– Как денек? – спросил Джосс.
– Бывало и лучше.
– Немного виски?
– Так как распорядок дня у меня сегодня нарушен, я бы хотел что-то более существенное.
– Как вам паштет из кабана, кролик со сморчками, сырная тарелка и лимонное суфле?
– Бывало и хуже.
– Я вас оставлю, у меня дела по работе.
Марк налил себе немного виски и прекрасного бургундского. Он не сядет за руль, чтобы отвезти отца в их особняк в Лондоне: их отвезет постоянный водитель «роллс-ройса».
У сына был план: на этот раз он сам будет заниматься организацией своего дня рождения и подготовит для отца хорошенький сюрприз. Пирушка возле пирамиды фараона Пепи ІІ, в Саккаре, на севере Каира, посреди пустыни. Почему Пепи II? Потому что он наследовал трон в шестилетнем возрасте и оставался на нем до своей смерти в сто лет. Самый длинный период правления в истории, непобедимый рекорд. Это то, чего Марк желал своему отцу.
Ужин в одиночестве, отключенный телефон… Вкусные деликатесы. И совсем скоро он обнимет этого удивительного человека, которого, казалось, не сломает ни один удар судьбы. Сто раз Святого Джона пытались уничтожить, и сто раз ничего не получалось. И возраст отнюдь не делал его слабее. Напротив, возраст дарил ему неоценимый подарок: опыт. Опыт позволял ему принимать решения быстро, не тратя времени на пустые размышления. Изучая стратегию Святого Джона и его манеру руководить, походящую на искусство мастера игры в шахматы, Марк многому научился.
Спокойствие продлилось недолго.
Двое мужчин приблизились к его столику. Американец и китаец, прибывшие в Лондон для разговора о графене. Бандиты – что один, что второй – и решающие пешки на шахматной доске инвестиций.
– Надеюсь, мы вам не помешаем? – спросил американец, усаживаясь.
Китаец последовал его примеру.
В каком-нибудь фильме ужасов первый мог бы играть роль Аль Капоне, а второй – Мао.
Официант поторопился принести три бокала коньяка ХО.
– Мы уверены, что вам удастся уладить все проблемы в Европе, – глубокомысленно заявил американец. – Какая-нибудь шавка из высокопоставленных чиновников точно не сможет связать нам руки.
– Конечно нет, – подтвердил Марк.
Китаец слегка ухмыльнулся.
– Наши друзья из Пекина вас очень ценят, – сообщил американец, – мы тоже считаем вас исключительным профессионалом. Не разочаровывайте нас. Спокойной ночи.
И двое мужчин отошли.
Марк хорошо знал этих парней. Американец был главным мировым шантажистом в области сырья, а китаец, член руководства партии, специализировался на покупке земель в Африке. Они давно сотрудничали с империей, и Святой Джон считал их достойными доверия. У тех, кто стремился их вытеснить, наблюдалась скандальная тенденция к суициду. Как правило, даже весьма строгие в плане моральных принципов люди соглашались на их предложения, если речь шла об определенной сумме.
Двадцать два часа. Самолет Святого Джона вот-вот должен приземлиться.
Как всегда, Марк не будет умалчивать о трудностях, с которыми он сталкивался в наиболее сложных своих проектах, и, как всегда, Святой Джон найдет выход. Он не довольствовался приспособлением к ситуации, он изменял реальность, подобно игроку в шахматы, изменяющему положение фигур на доске.
Двадцать два часа тридцать минут.
Небольшое опоздание, довольно непривычное. С помощью своих многофункциональных часов Марк проанализировал погодные условия на пути следования самолета. Ничего ужасающего, но несколько серьезных помех. Пилоты Святого Джона были первоклассными техниками, способными найти решение в любой ситуации.
Двадцать три часа.
Дело становилось странным.
Марк поспешил в командно-диспетчерский пункт, где наверняка ему сообщат новости или дадут объяснения.
Джосс и его команда неотрывно смотрели на экраны. Один из них лихорадочно что-то печатал.
– Что происходит?
Джосс позеленел.
– Мы его потеряли, Марк.
17
– Что вы потеряли?
– Самолет твоего отца… Он исчез с экранов.
– Давно?
– Полтора часа назад.
– Обычная поломка, да? Должно быть, приборы сломались?
Джосс отрицательно покачал головой.
– Всё работает.
– Значит, дело в самолете?
– Благодаря системам, которыми он оборудован, мы бы об этом знали.
– Никаких сигналов бедствия не было?
– Пугающая и абсолютная тишина. Как если бы…
– Как если бы что, Джосс?