А если, забывшись поначалу, ослеплённая эйфорией волшебных чувств, решит родить ребенка? Снежную девочку от солнечного князя? Скорее всего, Дэсмонд позаботится о наследнице, возможно даже, настоит, чтобы дочь была с ним, ибо что Эжени сможет ей дать? И тогда впервые в их роду не отец исчезнет однажды, а мать тихо уйдет из жизни своего ребенка?
Нет. Нет, нет и ещё раз нет.
В конце галереи Ройс вышел вперед, показывая дорогу. Дэсмонд так и не двинулся с места и Эжени, в свою очередь, не обернулась.
Пускай. Лучше сразу и сейчас, чем в долгих муках потом.
* * *
Жизнь вернулась в привычное русло, ровное, изученное вдоль и поперёк. Работа, раздражающие клиенты, придирчивая начальница. Дом, Алионор, вечерние звонки маме. Походы по магазинам, коротающие свободное время сайты, редкие вылазки с подругами в кино. Морозы, что крепчали день ото дня, сменив снегопады и вьюги. Собираясь на улицу, Эжени машинально надевала шубу, заматывалась по самый нос в широкий шарф, натягивала шапку – всё как положено обычному человеку в зимние холода. На самом же деле не хотелось кутаться в кучу одёжек, но, наоборот, скинуть мешающиеся вещи, броситься лицом в пушистый сугроб, пройтись босой по обжигающему снегу.
Зима звала в свои объятия, и на этот раз зов её был силён, настойчив, как никогда прежде.
Сводил с ума, терзал, словно полная луна оборотня. Вынуждал проводить ночи без сна, беспокойно ворочаясь с боку на бок, желать чего-то неведомого, изводиться в стремлении сорваться и бежать без оглядки, бежать, покуда хватит сил и дыхания. Томил мечтами о холодной ясности сверкающей заснеженной дали, о понятной, естественной простоте морозного небытия. Один лишь шаг навстречу Зиме, шаг в белую пустоту, и мир станет другим.
Каким? О том Эжени знала только по маминым рассказам, но если в детстве и в юности истории о поддавшихся зову богини казались пугающими, жутковатыми в своей безысходности, с оттенком суицида, то теперь предстали вдруг в ином свете. Ведь это же не самоубийство в прямом смысле, а лишь изменение себя, отказ от всяких тревожащих чувств, страхов, переживаний, избавление от жажды тепла. Возможно даже, возвращение к истинной своей природе, к корням. Она станет такой, какой и должна быть – снежной девой, холодной, безэмоциональной, довольной одиночеством. Она не убивает себя, только замораживает навечно собственные чувства. Тревогу, сожаление, злость на себя, на Дэсмонда, посмевшего влезть столь нахально в её жизнь, и на весь этот жестокий, равнодушный мир. Рабочее раздражение. Желание её сущностью тепла.
Знакомая с одного форума, которая достала памятное приглашение на вечеринку госпожи Миланы, опять звала куда-то, но Эжени отказалась. Сущность больше не хотела какого-то там тепла, любого, лишь бы мужчина приятный был. Сущность хотела определённого тепла, тянулась к Дэсмонду, наполняя недолгие беспокойные сны Эжени эротическими видениями. А иногда – наивными мечтами о лучшей жизни, о том, что могло бы быть, согласись она остаться с Дэсмондом.
Дура. Как есть дура.
Сколько таких историй случается в жизни, сплошь и рядом? И не со снежной полукровкой и солнечным князем, а с самыми обычными девушками. Глупенькие девочки, олицетворение представлений Ройса о современных женщинах, бегающие за кошельком потолще, надеющиеся поймать рыбку покрупнее и непременно золотую. Мечтающие о принце на белом лимузине, олигархе, богатом «папике», который подарит бедной девочке сказку и сделает принцессой, а то и сразу королевой. Только проходит время, и красивая добрая сказка превращается в страшную. Принцы народ придирчивый, вниманием женщин избалованный и вовсе не горят желанием осчастливливать каждую замарашку, да и позже, наигравшись вдосталь, могут выбросить за ненадобностью.
