Вскоре автомобиль подъехал к массивной колоннаде правительственного учреждения, и ночной сторож открыл перед ними тяжелую дверь.
Войдя в офис. Ахмед указал Эрике на стул, стоявший неподалеку от письменного стола из красного дерева.
Покусывая губу и пытаясь скрыть свое беспокойство, Эрика повернулась к Ахмеду и застыла в изумлении. Он занимался электрическим чайником.
— Хотите чаю?
— Нет, спасибо, — ответила Эрика, совершенно сбитая с толку.
Ахмед налил себе чай и перенес стакан на письменный стол. Медленно опуская в него кусочки сахара, он устремил на Эрику властный взгляд.
— Я хочу знать, почему вы находитесь в Египте. Какова цель вашего приезда и на кого вы работаете?
— Я ни на кого не работаю, и у меня нет никакой цели, — нервно ответила Эрика. — Я египтолог. Восемь лет я изучала Древний Египет. Работаю в отделе египтологии Бостонского музея. Всю жизнь мне хотелось приехать сюда, но удалось лишь в этом году.
— Как давно вы знакомы с Ивоном Жюльен де Марго? — Ахмед подался вперед.
— Сегодня я увидела его первый раз в жизни.
— При каких обстоятельствах?
— Мы познакомились, когда я гуляла по Хан эль Халили, — выдавила Эрика.
— Знаете ли вы, что мсье де Марго известен как крупный покупатель старинных вещей? Что он делает в Каире?
— Не имею ни малейшего понятия. Я познакомилась с этим мужчиной несколько часов назад.
— Однако сегодня вечером вы с ним ужинали.
— Совершенно верно, — с вызовом ответила Эрика.
Допив одним глотком оставшийся в стакане чай, Ахмед склонился к своей „гостье“:
— Для вашей же пользы советую никому об этом разговоре не сообщать. Сейчас я отвезу вас обратно в отель.
Каир, 23 часа 15 минут
Ивон Жюльен де Марго сидел в своем номере и внимательно изучал содержимое кейса, заполненного до отказа бумагами, найденными у Абдулы Хамди. Рауль, растянувшись на кушетке, вторично просматривал уже изученные Ивоном письма.
— Вот оно! — воскликнул Ивон, с силой ударяя по лежавшему перед ним листу бумаги — Стефанос Маркулис. Хамди переписывался с Маркулисом! У него бюро путешествий в Афинах.
— Может, это то, что мы ищем, — с надеждой проговорил Рауль. — Думаешь, он угрожал Хамди?
— Не сказал бы, что похоже на угрозы. Он пишет о своей заинтересованности в деле и о том, что ему хотелось бы прийти к любому компромиссному решению. Но в чем состоит дело? Об этом здесь ничего нет.
— Скорее всего имеется в виду статуя фараона Сети, — сказал Рауль.
— Возможно, однако моя интуиция подсказывает, что дело в другом. Зная Маркулиса, можно предположить, что о статуе он написал бы прямо. Здесь кроется что-то еще. Думаю, если кто кому и угрожал, так это Хамди Маркулису.
— Надо сказать, этот Хамди был совсем не глуп.
— Наоборот, глуп непроходимо, — перебил Рауля Ивон, — поскольку уже мертв. Хамди состоял в переписке со всеми крупными музеями мира. Так что Маркулис — надежда слабая. Единственный реальный для нас шанс — Эрика Бэрон.
— Как она может нам помочь? — спросил Рауль.
— Есть у меня одна идея. Эрика видела лица двух арабов из троицы, убившей Абдулу Хамди.
— Может, и так, но я сомневаюсь, что она сумеет узнать их при встрече.
— Конечно, не сумеет. Однако это не важно, если убийцы будут уверены в обратном.
— Не понял…
— Можно ли быстро распространить в преступном мире Каира слух о том, что Эрика Бэрон оказалась свидетельницей убийства и легко опознает нападавших?
— Вот оно что. — протянул Рауль. — Ты хочешь использовать Эрику Бэрон в роли приманки.
— Совершенно верно. Для полиции здесь нет никаких зацепок. Департамент по делам исторических ценностей пальцем не шевельнет, если не узнает о статуе, так что Ахмед Хазан из игры исключен. Он, пожалуй, единственное официальное лицо, способное нам помешать.
— Возникает громадная проблема, — серъезно проговорил Рауль.
— Какая? — спросил Ивон, затягиваясь сигаретой.
— Это очень опасный план. Скорее всего он означает смертный приговор для мадемуазель Эрики Бэрон. Я уверен, что они убьют ее. Надо нанять подходящего человека для ее защиты.
— Ты имеешь в виду парня по имени Халифа?
— Да.
— С ним всегда одни неприятности.
— Согласен, зато он самый лучший. Если ты хочешь уберечь девушку и заполучить убийц, тебе нужен именно Халифа. Проблема только в том, что он дорого стоит.