Ее щеки окрасились румянцем, прежде чем она взглянула через мое плечо. Я обернулся и увидел парня спортивного телосложения в бейсболке, направляющегося к нам легкой походкой с улыбкой на лице. Она неловко улыбнулась, когда он накрыл ее рукой своей.
- Это Джейк, - сказала Оберн, избегая моего взгляда.
- Привет.
Я кивнул ему в ответ. Не то чтобы я знал ее тип мужчины, но этот Джейк точно таковым не являлся со своими шортами цвета хаки и водонепроницаемыми башмаками. Она была намного более утонченной и творческой, в то время как этот парень производил впечатление препстера[1] из Лиги Плюща с внушительным трастовым фондом за плечами.
- Что ж, мне пора. Был рад повидаться, Оберн. - Я коснулся ее плеча, проходя мимо. Мой взгляд задержался на Джейке пару секунд. Это было не намеренно, а чисто инстинктивно. Каждый раз, когда Оберн была рядом, мое тело сгорало от желания прикоснуться к ней, почувствовать ее, и стать одним целым.
- Мистер Уэст?
- Да? - Я повернулся.
- На счет проекта, о котором Вы говорили сегодня. Я думала об этом и, если честно, я немного в замешательстве. Вымышленные мемуары на двадцать тысяч слов... - Она остановилась, накручивая на палец прядь волос.
- Да, - я провел рукой по щетине на щеке. - Я уже получил несколько электронных писем с вопросами по этому поводу. Вот что я скажу, заходи ко мне в офис завтра утром около десяти, если можешь, конечно, и мы поговорим об этом. - Я ухватился за призрачный шанс снова провести с ней время наедине, как это было раньше.
- В десять будет просто отлично, - улыбнулась она. - Спасибо, Мистер Уэст.
- Всегда пожалуйста. Увидимся завтра. - Мой взгляд задержался на лице Оберн еще на мгновение, и меня ничуть не заботила чужая рука, обнимающая ее за талию. Парень вопросительно приподнял бровь, прежде чем я развернулся и направился к темной парковке. Группа ребят неподалеку веселилась, смеясь, когда я скользнул внутрь любви всей своей жизни - свежевыкрашенного голубого Blazer 71 - и выехал со стоянки. Я ехал домой по темным извилистым улицам, когда мои мысли унесли меня к событиям прошлой весны, когда я узнал, что у жизни были на меня свои планы...
Было необычайно тепло для середины апреля и привычные для ранней весны ливневые дожди сменились буйным цветением в садах и зеленью на деревьях. Пот стекал по моему лбу, пока я наблюдал за ней, ищущей что-то в своем мобильном. Устроившись в кресле, она беззаботно болтала по телефону, и до меня доносился лишь белый шум местных сплетен.
Я понимал, что это мой шанс. Я должен был что-то сделать. Но слушая ее болтовню о недавно приобретенном ее лучшей подругой статусе ”одиночки”, я не мог сказать ей ни слова. Непреодолимое желание спрятаться от всего и остаться наедине со своей болью, взяло верх. Я так и стоял там, засунув руки в карманы и терзаясь от собственной нерешительности. Да, я отпустил её, позволив быть счастливой. Но далеко не счастье текло по моим собственным венам, это было что-то другое.
Моя грудь болела, а плечи горели, когда я вновь сфокусировался на дороге, отбросив прочь ненужные воспоминания, которые все чаще не давали мне покоя. Отрицание - вот мой выбор, мне так легче.
Тогда я и понятия не имел, что завтра меня ждет первый шаг в нашу пропасть.
Глава 2
На следующее утро Оберн без пяти десять постучалась в мою дверь. Как всегда внимательна и пунктуальна. Уверен, ее ждет блестящее будущее.
- Доброе утро, - сказал я и улыбнулся, отложив ручку. Мое сердце тут же забилось быстрее, стоило ей зайти в комнату.
- Доброе утро, - она ослепительно улыбнулась в ответ, прежде чем подвинуть стул и сесть напротив меня. Устроившись поудобнее, она положила свои ноги в белых потертых Chuck Taylors[2] на край моего стола. Я откинулся на спинку стула, наслаждаясь привычной атмосферой наших легких бесед.
- Чувствуй себя как дома, - заметил я, улыбаясь и обводя жестом пространство своего кабинета.
- Спасибо. Знаете, порой я скучала по этому месту.
- Да? - Мои брови взлетели вверх. - Колледж уже надоел?
- Нет, - коротко ответила она. - Мне там нравится, но здесь я словно дома. Мы столько времени провели в этой комнате, обсуждая все на свете. От Хемингуэйя до Катера... Я ничего не забыла, - она слегка улыбнулась, произнося имена наших любимых писателей. Я с облегчением выдохнул, зная, что она не забыла, зная, что для нее это так же важно, как и для меня.
- Как учеба? - Я сознательно поддерживал профессиональный тон нашей беседы, несмотря на желание перейти на более личную территорию.
1
Препстер (англ. - prepster) - человек на границе традиционной классической и современной неформальной культуры. Производное от preppy и hipster. Preppy - учащийся или выпускник дорогой частной школы. Hipster - человек, презирающий условности, тот, кто гонится за всем новым и актуальным.