Он был помехой в налаженной системе.
А если Брюс втянется в новую теорию заговора, что-то вроде развода размером XXL? Даже в его возрасте, с его опытом, нельзя быть уверенным в том, что ты полностью защищен от какого-либо безумного фарса. Достаточно было вспомнить о Мейдоффе[32] и об ипотечном кризисе,[33] чтобы говорить о том, что всемирный обман не знает границ.
В дверь постучали.
– Входите.
Брюс поперхнулся. Этого он никак не ожидал.
Сэр Чарльз собственной персоной.
– Как ты меня откопал?
– Вы не остаетесь незамеченным. Моим людям известны ваши лондонские привычки.
– Вашим людям…
– Вы знаете, кто я и на кого работаю.
Шотландец, несмотря на растерянность, схитрил. Что-то вроде профессионального кивка головой. Подтверждение: сэр Чарльз был кротом.
– Чего тебе, сэр?
– Прочитайте это.
Листок бумаги, два слова:
Operate Sphinx.
– Я получил это сообщение вчера вечером.
– И что это значит?
– У меня был друг, Халед, защитник Пальмиры. Эти два слова означают, что он умер и что «Сфинкс» в большой опасности.
– Это твое дело, не так ли?
– Я говорю тебе о друге, а не о работе. Я не смешиваю личное с профессиональным.
– И что теперь?
– А то, что вы либо принимаете смену, либо мы забываем об этом.
– Почему я?
– Вы хотите узнать, кто управляет нашим дерьмовым мирком, так?
– Это меня занимает, да.
– Я пообещал Халеду помочь в случае необходимости. Но ситуация изменилась, и не в лучшую сторону.
– А ваши люди?
– Им есть чем заняться. Если вы хотите нарыть как можно больше о «Сфинксе», я дарю вам свои карты. И дальнейшая игра будет зависеть от вас.
– Как щедро, мой принц! Ты присуждаешь мне золотую медаль идиотов?
– Я ухожу на пенсию, Брюс. Солнце, пляж, экзотические коктейли… Прощайте, проблемы. А для вас это наркотик. Так я вам его сбагрю или как?
– Да пока я пишу одну строчку, с десяток наркош принюхиваются. Выкладывай.
– Со «Сфинксом» пытаются разделаться. Двоих уже уничтожили: Мансура подорвали, Халеду отрубили голову. И на этом они не остановятся.
– Ты знаешь, кто будет следующим?
– Тот, с кем нужно связаться, чтобы остановить убийства и понять, что происходит за занавесом. Ваша любимая работка, не так ли?
– А где это вообще происходит?
– Пекин.
– Фирма и название?
Сэр Чарльз достал коричневый конверт.
– Всё здесь.
– И сколько это стоит?
– Подарок.
– Ты издеваешься?
– Повторяю: это не касается моего работодателя. Я просто ухожу со сцены, и это отправится либо в мусорное ведро, либо журналисту, который хочет развиваться.
По части вранья и сбивания с толку сэр Чарльз был настоящим чемпионом: он сбагривал Брюсу неприятное дельце, которым никто не хотел заниматься.
Разумный тип, даже со скромным IQ, дал бы сэру Чарльзу пинок под зад и принялся бы доедать свои сосиски под мультик.
Брюс же протянул руку и взял конверт.
9
Куда бы ни направлялся Брюс, он всегда брал с собой только рюкзак с самым необходимым: брюки, рубашку, трусы, носки на смену и аптечку с дезинфицирующим средством, обезболивающим и средством против диареи. Что касается всего остального – он адаптировался уже на месте.
У него на запястье – технологическая побрякушка: экспериментальные часы, подарок от знакомого миллиардера и крупного вкладчика. По сравнению с ними «Samsung Gear S2» казался жалким. С этой штуковиной Брюс мог пользоваться любым приложением, звонить, писать и получать электронные сообщения и СМС. Всего сорок семь граммов – и ты полностью независим.
Прежде чем сесть в самолет, Брюс предупредил своего друга Марка о том, что замахивался на крупное дельце. Немедленный ответ: «Вперед, но будь осторожен».
Неограниченный бюджет облегчал поиски. Между Брюсом и Марком невозможно было просунуть и нитки для зубов, настолько они были близки. Марк никогда не обсуждал дела Брюса, но, в каких бы точках мира они ни находились, они говорили друг с другом минимум раз в неделю, рассказывая идиотские истории, жутко вульгарные, и хохоча при этом вовсю.
Со своим стремлением к правде и уверенностью в том, что прозрачность правовых государств темнее задницы верблюда, Марк был таким же ненормальным, как и Брюс, но все же более элегантным и аристократичным. Современный Китай, конечно, еще не был правовым государством как таковым, дипломаты говорили скорее о «государстве законов». А китайский закон обладал исключительно простой привилегией: «Обогащайся».
32
Американский бизнесмен, в 2009 году приговоренный за свою аферу к 150 годам тюремного заключения.