И тем заманчивее казался зов Зимы.
В её руках, уверенных, ласковых, не будет сожалений о выборе, сделанном и несделанном.
Дэсмонд присылал подарки. Большие роскошные букеты в корзинах. Милые сувенирные безделушки, которые Юлисса намётанным глазом идентифицировала как сделанные в другом мире. Эжени отдала всё Алионор, себе оставила только маленькую соломенную куколку в платьице и с венком из разноцветных лент на голове. Наверное, так выглядела Весна, подарившая жизнь их родоначальнице.
Были звонки с неизвестного номера, на которые Эжени не отвечала. Слежка, которую она не замечала, но чуяла Алионор. Вычислить охрану, явно приставленную Дэсмондом, не удавалось, что раздражало обеих. После первого букета, доставленного курьером прямо на работу, Эжени стала ожидать дорогих подарков, репетировала мысленно речь для отказа, обдумывала, что скажет при возврате слишком роскошного подношения, однако Дэсмонд определённо не торопился заваливать её драгоценностями, натуральными мехами и дорогими авто, а отвергать цветы и выбрасывать изделия народного промысла почему-то не поднималась рука.
Январь сменился февралем, день прибавлял понемногу, совсем по чуть-чуть и вместе с ним зрело решение. И морозные узоры, расцветавшие на окнах, словно соглашались.
Почему бы и нет? Больно не будет, шептали снежинки, осыпающиеся с заиндевевших ветвей, – Зима милосердна даже к потомкам возлюбленной своего неверного супруга. Эжени лишь уснёт ненадолго, а когда проснётся, то увидит настоящий, кристально чистый мир, без грязи и мути человеческих эмоций. В следующем месяце ей исполнится двадцать девять, и нет никакого желания ни дальше жить поисками тепла ненадежного, недолговечного, ни приводить в нынешний мир ещё одну неприкаянную душу, пополняя ряды снежных, алчущих жара полукровок. Жаль только, подруги не поймут. И мама, пожалуй, тоже. Эжени уже несколько раз порывалась сказать ей, но в последний момент не находила правильных слов, нужных фраз, способных объяснить матери причины поступка единственной дочери. И она не бросит маму в одиночестве и небытие доживать свой век, просто станет… немного другой.
Спокойной. Умиротворённой. Счастливой. И ни Дэсмонд, ни ему подобные не смогут потревожить её.
А обычные смертные мужчины станут не нужны и неинтересны, разве что тело напомнит о чисто физических потребностях.
Юлисса заявила бы, что Эжени сбрендила – от секса отказываться. Бесспорно, дополнение приятное, но хлопот от него всё же больше. И Эжени никогда не относила себя к числу женщин, для которых жизнь без регулярных оргазмов – это не жизнь, а так, убогое неполноценное существование. Да и возможности современного мира позволяют решить вопрос получения удовольствия и без помощи и участия мужчины.
Зима же звала всё громче, всё настойчивее, торопясь успеть до прихода весны, спеша получить своё прежде, чем пройдет время суровой северной богини…
* * *
Наверное, скажет сегодня. Обычный субботний вечер, вторая половина февраля на календаре. Белые узоры на нижней части оконного стекла, и Эжени, зажав телефон между плечом и ухом, присела на край подоконника на кухне, коснулась обеими руками холодной зимней росписи. Под кончиками пальцев узоры словно ожили, потянулись вверх по стеклу, скрывая многоэтажку напротив, освещённый фонарями двор, коричневые от грязного мокрого снега дороги. В серебряных цветах угадывалось обещание покоя, улыбка Зимы, по-матерински ласковая, добрая. Минута-другая, и пальцы перестали ощущать холод, по телу прокатилась волна легкой слабости, даже голос мамы начал звучать тише, глуше. Сущность же, наоборот, к немалому удивлению хозяйки, противилась зову и сейчас, как уже бывало не раз, обожгла изнутри голодом, знакомым, опротивевшим желанием не только тепла, но огня. Того самого, в котором было так восхитительно, так сладко растворяться.