— Как насчет того, чтобы пойти перекусить и поговорить? Я плохо переношу побои, Бетани, совсем не переношу, и, прежде чем ты это скажешь, это именно то, что есть, — говорит он, указывая на мое избитое лицо, и мои глаза закрываются от поражения.
Мне неприятно, что он обвиняет меня в этом, но он не ошибается, и на мгновение становится приятно, что у меня есть собеседник. Мне просто нужно, чтобы он держал себя в руках всякий раз, когда со мной что-то случается.
— Ладно, — бормочу я, повыше закидывая сумку на плечо и нервно поворачиваюсь к Питу, но нежная рука Райана на моем плече заставляет меня остановиться.
— Я с тобой, Бетти, обещаю на мизинце.
Глядя ему в глаза, я не вижу там ничего, кроме правды, но на самом деле он ничего из этого не понимает, только то, что он может видеть на поверхности. Если я расскажу ему все, он, скорее всего, сбежит в горы, полностью пожалев, что вообще предложил быть здесь или помочь мне.
— Хорошо, — соглашаюсь я, переплетая свой мизинец с его, прежде чем направиться к "У Пита".
Я бросаю последний взгляд на океан, но не оглядываюсь на Райана, позволяя ему идти в ногу со мной, пока мы пересекаем небольшой берег и проходим тихую, хорошо освещенную парковку. Я смотрю на часы и с удивлением вижу, что уже больше семи вечера, солнце вдалеке касается горизонта, когда Райан быстро подходит, чтобы придержать для меня дверь.
В понедельник "У Пита" тихий вечер, и это заставляет меня чувствовать себя лучше, потому что чем меньше людей увидит нас вместе, тем лучше, но в ту секунду, когда я переступаю порог и замечаю, что Линда смотрит в мою сторону, я тут же жалею, что пришла сюда.
Гнев, сверкающий в ее голубых глазах и запечатленный на ее лице, заставляет меня съежиться, когда она полностью забывает, что выполняет чей-то заказ, и начинает прорываться ко мне. Ее брови почти касаются линии роста волос, челюсть стискивается, а руки сжаты в кулаки по бокам.
Я не подумала об этом.
— Насколько вероятно, что она подумает, что я сделал это с тобой? — Райан что-то бормочет себе под нос, и мой рот открывается от удивления, потому что я даже не подумала об этом, но она, вероятно, собирается наброситься прямо на него.
Оглядываясь на Линду, я вижу, что ее взгляд сосредоточен на Райане, когда она отходит на несколько шагов, и, не раздумывая, я встаю перед ним и поднимаю руку, чтобы остановить ее.
Я готовлюсь к тому, что она собирается сделать, но, к счастью, ей не удается отвести руку назад и не размахнуться, чтобы ударить Райана. Я замираю на месте, оценивая ситуацию, пока Линда выжидающе смотрит на меня с яростью в глазах, уперев руки в бедра.
Моя спина прижата прямо к груди Райана, и я чувствую его руки на своих бедрах. Как будто он шагнул вперед, в мое пространство, чтобы убрать меня с пути, мешающего ему защищаться, но не смог сдвинуть меня вовремя.
Линда медленно разводит руками, свирепо глядя на нас обоих, ожидая объяснений, и я понимаю, что это действительно первый раз, когда мой отец ударил меня по лицу достаточно сильно, чтобы оставить такое вопиющее количество вещественных доказательств на всеобщее обозрение. Линда никогда раньше не видела ни одной травмы, но я не могу сказать ей правду, это только ухудшит мое положение.
— Кому-нибудь лучше начать говорить, — Линда практически рычит, и я заставляю себя проглотить комок в горле, панически ожидая ответа, наконец вспоминая, что сегодня здесь несколько человек.
— Вот почему мы здесь, Линда, но она ничего мне не скажет, если ты будешь так себя вести, — говорит Райан спокойно, но одновременно твердо, и мое тело напрягается, пока я жду ответа Линды. Ее взгляд мечется между нами двумя, и я неловко стою перед ней, умоляя глазами, чтобы она оставила это в покое.
— Прекрасно. Но мне нужны гребаные имена, потому что я убью ублюдков, которые это сделали, и окрашу весь чертов город в красный цвет их кровью. Ты меня слышишь? — Линда выплевывает, уперев руки в бока и предупреждающе глядя на Райана, в то время как я просто смотрю на нее, предвосхищая мысли и чувства всех остальных настолько, что даже не могу осознать свои собственные действия.
Я слишком смущена, чтобы посмотреть через плечо на выражение лица Райана, но, судя по выражению лица Линды, они, кажется, ведут приватный разговор только глазами. Это заставляет меня чувствовать себя немного неловко, потому что я не могу понять, чего они не говорят вслух.
— Я обещаю тебе, Линда, я собираюсь опередить тебя в этом, — наконец говорит Райан, сжимая мои бедра в ответ, и я вздрагиваю от его прикосновения.