Слезы текут по моему лицу, а горло горит от крика, но я не могу остановить эмоции, покидающие мой рот. Хватка ублюдка на моей шее ослабевает, когда жизнь покидает его тело.
Мои глаза захлопнулись, я не могу смотреть на взорвавшиеся мозги и кровь парня, но я чувствую момент, когда безжизненное тело скатывается с меня и меня заключают в чьи-то объятия.
— Пожалуйста, нет. Пожалуйста, не делай мне больно, — умоляю я, снова пиная ногами, теперь, когда они свободны и соприкасаются с чьим-то твердым, мускулистым бедром. Я думаю, что мне больнее, чем ему, когда он ворчит.
— Я держу тебя, Бетти, — слышу я, и бурлящий хаос в моей голове успокаивается от этого прозвища.
Бетти.
Приоткрывая глаза, я смотрю в бурные голубые глаза, которые мне слишком хорошо знакомы, и изумленно смотрю на него. У меня нет слов, так как мой разум находится в состоянии войны из-за того, что я чувствую к нему прямо сейчас, но он только что выстрелил мужчине в голову за то, что тот прикоснулся ко мне.
Он укачивает меня на руках, мои руки все еще связаны за спиной, но я не жалуюсь, не отрывая взгляда от его подбородка, пока он выносит меня из здания.
Я слышу другие выстрелы, но они где-то вдалеке. Находясь в объятиях Райана, я чувствую себя в безопасности, поэтому даже не вздрагиваю от этого звука, в полном изумлении уставившись на мужчину, обнимающего меня.
Холод ночного воздуха на мгновение обжигает мою кожу, прежде чем меня сажают в машину, и дверца захлопывается прежде, чем я успеваю попросить его подождать. Я ищу Райана и хмурюсь, наблюдая, как он целится из пистолета и бросается обратно в дом.
Что же это такое?
— Я полагаю, ты печально известная Бетани Эшвилл, — говорит дама, пугая меня, и когда я смотрю на заднее сиденье темного внедорожника, я вижу маленькую женщину, сидящую напротив меня, почти в тени. Как, черт возьми, я могла ее упустить?
Она излучает деловитость в своем сшитом на заказ костюме, с суровым выражением лица, и я ловлю себя на том, что киваю в знак признательности, не уверенная, действительно ли это происходит на самом деле, но она продолжает, как будто все в порядке.
— Райан отошел только на минутку. Я Мария Стил, ты можешь называть меня Марией, — заявляет она, в то время как я продолжаю смотреть на нее в шоке, как дура. — Насколько я понимаю, ему есть что тебе рассказать, а по моему опыту, мужчины обычно не очень хорошо умеют объясняться, так что дай ему минутку. Но я скажу тебе вот что: я предложила Райану Картеру сделку, от которой я ожидала, что он откажется, учитывая его прошлое, но он согласился, и согласился из-за тебя.
Когда она заканчивает говорить, дверь снова распахивается, внутренний свет освещает помещение, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть запыхавшегося Райана, стоящего там. Его взгляд скользит по мне раз, другой, третий, прежде чем он убеждается, что со мной все в порядке, а затем поворачивается к Марии.
— Он сбежал. Тотем выбрался вовремя. Многие его люди мертвы, но его самого там нет. Рико тоже нигде не видно, — говорит он, проводя рукой по лицу, и она понимающе кивает, хотя ее губы кривятся от разочарования.
— Я думала, у нас была отличная возможность поймать его, но мы можем вернуться к первоначальному плану. В остальном здесь все в порядке? — спрашивает она, и Райан кивает, прежде чем снова обратить свое внимание на меня и протянуть руку.
Этот парень сумасшедший?
— Мои руки связаны за спиной, — ворчу я, и его глаза в панике расширяются, когда он залазит во внедорожник, вытаскивает лезвие из лодыжки и наклоняется, чтобы аккуратно перерезать веревку.
Мое тело расслабляется от облегчения, когда я расслабляю плечи, стараясь не тереть следы ожогов, когда кровь снова течет по моим рукам.
— Могу я вытащить тебя отсюда? — Спрашивает Райан, присаживаясь передо мной на корточки, и я киваю, прежде чем успеваю передумать.
Я должна доверять тому, что сказала о нем эта случайная женщина, и я должна доверять своему внутреннему чутью, что то, что я чувствовала к нему все это время, правда.
— Пожалуйста, — шепчу я, рыдание срывается с моих губ, когда я это делаю, и он быстро выносит меня из внедорожника, в то время как мое тело снова сотрясается от рыданий, и я инстинктивно прижимаюсь к его груди.
— У тебя есть я, Бетани. Обещаю, теперь у тебя есть я.
Я молюсь, чтобы это не было ложью.
Тридцатьодин