Грифон взлетел, за ним птица Рух и Гиппогриф. Дракон сделал еще один глубокий вдох.
- Остановись, дружище Хьюберт! - донесся до нас голос волшебника. Теперь, когда на поле брани появились и другие, нам придется быть более избирательными в наших методах обороны.
- Как скажете, - не очень-то охотно подчинился Хьюберт. - Публика из них все равно была неважная.
- С дороги! С дороги! - зазвенел тоненький голосок, еле различимый в жутком гвалте сражения. - Пришло время брауни!
Раздался удар грома, раза в два сильнее, чем когда-либо удавалось сотворить Эбенезуму.
Демоны наверху встревоженно закричали, и тут же до наших ушей донесся стук, точно кто-то колотил по их спинам палками.
- Головы берегите! Берегите головы! Через минуту начнется выпадение. Брауни рассмеялся от радости точно помешанный. - Так я и знал, надо было сразу начинать с танго!
Повсюду с неба летела обувь. Ботинки, комнатные туфли, босоножки, забавные туфли с загнутыми носами - в таких ходят в Восточных Королевствах, - короче, все, что хотя бы отдаленно напоминало обувь, можно было обнаружить в тот день на поляне посреди Зачарованного Леса. Увлекаемые потоками обуви, падали наземь и демоны. Целые сотни их усыпали собой сцену и смешались с окружавшей ее толпой.
Тут-то и пошла нешуточная драка.
Я, высоко держа мое новообретенное оружие в виде доски, пробирался поближе к башмаку учителя. Волшебник Эбенезум был ключом к этому сражению. Я буду защищать его, покуда у меня достанет сил, чтобы дать ему возможность сосредоточиться на магии. Ну давайте, демоны, подходите! Но они по какой-то неведомой мне причине старались держаться подальше.
Я оглянулся по сторонам и увидел своих недавних спутников в самой гуще сражения. Головолом так и летал над головой Хендрика, увлекая его за собой сквозь толпу в чудовищном танце, основными фигурами которого были сокрушительные удары и меткие затрещины, раздаваемые гигантом направо и налево. Стоило Хендрику взять в руки свое зачарованное оружие, как он преображался: несмотря на непомерные размеры, движения его становились легкими и грациозными, он прыгал и скакал, точно балерина. Тот, кто не видел его в бою, вряд ли поверил бы, что такое преображение возможно. Похоже было, что не рыцарь управляет своей дубиной, а совсем наоборот. Выкрики "Проклятие!" и "Умпф!" окружали его плотным облаком.
Снаркс раздобыл где-то посох и затеял рискованную игру чуть ли не со всеми нападавшими. Демон-правдолюбец выкрикивал что-нибудь одному из ближайших противников - я не слышал, что именно, но каждый раз обитатель Го-лоадии впадал в такое бешенство, что бросался на обидчика, позабыв обо всем на свете. Тогда Снаркс наносил ему быстрый меткий удар заостренным концом посоха, отчего атакующий тут же валился наземь бездыханный, а ловкий демон уже проделывал этот трюк со следующим.
Но почему же никто не нападает на учителя? В какой-то момент мне показалось, что я обязан оставить свой пост рядом с башмаком и окунуться в самую гущу боя, сея смерть и разрушение своей доской. Но, быть может, демоны именно потому и не нападают, что боятся не только чар волшебника, но и мускулистых рук его ученика? Может, они хотят обмануть меня и напасть, когда возле драгоценного башмака никого не будет?
Руки учителя вновь поднялись над краем его убежища. Ну теперь-то он им покажет! Пальцы выполнили несколько замысловатых пассов в воздухе. Тесная кучка бившихся спина к спине демонов начала уходить в землю, вопя от ужаса. Их вопли заглушал противный всасывающий звук, который издавала земля. Скоро от них не осталось и следа, только небольшой клочок взрытой глины. Раздался треск, точно некая подземная утроба, плотно закусив, выпустила газы через невидимое отверстие. Все стихло.
- Простое заклятие грязеактивации, - прокомментировал волшебник.
Но не таким уж оно, видимо, было простым, ибо стоило магу примерно полудюжины чихов.
Сверху все еще доносился шум. Я поднял голову и увидел, как Грифон, Гиппогриф и птица Рух кружат над удержавшимся в воздухе Гаксом.
- Я тебе покажу, как ко мне без золота приходить! - орал Грифон.
- Осторожнее, па! - предостерегал Гиппогриф. - Он как-никак демон-волшебник. Надо выработать стратегию!
- Я его урою, - сообщила птица Рух. - Подержите-ка его за руки, котятки, а я ему голову оторву!
Гакс швырнул в них целую пригоршню рыжих волос.
"Башку ему мы оторвем!" - и радость в голосе звучала их,
А ну, четвертая когорта, взять этих наглецов троих!
С дикими воплями не меньше сотни демонов вывалилось из-за ближайшего облака. Рух, Грифон и Гиппогриф бросились в разные стороны.
- Их слишком много! - в панике кричали напуганные мифические создания. - Нам их не одолеть!
- Напротив, - пророкотал чей-то бас, - они уже проиграли битву.
Дюжина непонятно из кого слепленных животных обернулась и уставилась на серое бесформенное нечто, только что промолвившее эти слова.
- Что ты хочешь этим сказать? - поинтересовалось одно из них.
- Да то, что с кикиморой-то они еще дела не имели, - пояснило серое существо.
С этими словами Кикимора Болотная начала кататься и трястись одновременно. Понятное дело, у ближайших к ней демонов не осталось и полшанса на спасение.
Но и над нами теперь кружил целый выводок демонов! Хьюберту, правда, удалось немного проредить их ряды при помощи метко посланных огненных копий.
- Давай! - кричала Эли.
Хвост Хьюберта с треском опустился на головы трем демонам, подкравшимся слишком близко.
- Вот это удар! - восхитилась Эли, рассматривая сплющенные останки. Эх, жаль, нет тут сейчас критиков!
- Танго танцуют вдвоем! - раздался восторженный писк.
- Попался! - завопил, кидаясь к брауни, демон. - Мммзззфлкс! Грррззлблг! - Демон свалился со сцены с полной пастью башмаков.
Единорог вскочил на сцену, попутно насадив на свой острый, точно пика, рог охапку демонов и сбросив их одним презрительным движением мускулистой шеи. Когда он остановился передо мной, пот хрустальными ручейками стекал с его боков.
- Поедем! - воскликнул он. - Как величественно я выгляжу в бою! Как хорошо смотрится их кровь на моем сверкающем роге!
Прекрасное животное вздохнуло, в уголках его глаз навернулись слезы.