Эрилин последовала за ним и села в кресло у очага. Она устроилась поудобнее и обратила спокойный взгляд на юношу.
- Давай с этим покончим.
Типично прямолинейное, но не слишком многообещающее начало. Данила шагнул к камину и взял небольшую эльфийскую статуэтку, которую принялся без всякого интереса рассматривать, пока пытался собраться с мыслями.
- Четыре года назад, прежде чем мы расстались в Зазесспуре, я говорил искренне, - начал он. - Тогда у тебя не было времени ответить да или нет. Нам пришлось пойти разными путями: я отправился в Высокий лес и принял вызов безумной женщины из северных бардов, а ты — направилась в Тетирский лес. Когда наши задачи были выполнены, я заговорил об этом снова, и ты согласилась. Но всё изменилось. Я это понял. Я только не понял, насколько значительными были перемены.
- Это очевидно.
Такого ответа он не ожидал. Он опустил статуэтку и повернулся к Эрилин.
- Тогда просвети меня, пожалуйста.
Полуэльфийка сложила руки на груди и вытянула перед собой ноги.
- Давай начнём здесь. Разве в последние несколько лет я расспрашиваю тебя о том, как ты провёл каждый день и каждую свою ночь?
- Нет, но это другое, - твёрдо ответил он.
Она подняла одну эбеновую бровь.
- Да? Почему же?
- Хотя бы потому, что глупые игры, в которые играют в этом городе, не имеют никакого значения.
- И это хорошо?
Он смотрел на неё с лёгким раздражением.
- Ты всегда ведёшь себя, как настоящая госпожа меча. Ни на миг не можешь прекратить наступления, не так ли?
Эрилин обдумала это, затем кивнула, признавая его правоту.
- Тогда буду говорить прямо. Я знала, что чувствует твоё сердце, когда мы расстались, это правда, но я не знала, что чувствую сама. Я не могла ответить тебе да или нет, пока не нашла собственное место в мире. Теперь я нашла это место.
- Среди эльфов.
- Это было необходимо. Почти всю свою жизнь я жила и работала среди людей, - она коснулась висящего в ножнах лунного клинка. - Это было моё единственное эльфийское наследие. Я всегда чувствовала, что это оружие определяет, кто я такая, но не знала о нём ничего. Всё, что произошло тем первым летом, проведённым нами в разлуке — было частью моего путешествия. Чтобы понять лунный клинок, я должна была стать настоящим эльфом — пускай и на короткое время. Проведённое мною среди лесных эльфов время, включая праздники середины лета, тоже было частью этого. Без него я не смогла бы разобраться в себе и понять, что чувствует моё сердце.
Данила не мог спорить с этой логикой, но и так легко принять её он тоже не мог. Он долго смотрел в окно кабинета, заметив мимоходом, что с деревьев уже начали опадать листья. Он придумал и отбросил дюжину ответов. Но слова, что в конце концов сорвались с его языка, были абсолютно незапланированными.
- Полагаю, спрашивать имя будет не по-джентльменски.
- Лисий Огонь, - без колебаний сказала она. - Он был военным вождём западного клана. Он был и остаётся настоящим другом.
Ему тяжело было это услышать. Эти слова таили в себе немало возможностей, которые он боялся изучать.
- Ты не раз возвращалась в лес, - сказал он, прощупывая почву.
- Верно. У меня есть обязанности.
Даниле пришла на ум болезненная мысль.
- Дети были?
Её глаза потемнели от ярости и изумления.
- Ты думаешь, я бы о таком не сказала? Или, может, ты представляешь меня, тайком крадущейся в полночь в дом для холостых наёмников?
Данила нашёл бы этот абсурдный образ забавным, будь он в лучшем расположении духа.
- Действительно. Прими мои извинения — это откровение меня несколько ошеломило.
Он обдумал свои слова, потом добавил со слабой, болезненной улыбкой:
- Пожалуй, это самое искусное преуменьшение их всех, придуманных мною когда-либо.
- Давай обсудим, - полуэльфийка встала и смерила его взглядом. - Я прожила на свете сорок лет — и более того, непростых лет. Ты действительно ожидал, что я окажусь нетронутой девой?
- Ну...
- Понятно. Следует ли мне сделать вывод, что ты сам следовал паладинскому кодексу?
- Едва ли, - он вздохнул, не в силах объяснить то, что казалось шифром, записанным на обеих сторонах пергамента. - Мне было бы проще забыть о дюжине твоих любовников, будь они все людьми.
Она вскинула руки.
- Это просто смешно!
- Неужели? Когда ты уходила в лес, магия твоего меча объединила нас какой-то эльфийской связью. Когда ты вернулась, то поклялась, что твоё сердце принадлежит мне. Но твоя преданность в первую очередь принадлежала лесным эльфам, а ты сохранила это в тайне от меня. Что мне остаётся думать?