Итак, гнотобионт — это организм, который не содержит живых микробов или содержит только те, которые известны исследователю.
4. В Город гнотобионтов
Чахов строил город. Потом заселял его гнотобионтами. Потом организовывал в нем специальные лаборатории. За прошедшие три года я видел его только мельком всего несколько раз. У него не было ни одной свободной минуты, а я ждал, когда истекут эти три года и я попаду в совершенно особый мир. Как я проникну туда со всеми своими микробами? Как там вообще работают люди? Ведь они там как будто бы на чужой планете, которую нельзя загрязнить земными микробами. Почему-то эти вопросы меня интересовали больше всего. Я не представлял, что буду гораздо больше потрясен другим. Совсем другим.
— Вообрази огромную плоскую консервную коробку диаметром 250 метров и высотой 6 метров, — рассказывал Олег по дороге в город. — Она сварена из нержавеющей стали и врыта в землю. Внутри этой герметической коробки наш город. Ничто не может проникнуть внутрь без стерилизации и контроля стерильности. Шесть гидрошлюзов соединяют город с внешним миром. Два входных — наиболее сложны и четыре для выхода и вывода контейнеров с ненужными вещами и отбросами из четырех районов города.
— Районы, конечно, изолированы друг от друга, как отсеки подводной лодки? — спросил я.
— Конечно, только гораздо надежнее. И все помещения-коттеджи внутри районов могут быть полностью герметизированы. Изолированно подаются стерильные воздух и вода. В городе собственное атмосферное давление, чуть выше наружного, около 800 миллиметров ртутного столба. Как ты думаешь, зачем?
И тут я нашел ответ на вопрос, который давно волновал меня, волновал всю дорогу. Вопрос о возможности возникновения где-нибудь в их стальной коробке микрощели, через которую проникнет загрязненный воздух. Не проникнет. Поток воздуха всегда будет направлен наружу.
— Мне понятно, — ответил я. — Рассказывай дальше.
— Нет, теперь буду показывать. Мы приехали.
Машина приостановилась у глухих ворот. Охранник козырнул профессору, ворота бесшумно раздвинулись, и мы въехали на территорию гидрошлюза № 1.
Ажурный переплет застекленной крыши высоко над головой, рельсы узкоколейки, два небольших проворных крана и несколько дверей справа от своеобразного широкого перрона напомнили мне крытый вокзал. Только перрон и рельсы кончались у бассейна. И здание, в которое вели двери, тоже обрывалось у самой воды, как особняки Венеции. Сквозь прозрачную зелень воды сверкала полированная сталь внутренних стенок бассейна.
Мне подумалось, что слово «бассейн», пожалуй, не подходит. Что-то расчетливое и строгое не совмещается с этим словом. Тем не менее я воспользовался им.
— Что это за бассейн?
— А это и есть вход в наш город. Только мы говорим не бассейн, а ванна. Гермицидная ванна.
— Что значит гермицидная?
— Обеззараживающая, иначе говоря, стерилизующая. Она наполнена специальным раствором — гермицидом.
— Мы будем проныривать через нее в стерильную зону, как из теплой раздевалки в бассейн под открытым небом? — пошутил я.
— Именно так, — ответил Олег без тени иронии. — Заходи в дверь, обозначенную A1.
Мы оказались в небольшой пластиковой комнате. Все углы закруглены. Пахнет озоном от работающих бактерицидных ламп. Висят два…
— Скафандры, — перехватил мой взгляд Олег. — Я помогу тебе одеться. Свой костюм можешь не снимать. Жарко не будет. Обеспечено внутреннее кондиционирование в течение трех часов — рабочее время наших сотрудников в стерильной зоне.
Скафандр состоял из двух частей. Нижняя эластично и мягко облегает мое тело. Соединение шлема с костюмом проходит на уровне плеч и осуществляется круговым валиком, полым внутри. Под давлением в две атмосферы в него подкачали бактерицидную жидкость. Давление сжало края соединения и опустило их в жидкость.
— Теперь, — прозвучал голос внутри шлема, — в следующую комнату.
Дверь отодвинулась, мы перешагнули порог и оказались в стальной камере. Через секунду загорелось табло «Герметизация шлюза А2 обеспечена». И сразу заработал душ. Четыре веера сверху и четыре снизу.
— Мы подвергаемся первичной гермицидной обработке, — прозвучал голос. — Через две минуты наступает полная стерилизация наружных поверхностей. Тем не менее мы проходим и ванну. Не только для перестраховки стерильности. Главное — для контроля целостности скафандра. Идем!