Эльф посмотрел ему вслед, потом повернулся к орлиным всадникам.
- Следите за ним, - тихо сказал он. - Я знаю этого человека. Неприятности ходят за ним по пятам.
- Он похож на шута, - заметил Гарелит, - но я доверюсь вашему мнению. Вам знакомы тучи, собирающиеся над этой горой, и я надеюсь, что вы предупредите нас о грядущей буре.
Это вынудило Элайта сделать второе, уже более трудное предупреждение.
- Я не смогу этого сделать. Будет лучше, если вас не будут видеть со мной.
Все четверо всадников казались озадачены.
- Почему? - спросил один с глазами цвета топаза.
Улыбка Элайта, казалась, смеется над ним самим.
- Вы скоро узнаете.
Прежде чем молодые эльфы смогли на него надавить, Элайт отвернулся и пошёл прочь. Их искреннее преклонение перед ним заставило контрабандиста смутиться. Сейчас он готов был обрадоваться практически любой другой компании — лишь бы к нему относились с привычной и знакомой смесью страха и уважения.
- Камни! - воскликнул глубокий, грубый голос с экспрессией, которая превратила это слово в ругательство.
- Дварф, - устало прошептал Элайт. Это день просто не мог стать ещё хуже.
- Ты хочешь сказать, что на запад нам придётся лететь? - спрашивал дварф.
- На крылатой лошади, - ответил убеждающий женский голос. - Ты всегда говорил, что сможешь ехать на любом четвероногом животном.
Элайт резко обернулся, услышав знакомый голос, и нахмурился ещё сильнее. Он знал эту женщину — Бронвин была торговкой, отличавшейся освежающе необычным подходом к ведению дел. Хотя эльф с радостью бы с ней познакомился, сейчас было неподходящее время. Тем более он не рад был узнать, что она приобрела спутника-дварфа.
Дварф оказался особенно коренастым, квадратным парнем. На его широких плечах покоилась непокорная густая шевелюра из рыжих локонов, а длинная рыжая борода спускалась на грудь. Его верхняя губа была выбрита, а глаза метали молнии. На шнурке у него на шее висела подкова. Дварф потирал эту подкову, как будто подтверждая слова Бронвин касательно его умений наездника.
- На четырёх ногах, - повторил он. - Это и вправду так, но только если под этими четырьмя ногами есть прочная почва!
Бронвин бросила взгляд на небо, затем хитро улыбнулась товарищу.
- Облака сегодня кажутся довольно плотными.
Дварф саркастически фыркнул.
- Понимаешь, Эбенезер, - сказала она тоном уставшего убеждать человека, - у меня есть дела в Серебристой Луне. Можешь ехать со мной или оставаться здесь. Как пожелаешь.
- Оставаться никто не собирается, - заявил дварф. Коротким толстым пальцем он ткнул в неосёдланного пегаса. - Этот, скорее всего, свободен. Он мне приглянулся.
С горкой кленового сахара в короткой руке дварф вразвалочку подошёл к пегасу. Бронвин проследила за ним, и её взгляд упал на Элайта. После секундного промедления она разлила вино из фляги по деревянным чашкам и подняла одну в его сторону в качестве приглашения.
Элайт приблизился и принял чашу.
- Вы всегда столь щедры к незнакомцам?
Её усмешка была быстрой и бритвенно-острой.
-О, но я вас знаю. Впрочем, неудивительно. Вы — Элайт Кроулнобер, и владеете необычайно большим куском Глубоководья.
Она приветственно подняла чашку.
Удивлённый, он выпил в ответ на её тост.
- Мне тоже известно ваше имя. Насколько я понимаю, вы тоже отправляетесь вместе с караваном?
- Последняя предзимняя поездка в Серебристую Луну, - она воспользовалась чашкой, чтобы указать на небольшого человека с острой бородкой и чахлым видом. - Это Миццен Доар — точнее, то, что от него осталось. Немного поистрепался, не правда ли? Слышала, что он обошёл все осенние праздники. Судя по виду, клан беснующихся кобольдов и то полезнее для здоровья, чем вечеринки со знатью.
Это вызвало у эльфа кривую усмешку. Он слышал, что Бронвин обладает тёплыми, но прямолинейными манерами, которые расслабляют людей, и обнаружил, что тоже уязвим к её обаянию. Но постарался держаться настороже.
- Вы с ним знакомы?
- Насколько это необходимо. Он торгует хрусталём и полудрагоценными камнями.
- Но ведь он не единственный, - надавил Элайт. - Торговцев хрусталём хватает — и многие из них куда ближе Серебристой Луны.
- Ваша правда, но никто не сравнится с Мицценом по части ассортимента.
Она огляделась вокруг, как будто проверяя, не слышит ли их кто-нибудь, и только потом продолжила.
- Внешность в этом городе очень важна, - сухо сказала она. - Даже во времена тающих состояний никто не желает расставаться с драгоценностями, и они хранят свои безделушки, но продают отдельные камни по мере необходимости...