Она могла бы посоревноваться с красавицами школы, просто заменив очки на линзы, но предпочитала оставаться незаметной. Четкий овал лица с высокими скулами полностью искажался стеклами, как и прямые ресницы, прикрывающие внешние уголки глаз, тяжелая оправа портила линию бровей. Тоири ей не раз предлагала посетить медицинский центр, но Сайя каждый раз отказывалась. Сначала ей казалось это тщеславием, а потом и вовсе решила, что ей не нужно внимание.
Старшая школа искусств Койе Канхёдже представляла собой массивное прямоугольное здание с четырьмя башнями, украшенными резьбой, возвышающимися на стыке каменных стен, между которыми находился основной корпус в пять этажей с множеством переходов и лестниц, часть из которых тянулась вне строения. Массивные пилоны у главного входа добавляли зданию величественности. Плоскую крышу окружал зубчатый парапет. На башнях развевались флаги с эмблемой школы: алой кистью, лежащей поверх серого графического планшета.
Сама школа базировалась в Третьем Центре, и ее окружал школьный городок из десяти зданий поменьше, в которых проживали ученики от первокурсников до выпускников. Спустившись вниз, Сайя попала в шумную одинаково одетую толпу учеников, поискала глазами Тоири, нашла ее рядом с близнецами Саид, Орой и Онеллой, блондинками с невероятными карими глазами, за один взгляд которых, неважно, какой из сестер, преподаватель истории послушно выводил им зачеты.
– Готовы? Идем? – она подхватила Тоири под локоть, кивнула близнецам. – Шумно так, я и забыла, как это – сбор после каникул. – Может, если они успеют занять дальние кресла, ей удастся немного вздремнуть.
– Новость слышала? – Ора понизила голос и наклонилась к Сайе. – На наш курс перевелась тройка парней из Второго Центра. Говорят, чудо как хороши!
– Откуда там школа искусств? – спросила Сайя, недоуменно глядя на Ору. – Насколько мне известно, там сплошные технари и ботаники. Как они могли перевестись, еще и на четвертый курс?
– Они сдали экзамены, – Онелла оглянулась, будто опасалась, что их подслушивают. Но каждая группка учеников была занята своими обсуждениями, и, скорее всего, тех же самых новичков. Неслыханно, чтобы ученики с техническим образованием поступили в Койе Канхёдже. Такого никогда не было, школа не пускала под свою крышу тех, кто в совершенстве не владел кистью и карандашами. И если выбирали профессию – ее уже не меняли. Ученики получали удостоверение и сразу их распределяли по рабочим местам.
– Мне все равно, – пробормотала Сайя и пошла по выложенной диким камнем дорожке, таща за собой Тоири. Если не смотреть по сторонам, плиты под ногами были очень похожи на трассу из деревни Торн, ведущую к Первому блокпосту. По которой бродили свирепые айсерги, кроша эти плиты своими хвостами. И в конце которой скрывался в тени молчаливый убийца Шайса.
Тоири резко остановилась, дернув Сайю назад, что-то шепча за спиной, но девушка сделала еще пару шагов, полностью погрузившись в мысли об ассасине, и уперлась лбом в напряженное плечо. Подняла глаза – плечо было обтянуто тонкой шерстью пиджака насыщенного шоколадного цвета с едва заметными полосками. Посмотрела еще выше и встретилась с немигающим взглядом ректора Крида. Одна из его густых прямых бровей поползла вверх, карие глаза сузились.
Сайя поспешно отскочила назад.
– Прошу прощения, ректор Крид, – скороговоркой выпалила она, поправила съехавшие очки и сочла за лучшее обойти его по кругу, чтобы попасть под арку входных дверей.
– О чем мечтаешь? – прошипела ей на ухо Тоири, не смея оглянуться. – Решила отличиться в первый же день?
– Я извинилась, – Сайя влилась в поток учеников, понесший ее в центральный зал. Ректора она видела всего несколько раз за все время обучения, и то издали. Он забудет неуклюжую ученицу сразу же, как проведет пару, она была в этом уверена, у него полно других забот. – То, быстрее, иначе нам придется сидеть в первых рядах.
Однако, к ее удивлению, заняты были именно первые ряды огромного зала, под который был отведен практически весь второй этаж. Высокие окна, распахнутые настежь, пропускали свет и свежий воздух, приятно овевавший лица. Пахло травой и солнцем, Сайя прикрыла глаза, мечтая, чтобы каникулы продлили хотя бы на неделю, пока не начался триместр дождей. И чуть не споткнулась, когда Тоири подтолкнула ее к свободным креслам в дальнем углу, куда не доставали солнечные лучи и в котором царил полумрак.
– Если ты собираешься играть ночи напролет, – предупредила она, устраиваясь удобнее на мягком сиденье, – то вскоре тебя отчислят. И ко мне поселят чужого человека. Сайя, я тебе никогда этого не прощу.