Наверное, его память поглотила черная дыра. Сознание словно провалилось в яму, которая до сих пор зияла у них во дворе.
Стив решил приподняться и стиснул зубы, чтобы не застонать. Его одежда превратилась в обуглившиеся лохмотья и провоняла гарью. Кожа на его руках вздулась и зудела. Спину сильно ломило, а колено пульсировало. Стив ощупал свое лицо. Похоже, дело совсем плохо. Левая сторона раздулась, как воздушный шар, а челюсть под кожей была деформирована.
Если ты собирался принять участие в шоу «Топ-модель по-американски», тебе надо хорошенько подумать, сказал себе Стив.
С трудом поднявшись на ноги, Стив огляделся. Ничего вроде бы не изменилось… хотя нет. Он ошибся. Все стало другим, каким-то чужим, и это сбивало с толку.
Царящая в доме тишина надвигалась на него. Гнетущая, такая, что он услышал стук собственного сердца. Что-то тут неправильно.
Рождественская елка в Чистилище Джослин все еще не украшена.
Они ее поставили, а нарядить собирались вечером – после своего похода по магазинам.
Но в тот день они нашли Тайлера мертвым.
Эпилог
Теперь с дерева осыпались иголки.
Что-то попалось ему на глаза – под обеденным столом в столовой. Черная обтрепанная нитка. Шов, который он срезал с лица Катерины.
Но где она теперь? И где Тайлер?
Стив поплелся по коридору. Увидел в зеркало свое отражение и отпрянул – так сильно он испугался.
Прежний Стив исчез: вместо него появился незнакомец. И он выглядел ужасно.
Его физиономия побагровела, кожу испещряли глубокие морщины. Взгляд был затравленный и тоскливый. Левая щека и нижняя губа распухли и посинели, подбородок покрылся запекшейся кровью, которая смахивала на бороду.
Его челюсти явно нуждались в ремонте.
В моем медицинском наборе есть шовная игла, но сейчас она мне не поможет, решил Стив.
Он, прихрамывая, добрел до холла и пальцем отвел в сторону гардину на окне.
Трава блестела в слабом свете зимнего солнца. Иней растаял. Будет погожий денек.
Но снаружи все тоже выглядело каким-то неправильным.
Стив не услышал ни единого звука.
Он посмотрел в западном направлении, на Дип Холлоу Роуд, но увидел лишь деревянные и кирпичные коттеджи. Они будто затаились в ожидании своих хозяев.
Но они не появятся, понял Стив.
Он догадался, что дома пусты. Интересно, подумал Стив, что он увидит, если осмелится прогуляться по Блэк Спринг.
Наверное, он ни с кем не встретится.
Воздух был чист, ни намека на запах дыма.
Значит, он будет бродить по опустевшим улицам.
Но скоро прибудут представители властей. И что тогда? То же самое, что в феврале тысяча шестьсот шестьдесят пятого года.
Они придут в мертвый город.
Три тысячи человек бесследно исчезли.
Блэк Спринг стал городом-призраком.
Точно, подумал Стив, а я – его мэр.
И Стив безудержно рассмеялся. Его смех быстро перерос в хохот одержимого. Звуки эхом отражались от стен и словно вибрировали в воздухе.
Стив вспомнил маятник – средневековый пыточный механизм, который незримо висел над ними с того дня, как он и Джослин вернулись домой и нашли Тайлера в петле.
Бритвенно-острое лезвие раскачивалось туда-сюда и отсчитывало секунды до исполнения безжалостного приговора.
Суд окончен. Приговор вынесен.
Сейчас он, Стив, – просто груда костей и плоти, сотрясающихся от хохота.
Когда его смех перешел в вой, Стив отключился.
Он не мог сказать, что происходило после припадка. Зато он чувствовал, что сильно продрог. Он никак не мог согреться и трясся от озноба.
Очнувшись в очередной раз, он увидел себя сидящим на полу посреди коридора. Ноги он раскинул в разные стороны. На полу валялись предметы из его хирургического набора – кетгут, скальпель, пинцет и изогнутая шовная игла. Его ничуть не обеспокоило, что он не может восстановить в памяти последовательность событий.
Когда же он достал набор из ящика стола? И что он вообще намеревался сделать?
Ему нужен металл, а не нитки.
Он лег и не шевелился, пока в его мозгу не забрезжила мысль.
Джослин и Мэтт мертвы. Надеюсь, ты осознаешь тот факт, что именно ты позволил им сгореть прошлой ночью?
Они мертвы, как и Тайлер.
Его рука поднялась и ударилась об стену, после чего безвольно упала.
Стив продолжал дрожать. Как же ему было холодно в те минуты!
Теперь, когда все пришло к логическому завершению, он ощутил уверенность в том, что принял неправильное решение.
Стив избежал тьмы, но проклятый свет заставил его узреть истину. Принести в жертву одного ребенка, чтобы спасти другого, не было выбором, который сделала Катерина, – решение приняли за нее судьи.