– Увы, – вздохнул Александр. – Это – Иван Кубрак. Князя Серебряного уже нет.
– Перевели в другую часть?
– Если бы. Погиб. И не в небе от истребителей или зенитных снарядов, а на земле, в нелепой и невероятной ситуации. Прибыл к нам с инструкторской работы капитан Федосов. Человек новый и чем?то сразу вызвавший у командира и оперуполномоченного недоверие. Не чем?то, а возвращением от линии фронта пешком, без самолета и без экипажа. Сбили, мол, приказал экипажу прыгать и выпрыгнул сам. Но вернулся один. Бывает такое. Дали другой экипаж. И во втором полете повторилось то же самое. Проверили. Нашли сгоревший бомбардировщик недалеко от линии фронта. И членов экипажа в нем. Федосов уверял, что команду давал. Несколько раз. Почему не покинули самолет, не знает. Вот тогда и назначили к нему штурманом Князя Серебряного, уже отличившегося при разоблачении шпионской резидентуры в Краснодаре и отпрыска в нашем полку. Федосов вернулся из третьего полета тоже один. Вроде бы та же история. А через три дня явился и Серебряный. Первым его вопросом был: «Где Федосов?» – «В землянке», – ответили ему. Серебряный выхватил пистолет и туда. А навстречу – Федосов, уже слышавший вопрос и выстреливший первым, чтобы скрыть истину. Но не удалось, в конце концов признался, что страшно боялся обстрела и как только у линии фронта начинали бить зенитки, выпрыгивал из самолета. Экипаж, разумеется, не предупреждал. В последнем полете Серебряный, видимо, догадался, что самолет падает без пилота, дал команду по СПУ стрелкам покинуть машину и выпрыгнул сам. Вот такая история.
– Грустная история, – посочувствовала Ирина. – Были и у нас в отряде подлецы, и конец их такой же.
– Хватит о грустном, – взбодрился Александр и повернулся к Кубраку. – Давай, Ваня, к начпроду или к барыгам и достань хорошей выпивки и закуски, вечером идем к Шошкину в гости. А пока я поведу свою гостью в столовую – надо же накормить ее. Видишь, какая худющая…
– Кто же в гости ходит со своими харчами? – не согласился штурман. – У нас на Кубани…
– Это у вас на Кубани, давно было и неправда. Теперь другие времена и другие порядки. Достань, во что бы то ни стало.
В столовой шефповар принял просьбу заместителя командира полка накормить девушку самым вкусным как приказ и выставил на стол макароны с мясом, кусок сала, творог, варенье.
– Спасибо, – поблагодарил Александр. – Ты не только отличный повар, ты и добрый, замечательный человек. Девушка такое и до войны, наверное, не едала…
После завтрака Александр повел Ирину на свой постоялый двор.
Старушка, хозяйка хатенки, увидев постояльца с красивой девушкой, всплеснула руками:
– Ах, какая пара! Когда?то и я была такой. – Она вытерла концом косынки глаза. – Только?то любовь моя считанные дни длилась. Война. Сел на коня мой суженый и сгинул где?то. До сих пор сердце по нем сохнет… Чем же вас угостить? Может, огурцы подросли. Пойду, посмотрю. Да и в погребке яблочки моченые сохранились. Блюла, блюла…
– Ничего Не надо, – успокоил ее Александр. – Мы сейчас отдохнем, а потом в гости к командиру пойдем. Так что не беспокойтесь.
Старуха почмокала губами, то ли одобряя, то ли осуждая, отправилась по своим делам.
Александр повел Ирину к сараю. Предупредил:
– Не удивляйся. Но там такой аромат!
Ирина промолчала. Когда забрались на сеновал и она упала на разостланное одеяло, сказала с восторгом:
– Мечтала спать на перине, а здесь оказалось еще лучше. Такое волшебное благоухание! – Обняла его за шею и потянула к себе. Стала целовать в губы, щеки, в шею. – Какая я счастливая! Если бы ты знал, сколько я передумала и как люблю тебя.
Он отвечал на ее поцелуи, помогая раздеться…
Вечером у командира они вчетвером: Александр, Ирина, Шошкин и Кубрак – выпили две бутылки водки и бутылку вина, изрядно захмелевшие – добро полеты не предстояли, – проговорили до часу ночи. Расходились, как самые близкие родственники.
– Завтра можешь на службу не являться, – сказал полковник на прощание Александру.
