— Что с тобой произошло? — с ужасом глядя на Аню, спросил Володя. — Ты заболела? А я тебя предупреждал, что добром твои бесконечные любовники не кончатся.
— Да замолчи ты! — с досадой воскликнула Аня. — Столько лет прошло, а ты снова за свое!
— Володя, ты, когда шел к нам, никого подозрительного в подъезде не видел? — спросила тем временем Мариша.
— В подъезде — нет, а вот возле подъезда — да, — ответил Володя. — Стоит какой-то хмырь. Очень мерзкий.
Потребовал сказать, в какую квартиру я иду. И очень интересовался, не на второй ли этаж. Я соврал, что иду на четвертый. Так он заглянул за мной и проследил, действительно ли я еду на четвертый этаж. Пришлось подняться на лифте, а потом осторожно спуститься вниз. И еще двое его дружков сидят в машине.
— В какой машине? — возмутилась Аня. — Что ты врешь? Мы осмотрели всю улицу, на ней нет ни одной незнакомой машины.
— Вам просто не видно, — помедлив, ответил Володя. — Их машина за ларьком стоит. Вам ее из окон Аниной квартиры никак не может быть видно.
— А какая марка машины? Ты не заметил? — жадно спросила у него Мариша.
— Темно-серый «Форд», — ответил Володя. — Номеров я не заметил, но машина недавно покрашена. Вся блестит под лаком.
— Ясно, — кивнула Мариша. — Значит, они наблюдают за парадным, а не за всем домом. Что же, с одной стороны, это затрудняет нашу задачу, а с другой — облегчает.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Аня.
— Ну, в доме полно других парадных, кроме твоего, — пожала плечами Мариша. — Мы можем выйти через соседнее парадное, за которым вообще никто не наблюдает.
— А как мы в него попадем? — удивилась Аня.
— Через чердак или подвал, — объяснила Мариша.
— Я в жизни по подвалам не шастала! — возмутилась Аня. — Не так воспитана.
— В жизни много чего приходится делать в первый раз, — заметила Мариша. — Ничего страшного в подвалах нет. Но если ты так настроена против подвалов, то можно попытаться проникнуть через чердак.
Подруги так и сделали. Прихватив Володю в качестве физической силы, они поднялись наверх. Но тут их поджидала неудача. Дверь на чердак была перегорожена решеткой, на которой висел замок огромных размеров.
— Если его ломать, так весь дом сбежится, — сказала Мариша. — Ане только тот тип, что караулит нас возле парадного.
— Ничего не поделаешь, придется идти в подвал, — вздохнула Аня. — Там замок совсем хилый. И дверь деревянная и гнилая насквозь. Сломать ее ничего не стоит.
Поэтому ее постоянно и ломают. Может быть, она и сейчас сломана.
— Пошли в подвал, — сказала Мариша.
— Мне кажется, что туда мы попадем без труда, — подтвердил Анины слова Володя.
Но внезапно Маришу одолели сомнения.
— Но зато снаружи за входной дверью нас караулят, — сказала она. — Тоже риск. Вдруг входная дверь откроется как раз в тот момент, когда мы спускаемся вниз к подвалу? И нас увидят?
— Ничего страшного, — сказала Аня. — В этой маскировке, да еще в темноте, они нас вряд ли узнают. А мы сделаем вид, что шли к почтовым ящикам. Вход в подвал расположен как раз возле них.
— Это точно, — подтвердил Володя. — А я буду прикрывать ваш тыл.
— Очень благородно, — растрогалась Мариша, впрочем, как поздней выяснилось, растрогалась она несколько преждевременно.
Осторожно спустившись вниз, подруги увидели, что дверь в подвал и в самом деле отжата с петель.
— Вот и отлично, — прошептала Мариша. — Кто-то за нас постарался. Грех на душу брать не нужно.
Она первой проскользнула внутрь подвала, и в лицо ей дохнуло сыростью, запахом плесени и еще чем-то противным.
— Фу! — сморщилась Аня, когда прошла следом за подругой в подвал. — Ну и вонища! Мариша, куда идти?
— Интересно, твой дом, а я должна знать, куда идти! — возмутилась Мариша. — Спроси у Володи. Он, кажется, упоминал, что спускался сюда однажды.
