— Красиво.
— Я знаю, — Дэсмонд стоял чуть позади и, вопреки обыкновению, сущность просто наслаждалась присутствием источника огня рядом, не стремясь поглотить, не пробуждая сводящего с ума желания. Даже удивительно. Или прошлого раза до сих пор хватает? — Это частные владения. Людей, естественно, здесь нет, но за последние несколько веков их на этой стороне стало не меньше, чем нас на той. Живут они не так долго, как мы, зато размножаются куда быстрее и активнее.
— Правда, что организатор этого бала — двухсотлетний реликт? — спросила Эжени.
Дэсмонд кашлянул сдавленно.
— Кто, прости?
— Реликт. Юл сказала, что он какой-то там князь и ему больше двух веков.
— На самом деле меньше. Даже второй век ещё не отметил.
— Но он точно князь?
— Точно.
— Не сочти за отсутствие воспитания, но мне, признаться, было бы любопытно взглянуть на него.
— Хорошо. Но попозже, ладно?
— Ладно.
Впрочем, не покажет — и леший с князем. Вид с балкона лучше всяких долгожителей. Ночная долина завораживала, словно пламя свечи, манила прогуляться по лесным тропинкам, искупаться в реке при луне. И прикосновение к нижней части спины, открытой вырезом на платье, не отвлекло от созерцания.
Желает прямо здесь, сейчас? Или особая любовь к сексу в общественных местах?
И ладно. Особых возражений всё равно нет.
Пальцы провели вверх вдоль позвоночника до завязки на платье, затем Дэсмонд обнял за талию, прижал к себе. Эжени замерла в ожидании закономерного продолжения, но Дэсмонд просто обнимал, молча, без намёков на большее, глядя на долину. Сущность потянулась охотно, радостно к теплым рукам, к огню и Эжени нахмурилась озадаченно, пытаясь разобраться в собственных непривычных ощущениях.
— Что ты делаешь? — спросила наконец.
— Ничего.
— Я вижу, что ничего.
Но чувствовала, как обе сущности сплетаются, перетекают друг в друга мягкими волнами, наслаиваются, сходясь и расходясь, будто те пары в фигурах танца. Никогда прежде Эжени не ощущала ничего подобного, даже не предполагала, что такое в принципе возможно. Немного странно и непривычно, однако, надо признать, приятно, умиротворяет и не выматывает настойчивым желанием поглощать чужое тепло без остатка.
— Эжени, можно спросить?
— О чем? — Эжени прижалась к мужской груди, откинула голову на плечо.
— Что ты делала у госпожи Миланы?
Вопрос уместный и своевременный.
— А ты?
— Был свободный вечер, решил заглянуть, поскольку действительно наслышан. Некоторые из нас питают слабость к подобного рода мероприятиям. Ты говорила, что искала там что-то. Или кого-то?
— Надеюсь, ты не собираешься упрекать меня количеством мужчин в моей жизни? — полюбопытствовала Эжени сухо.
— Не стану уверять, что мне этого не хочется, — во вроде бы спокойном голосе пробились раздражённые нотки. — Но всё же меня больше волнует вопрос, как часто ты так… гуляешь?
Эжени высвободилась резко из объятий, развернулась лицом к собеседнику.
— Не думаю, что тебя это должно касаться. Я же не интересуюсь, сколько девиц ты точно так же имел по углам и с какой целью отправился в тот вечер к Милане, кроме как снять кого-то на пару часов. А теперь извини, я хотела бы чего-нибудь выпить, — обошла Дэсмонда и вернулась в зал.
И желательно покрепче.
Сущность протестующе обдала холодом по телу, возражая против разрыва приятного физического контакта, но на сей раз Эжени не стала с собой соглашаться. Перехватила одного из официантов, снующих по залу, взяла с подноса бокал с шампанским и выпила содержимое залпом. Направилась вдоль ряда окон, ища то, возле которого остались подруги.
Они видятся третий раз в жизни, а Дэсмонд уже пытается допрос с пристрастием устроить. Ему-то какая разница, один был мужчина, десяток или легион? Или вообразил, что раз их сущности похожи, то теперь можно вести себя так, словно у него есть какие-то права на неё?
Мальчишка!
Юлисса обнаружилась у того же окна и в той же компании. Сама компания несколько поредела, однако неутомимой коллеге хватало внимания и троих оставшихся молодых людей, кем бы они ни были. Присев на край подоконника, Юлисса с бокалом шампанского в руке, повышенным вниманием и широкой улыбкой слушала одного, худощавого, невысокого и светловолосого, пока двое других с усердием не меньшим заглядывали в низкое, поддерживаемое рискованно тонкими бретельками декольте.
— Юл, — окликнула Эжени. — Юлисса! — повторила громче, не дождавшись реакции.