она желала больше всего, Леста не могла.
Один случай из прошлого убедил ее, что далеко не все в Иланийсе достойны быть подле ее рода.
Однажды родители Лесты отправились в Подмирье подавлять мятеж. Это жуткое место, полное отбросов Ингстрема. Жизнь как таковая там невозможна. Только никчемное существование с отчаянной надеждой увидеть новый цикл. Никого не волновало, что там происходит. До тех пор, пока один из артефактов Дерина чуть не положил начало войне с соседней Милиарой. Тогда Совет Высших и принял решение устранить угрозу. Чета Дивар лично возглавила поход.