— Это точно, — подтвердил Володя. — А я буду прикрывать ваш тыл.
— Очень благородно, — растрогалась Мариша, впрочем, как поздней выяснилось, растрогалась она несколько преждевременно.
Осторожно спустившись вниз, подруги увидели, что дверь в подвал и в самом деле отжата с петель.
— Вот и отлично, — прошептала Мариша. — Кто-то за нас постарался. Грех на душу брать не нужно.
Она первой проскользнула внутрь подвала, и в лицо ей дохнуло сыростью, запахом плесени и еще чем-то противным.
— Фу! — сморщилась Аня, когда прошла следом за подругой в подвал. — Ну и вонища! Мариша, куда идти?
— Интересно, твой дом, а я должна знать, куда идти! — возмутилась Мариша. — Спроси у Володи. Он, кажется, упоминал, что спускался сюда однажды.
Аня обернулась, но мужа позади себя не обнаружила.
— Его нет! — прошептала она Марише.
— Смылся! — заключила та. — На мужиков надеяться — пустой номер. Ладно, без него разберемся. Пошли.
И подруги пошли. К их удивлению, в подвале было даже не особо противно. Если не обращать внимания на запах. Правда, было сыро и с труб свисали какие-то лохмотья ржавого цвета. В некоторых местах под трубами обнаруживались маленькие лужицы, издававшие зловонный запах. И валялся всякий мусор и пустые бутылки, но в целом в подвале не было ничего ужасного.
Свет в него попадал через маленькие вентиляционные окошки. Некоторые из них были забиты фанерой, а некоторые — уже нет. Подруги пробрались до следующей двери, ведущей наружу, и тут встали в тупик. В соседнем с Аней подъезде дверь в подвал была крепкой и обита железом. Подруги тщетно пытались ее открыть. Дверь не поддавалась.
— И что нам делать? — простонала Аня.
— Пошли дальше, — сказала Мариша. — Не верю, чтобы где-то не было выхода. Кошки же как-то сюда попадают.
И она кивнула на пяток кошек, бросившихся врассыпную при виде подруг.
— Но мы же не кошки, — возразила Аня. — Мы можем не пролезть в их лаз.
— Когда найдем его, тогда и будем беспокоиться, — сказала Мариша. — А пока нам нужно отойти подальше от твоего парадного и от того типа, который нас там караулит.
И подруги пошли дальше. Но им не везло. Все двери неизменно оказывались закрыты снаружи.
— Что же это такое? — возмутилась Мариша, когда подруги испробовали последнюю. — Зачем же они их так крепко запирают? Что у нас есть еще?
— Через мусоропровод я не полезу, — поспешно отказалась Аня, проследив за взглядом Мариши.
— Да уж, — согласилась та. — Сомнительное удовольствие. Тогда стоит попробовать через эти окошки.
И она указала на череду окошек, тянущихся под потолком.
— Лет пятнадцать назад я без труда пролезала через них, — задумчиво сказала Мариша. — Правда, с тех пор я несколько подросла и поправилась. Но, как говорится, если пройдет голова, то и остальное как-нибудь протиснется.
— И в каком виде мы будем? — спросила Аня. — К тому же не забывай, что нас караулит тот тип. А от парадного в обе стороны все окошки отлично просматриваются.
— А с противоположной стороны дома? — спросила Мариша. — Ведь там вроде бы нас не ждут?
Подвальные окошки и в самом деле были и на противоположной стене дома. Аня пожала плечами.
— Попробовать стоит, — сказала она. — Не сидеть же нам в этом подвале до старости.
И подруги приступили к осуществлению своего плана. Для начала они выбрали окошко, которое казалось им чуть больше остальных. Потом начали подбираться к нему по трубам, как это делали кошки. Увы, кошки были гораздо грациозней. И там, где кошка без труда находила себе дорогу, девушки набивали шишки и покрывались ссадинами. Но в конце концов Марише удалось добраться до окошка, и она просунула на улицу голову.
— Отлично, — проинформировала она Аньку. — Я никого подозрительного не вижу. Лезу!
И она полезла. Это заняло у нее минут пять, несмотря на то что Аня активно помогала ей, подталкивая Маришу с тыла. Наконец Маришины ноги в старых ботинках Аниного папы, потому что ничего из маминой обувки ей не подошло, мелькнули и исчезли в просвете. А затем там же показалась Маришина голова в косо сидящей шляпке, и Мариша прошептала:
— Давай сумку!
Аня протянула Марише сумку с наспех собранными вещами для переодевания и необходимыми туалетными принадлежностями. Сумка отправилась на волю.
— Давай теперь руку! — услышала Аня голос подруги.
Аня протянула руку и почувствовала, как она стремительно взлетает в воздух. Слегка оцарапав локоть о бетонную стену, через минуту Аня уже вылезала из подвала. И, разумеется, в этот самый момент, когда она поднималась с четверенек, мимо них прошли двое соседей. Муж с женой. Они недоуменно посмотрели на пожилую женщину в очках, чьи волосы покрывал густой слой паутины и каких-то ошметков.
— О-о! — простонала Аня, когда парочка удалилась. — Моя репутация окончательно погибла. Теперь всему дому станет известно, что я в свободное время болтаюсь по подвалам.
— Успокойся. Они тебя не узнали, — ответила ей Мариша, приводя в порядок свою одежду.
— Ты думаешь?
— Уверена, — кивнула Мариша. — В этих костюмчиках, да еще с измазанной ржавчиной физиономией — точно не узнали.
Аня посмотрела на себя в зеркальце и поняла, что подруга права. Наскоро избавившись от ржавых потеков и счистив с себя паутину, она спросила:
— Ну что, Володьку ждать не будем?
— Думаю, не стоит, — ответила Мариша.
— Тогда поехали, — вздохнула Аня и направилась в ту сторону, где Мариша оставила свой «Опель».
— Куда ты? — схватила ее за руку Мариша.
— К твоей машине, — пожала плечами Аня.
— Совсем с ума сошла! — вознегодовала Мариша. — Ты что, не понимаешь, что они нас именно возле моей машины и будут караулить?
— А что же делать?
— Машиной придется пожертвовать, — вздохнула Мариша. — Пусть стоит там, где я ее оставила. Надеюсь, никто на нее не польстится. А мы с тобой поедем в Девяткино на электричке.