Аня обернулась, но мужа позади себя не обнаружила.
— Его нет! — прошептала она Марише.
— Смылся! — заключила та. — На мужиков надеяться — пустой номер. Ладно, без него разберемся. Пошли.
И подруги пошли. К их удивлению, в подвале было даже не особо противно. Если не обращать внимания на запах. Правда, было сыро и с труб свисали какие-то лохмотья ржавого цвета. В некоторых местах под трубами обнаруживались маленькие лужицы, издававшие зловонный запах. И валялся всякий мусор и пустые бутылки, но в целом в подвале не было ничего ужасного.
Свет в него попадал через маленькие вентиляционные окошки. Некоторые из них были забиты фанерой, а некоторые — уже нет. Подруги пробрались до следующей двери, ведущей наружу, и тут встали в тупик. В соседнем с Аней подъезде дверь в подвал была крепкой и обита железом. Подруги тщетно пытались ее открыть. Дверь не поддавалась.
— И что нам делать? — простонала Аня.
— Пошли дальше, — сказала Мариша. — Не верю, чтобы где-то не было выхода. Кошки же как-то сюда попадают.
И она кивнула на пяток кошек, бросившихся врассыпную при виде подруг.
— Но мы же не кошки, — возразила Аня. — Мы можем не пролезть в их лаз.
— Когда найдем его, тогда и будем беспокоиться, — сказала Мариша. — А пока нам нужно отойти подальше от твоего парадного и от того типа, который нас там караулит.
И подруги пошли дальше. Но им не везло. Все двери неизменно оказывались закрыты снаружи.
— Что же это такое? — возмутилась Мариша, когда подруги испробовали последнюю. — Зачем же они их так крепко запирают? Что у нас есть еще?
— Через мусоропровод я не полезу, — поспешно отказалась Аня, проследив за взглядом Мариши.
— Да уж, — согласилась та. — Сомнительное удовольствие. Тогда стоит попробовать через эти окошки.
И она указала на череду окошек, тянущихся под потолком.
— Лет пятнадцать назад я без труда пролезала через них, — задумчиво сказала Мариша. — Правда, с тех пор я несколько подросла и поправилась. Но, как говорится, если пройдет голова, то и остальное как-нибудь протиснется.
— И в каком виде мы будем? — спросила Аня. — К тому же не забывай, что нас караулит тот тип. А от парадного в обе стороны все окошки отлично просматриваются.
— А с противоположной стороны дома? — спросила Мариша. — Ведь там вроде бы нас не ждут?
Подвальные окошки и в самом деле были и на противоположной стене дома. Аня пожала плечами.
— Попробовать стоит, — сказала она. — Не сидеть же нам в этом подвале до старости.
И подруги приступили к осуществлению своего плана. Для начала они выбрали окошко, которое казалось им чуть больше остальных. Потом начали подбираться к нему по трубам, как это делали кошки. Увы, кошки были гораздо грациозней. И там, где кошка без труда находила себе дорогу, девушки набивали шишки и покрывались ссадинами. Но в конце концов Марише удалось добраться до окошка, и она просунула на улицу голову.
— Отлично, — проинформировала она Аньку. — Я никого подозрительного не вижу. Лезу!
И она полезла. Это заняло у нее минут пять, несмотря на то что Аня активно помогала ей, подталкивая Маришу с тыла. Наконец Маришины ноги в старых ботинках Аниного папы, потому что ничего из маминой обувки ей не подошло, мелькнули и исчезли в просвете. А затем там же показалась Маришина голова в косо сидящей шляпке, и Мариша прошептала:
— Давай сумку!
Аня протянула Марише сумку с наспех собранными вещами для переодевания и необходимыми туалетными принадлежностями. Сумка отправилась на волю.
— Давай теперь руку! — услышала Аня голос подруги.
Аня протянула руку и почувствовала, как она стремительно взлетает в воздух. Слегка оцарапав локоть о бетонную стену, через минуту Аня уже вылезала из подвала. И, разумеется, в этот самый момент, когда она поднималась с четверенек, мимо них прошли двое соседей. Муж с женой. Они недоуменно посмотрели на пожилую женщину в очках, чьи волосы покрывал густой слой паутины и каких-то ошметков.