– Отлично, – комментировал уже без него Александр. – В Ростов смотаемся, подарок тебе подберу.
– Не получится, – возразила Ирина. – Утром я уезжаю в Москву. Уже сутки просрочила предписание явиться в разведуправление, разыскивая тебя и добираясь до твоего аэродрома.
– Ничего, там тоже понимают, какие ныне дороги. – И вдруг понял, что там ее ожидает: – Новое задание?
– Наверное. Я же и немецким владею. Он стиснул ее в объятиях.
– И где же мне тебя искать?
– В Москве. После войны, если удастся выжить…
ЭПИЛОГ
Известие о победе и окончании войны Ирина встретила в Польше, где чуть менее года находилась среди польских партизан и подпольщиков. Не самые лучшие месяцы ее жизни. Она еще больше похудела, и желудок стал побаливать, чего бы она ни съела. Надо было срочно обращаться к врачам, что она и намеревалась сделать. И хоть ей не хотелось, а пришлось возвращаться в свою квартиру, где жил ее фиктивный супруг генерал. Гандыбин: квартиру отца, после извещения о его гибели, отдали инвалиду?фронтовику. Еще в прошлом году, когда она приехала из Новочеркасска и появилась в своей квартире, поняла, что она не пустует. В холодильнике имелись довольно дефицитные в то время продовольственные припасы: колбаса, ветчина, рыбные консервы, филе осетрины и семги; бутылка дорогого коньяка. А в спальне – женские вещи. Значит, не один живет. Тем лучше, легче будет получить развод.
Она отдыхала после дороги, оказавшейся намного труднее и длительнее, чем рассчитывала. В разведуправление решила пойти утром следующего дня.
Вечером заявился Гандыбин, в генеральской форме, начищенный, наглаженный и под градусом – она от двери почувствовала коньячный перегар.
Он остановился в прихожей, удивленный и растерянный.
– Ты? – спросил после длительного молчания, словно увидел перед собой привидение.
– Не ожидал?
– Не ожидал, – признался он. – Узнал, что тебя выбросили к польским партизанам, но что ты останешься живой… Месяц прошел после войны, а о тебе ни слуху ни духу.
– Мы же еще в прошлый раз договорились о наших взаимоотношениях, – напомнила Ирина. – Теперь я буду здесь жить. Ты – большой начальник, и, думаю, проблем с жильем у тебя не будет.
– У тебя уже есть кто?то?
– Как и у тебя. Правда, у тебя по следам в квартире их не одна. А у меня один.
– Кто он?
– Летчик, Герой Советского Союза. Но главное не это – замечательный человек, добрый, порядочный.
– Ну, а мы, – Гандыбин ткнул себя пальцем в грудь, – легавые, как называют нас урки и им подобные, – непорядочные, недобрые. Что ж, каждому свое. Но насчет квартиры не обольщайся, пока буду жить здесь. И тебе советую с разводом не спешить.
Квартира состояла из трех комнат, и Ирина ушла в самую меньшую и подальше от спальни. Днем она немного прикорнула, и теперь не спалось. Многое передумала, решила любыми путями добиваться развода. Бывший муж пытался в прошлом году взять ее силой и отступил лишь после того, когда она сочинила, что больна серьезной, опасной болезнью. Она и по виду была похожа на больную. Понятно, что приехала в Москву лечиться…
Встала рано утром и, не завтракая, отправилась в военный госпиталь Бурденко. Там работал знакомый полковника Лушника, из разведуправления, который направил ее в разведшколу и с которым она созвонилась накануне, и тот посоветовал, куда и к кому ей обратиться.
Столица уже проснулась: стучали по стыкам рельсов трамваи, гудели машины и троллейбусы, в разные стороны спешили пешеходы. На фасадах домов, на витринах еще висели яркие плакаты и красочные панно о победе, радуя глаз и поднимая настроение. Ирина зашла в военторговское кафе и заказала чашку кофе с булочкой. Утолив голод, продолжила путь.
Рекомендованный Лушником врач, терапевт Шевцова, приняла ее приветливо и, расспросив о симптомах болезни, направила в гастроскопическую. Пройдя обследование и сдав анализы крови, Ирина отправилась домой, закупила по пути необходимое продовольствие. Она радовалась: врач сказал, что ничего страшного, боли от грубой пищи, коры, жестких трав и их корней. Выписал какие?то таблетки, рекомендовал диетическую пищу и отвары из ромашки и золототысячника.