«Уже ближе», — промелькнуло в голове.
— А ты не боишься со мной вот так вот гулять? — хитро поинтересовалась девушка, склоняя голову на бок. Парень рассмеялся, отводя взгляд от полной луны, и нежно улыбнулся:
— Не боюсь.
— И слухам не веришь?
— Не верю, конечно.
— А брат твой?
— А что брат?
— Слышала, вы с ним поругались сильно. Из-за меня?
— Вовсе нет. Просто он с ума сходит в последнее время.
— От чего же? — Женя заинтересованно подбиралась ближе, заглядывая Алексею прямо в лицо. Тёмные локоны волос волнами упали на её плечи.
— Говорит всякое. Что вы шабаши устраиваете и с Дьяволом хороводы водите, — ответил парень, пожимая плечами. Его белая рубаха в лунном свете будто бы светилась.
— Ну, это я уже слышала, — хихикнула Женя, состроив нарочито обиженную рожицу. — И всё?
— Ну… — Алексей замялся, раздумывая, стоит ли ему продолжать. — Он сам не свой ходит. Раньше постоянно срывался куда-то, а потом приходил весь в хвое и шишках, счастливый такой. А теперь смурной. Сидит дома целыми днями, а на холм ваш даже смотреть не хочет.
— Вон оно что, значит…
— Ты знала?
Женя виновато улыбнулась.
— О том, что твоего брата очаровала «страшная старуха-ведьма»? Знала, конечно. Но надо было, чтоб ты сам рассказал.
От этой новости на ушах стояло всё село. Мало того, что Алексей, видный красавец и работящий недурной парень, спутался с «колдовской девкой», так ещё и брата своего, Святослава, заразил помешательством. Только вот ситуации кардинально различались: пока младший потихоньку выстраивал свою жизнь, временами выбираясь на ночные свидания с Евгенией, и производил, в целом, сугубо положительное впечатление, то старший… Старший просто помешался.
Он увидел Софию только однажды, когда она выбиралась на рынок, и уже не смог её позабыть. Не спал, маялся, а потом всё-таки пошёл в лес в первый раз. Конечно, она его ждала. В конце концов, интерес между жителями села и ведьмами был взаимен. Только вот если для Святослава Соня стала целым миром, то для неё он стал просто подопытным зверьком, за которым интересно наблюдать и на котором можно оттачивать своё умение видеть душу насквозь.
— Он слишком погряз в мечтах, — задумчиво произнесла Женя, опуская голову на плечо Лёши.
— А я — нет? — спросил в ответ тот без тени насмешки.
— А ты так думаешь?
Наступила минутная тишина. Женя слышала, как бьётся сердце в груди у парня.
— Нет.
Лёша помолчал ещё немного и добавил, крепко обнимая девушку:
— Я буду любить тебя, чтобы ты не натворила.
— Даже после смерти?
— Особенно — после смерти.
Всё снова погрузилось во мрак, стоило Евгении закрыть глаза. Затем был яркий свет.
Девушка попыталась вдохнуть полной грудью, но тут же закашлялась. Горло нещадно засаднило из-за терпкого дыма.
— Что?.. Огонь?
Этого не могло быть. Нет, не так: этого не должно было быть.
— Не могу поверить…
Кошмар повторялся. Дом — самый близкий, самый большой, просторный и нежный к своим жителям Дом — полыхал. Яркие ковры чернели, деревянные потолки обваливались, а окна, как ни пытайся, не открывались. Женя стремглав пустилась бежать, не узнавая очертаний комнат и коридоров. Огонь перемешал лево и право, верх и низ, и найти выход не представлялось возможным.
— Помогите! Агата! Есения! Соня!.. Пожалуйста!
«Я не могла умереть».
Женя пробегает по лестнице, чуть не упав, подбирает подол истрёпанного платья и принимается искать хотя бы одну незапертую дверь. Среди всего коридора такая находится только одна. Ворваться внутрь.
Окно!
Окно…
И человек перед окном.
Женя замерла. Он повернулся лицом к ней. Сквозь тьму на девушку смотрели пронзительные зелёные глаза.
— Вы сломали мою жизнь. Ты сломала мою жизнь. Ты понимаешь, что всё это — твоя вина?
— Нет…
Незнакомец сделал шаг вперёд. Его голос с каждым словом звучал всё более яростно.
— Вы заставили меня страдать!
— Мы не…
— Вы заставили меня страдать однажды и заставляете страдать снова и снова! Ты знаешь, что я пережил? Знаешь, что видел?
— Пожалуйста…
— Как жаль, что твоя смерть не будет столь же мучительной, — словесный плевок в душу. Женя упала на колени. Судьба предопределена. Это уже случилось. — Я знаю, что ты, — незнакомец подошёл ближе и ткнул пальцем ей в лоб, — ты тоже здесь. Рано или поздно, ты поплатишься. Вы все поплатитесь.
Сырость и ладан.
Глаза Жени заслезились, и рассмотреть лицо убийцы не представлялось возможным.