Стук входной двери, шаги через зал вызвали раздражение. Очередного бессонного принесло, будь он неладен.
На всякий случай Эжени свернула вкладку с сайтом, открывая рабочую программу, подняла голову. Поздороваться, изобразить готовность исполнить любой практически каприз клиента. Улыбнулась натянуто и… почувствовала, как дежурное приветствие застывает на губах коркой льда.
— Доброе утро, Эжени, — Дэсмонд положил руки в чёрных кожаных перчатках на барьер, улыбнулся в ответ так непринуждённо, словно они расстались после дружеской встречи всего пару дней назад.
Не изменился. Те же растрепанные волосы, та же легкая щетина, те же полные губы. И от невольного воспоминания о прикосновениях этих губ к её шее по спине побежали мурашки.
Хотя как он мог измениться за неделю?
— Д-дэсмонд? — выдавила неуверенно. — Что ты… здесь делаешь?
— Решил наконец тебя проведать.
— Проведать? Но как ты узнал, где я… — вот и не доверяй после этого звериной интуиции! Говорила ведь Алионор, что чует слежку. — Ты следил за мной?
— Да, — и ни капли раскаяния.
— Зачем?
— Ты это прямо здесь хочешь обсудить?
Из-за высокого барьера от сидящей на своём месте Юлиссы видна только темноволосая макушка, но если бы девушка смогла навострить ушки в прямом смысле слова, то уже точно навострила бы. И уши, и всё, чем можно слушать.
— Нет, конечно, — возразила Эжени поспешно.
— Я так и подумал. Как ты смотришь на встречу в более непринуждённой обстановке?
— Отрицательно.
— Почему?
— Потому что не вижу смысла продолжать… э-э… — Эжени бросила настороженный взгляд на макушку коллеги. — В общем, не вижу смысла продолжать.
Клиент какой пришел бы, что ли?
— Если ты опасаешься пока встречаться наедине, могу предложить бал Ла Фэй завтра вечером, — Дэсмонд достал из кармана чёрного пальто карточку, положил на барьер. — Он для узкого круга приглашённых, если понимаешь, о чем я…
— Она понимает! И принимает ваше приглашение! — Юлисса неожиданно вскочила со стула, подлетела к Эжени, молниеносным движением схватила карточку. — Привет, я Юлисса, и я тоже прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, — на загорелом лице девушки расцвела улыбка ослепительная, дружелюбная.
Даже чересчур.
— Юл, — зашипела Эжени.
— А ваше приглашение, оно на какое количество лиц рассчитано? — вопросила Юлисса вкрадчиво.
— Столько, сколько я захочу привести с собой, — взгляд Дэсмонда, внимательный, оценивающий, скользнул по роскошной груди, обтянутой форменной голубой блузкой с двумя верхними пуговицами, расстегнутыми вопреки правилам. — Главное, чтобы они соответствовали нашему кругу.
— Как удачно, что я соответствую! То есть любое, да?
Дэсмонд кивнул.
— Ой, а давай Али твою возьмем, а? — не унималась Юлисса. — Полнолуние ещё не завтра, чего ей дома сидеть да мхом зарастать? Вы же не против, Дэсмонд? И Эжени будет спокойнее с нами. Я вам могу гарантировать, что притащу её, даже если она откажется. Ой, а у вас какие-нибудь друзья холостые, симпатичные есть, ну, примерно как вы? А то мы тут девушки гор-р-рячие, но одинокие.
Провалиться бы в подвал. Обратиться бы стаей снежинок и раствориться за окном.
Ведь почти забыла.
И ещё коллега бесцеремонная.
— Дэсмонд, выйдешь — направо за угол дома, на торце здания крыльцо. Там поговорим, — Эжени встала со стула, повернулась к Юлиссе. — Раз уж ты сюда пришла, подмени, пожалуйста, — процедила сквозь зубы.
— Конечно, дорогая, — Юлисса проводила плотоядным взглядом Дэсмонда. — Слушай, где ты такого жаркого парня откопала, а? Скинь адресок, я тоже схожу, покопаюсь, может, там и на мою долю найдётся? У меня и лопата есть.
— Боюсь, если ты найдёшь себе кого-то похожего, у вас обоих случится перегрев.
Дэсмонд дожидался терпеливо возле заднего крыльца, с интересом исследовательским, туристическим почти разглядывая обшарпанного вида кирпичную пятиэтажку, ряд окон над козырьком, увенчанным тяжелой шапкой снега.
— Ты не мёрзнешь? — спросил, едва Эжени прикрыла за собой массивную железную дверь и спустилась по ступенькам на дорожку.
— А ты?
— Нет. Но в пальто уютнее. Человеческая привычка.
— Какого… лешего ты следил за мной? Зачем приперся ко мне на работу?
— Подумал, что ты вряд ли станешь выгонять меня и скандалить прилюдно, — невозмутимо пожал плечами Дэсмонд. — И тем более не сбежишь от меня со своей рабочей смены.