Девочка нахмурилась сильнее, исподлобья глядя на Эжени, шмыгнула носом и вдруг убежала, исчезнув в туманной дали. Эжени хотела было остановить её, окликнуть, но тело словно существовало отдельно от разума, само по себе.
Наверное, она спит или блуждает где-то в пустыне забытья. Должно быть холодно, однако Эжени тепло и даже возникает ощущение руки, касающейся её волос. Мягкой поверхности, на которой она, похоже, лежит. Тяжести сверху — кажется, это одеяло. Источающее жар тело рядом.
Тиканье часов. Голоса вдали — скорее всего, со двора.
Запах душистого чая.
— Надеялась скрыться от меня? — шепот возле уха. — Не выйдет, Эжени. Уже поздно убегать и прятаться.
Открыла глаза, медленно, с усилием. Удивительно, как иной раз приходится напрягаться, чтобы всего-навсего поднять веки.
Их с Алионор квартира. Комната, освещённая одним бра возле дивана, ноутбук Алионор на журнальном столике. Кровать у стены, на которой обычно спала Эжени. Рядом, опершись на локоть, лежал Дэсмонд, смотрел встревожено, насторожённо.
С опаской?
— Д-д-дэсмонд?.. — выдавила тихо, хрипло.
— Эжени? — он коснулся подушечками пальцев её щеки, во взгляде появился вопрос.
Пальцы горячие. Или это кожа Эжени слишком холодная?
— Что… что ты здесь делаешь?
— Приехал к тебе. Приехал за тобой.
— И б-бросил свою… тусовку?
— Будем договариваться с демонами в другой раз, — губы Дэсмонда тронула улыбка легкая, неожиданно лукавая. — Надеюсь, на следующую встречу я смогу взять с собой супругу, потому что у демонов считается дурным тоном являться на такого рода мероприятия без сопровождения в виде гарема либо жены.
Память шевельнулась вяло, собирая известные ей сведения. Демоны предпочитали мир людей: жили здесь, охотились, вели дела. И считали, что чем больше женщин демонстрацией собственной мужской силы и благосостояния, тем лучше, в противном случае мужик не мужик.
— Я… — начала и умолкла, не зная, что сказать.
Алионор верно заметила, что Дэсмонд правитель, пусть и четверти иного мира. И если он действительно правящий монарх, а не марионетка на веревочках, управляемая советниками, то странно было ожидать, что он стал бы ходить преданным псом по пятам за Эжени, заваливать любовными посланиями и выкладывать сердечки с пылкими признаниями из розовых лепестков под её окнами.
— Ты поступила глупо и безрассудно, — произнёс Дэсмонд спокойно. — Рисковала собой, своим будущим и своими близкими. Я тоже виноват — недосмотрел.
Воспоминания нахлынули вдруг, яркие, пугающие.
Зов Зимы, принятое решение. Парк, река и вьюга. Мысли, что путались, переплетались — и не разобрать, где свои, а где вкрадчивый, уверенный шепот богини. Сопротивляющаяся сущность. И ледяная вода завершающим аккордом.
Эжени отодвинулась от Дэсмонда, села. Заглянула под одеяло, провела по своим волосам. Одежды нет, светлые пряди растрёпанные, но сухие. Сущность затаилась обиженным ребенком, стыд, досада, вина и недоумение теснились внутри.
— Что произошло? — вроде и чувствует себя как обычно. Разве так должно быть у тех, кто поддался зову Зимы?
— Ты провалилась под лед. Ройс тебя вытащил, и он вместе с Алионор привезли тебя домой.
— Али? — и Ройс?
— Алионор заподозрила неладное и пошла за тобой. Ройс сегодня дежурил при вас, я позвонил ему, попросил глаз с тебя не спускать.
— Так они оба проследили за мной?
— Да, хотя и по отдельности. Однако когда они добрались до парка, началась метель и они не сразу тебя нашли.
— Зима не хотела отдавать свою добычу, — пробормотала Эжени.
— Полагаю, таким образом она до сих пор мстит твоему роду за неверность своего супруга.
— Но я… — поддалась. Или не совсем?
Дэсмонд тоже сел, обнял за плечи, привлекая к себе. Ни сил, ни желания сопротивляться нет, и Эжени уткнулась лбом в мужскую грудь, вдохнула исходящий от рубашки слабый запах парфюма с ноткой имбиря.
— Ты удержалась. На самом краю, но удержалась.
— Как? — почему-то вопрос этот не давал покоя. Она ведь чувствовала, как затягивает неумолимо снежная бездна равнодушия, как смыкаются створки капкана Зимы.
— Сейчас это неважно. Главное, что удержалась… и больше я тебя не оставлю, — Дэсмонд говорил негромко, но твердо, убеждённо.
Опять.
— Дэсмонд…
— Эжени, — он отстранился чуть, обхватил лицо Эжени горячими ладонями, посмотрел внимательно в глаза, — неужели ты не хочешь даже попытаться? Всего лишь попробовать?
— А если…