- Чего ж тут непонятного! Все дело в позитивном влиянии Магии брауни!
На этот раз демон предпочел сделать вид, что ничего не слышал:
- Каждый раз Гакс нападает, собрав все силы, имеющиеся в его распоряжении в данный момент. Но зачем нападать, когда мы все вместе? Почему не дождаться более удобного момента и не уничтожить нас поодиночке? По-видимому, все дело в Эбенезуме.
Я притормозил и позволил красавице Эли обогнать меня. Возможно, голоадское образование Снаркса сыграет-таки свою роль в нашей стратегии.
- Главная цель - Форкснагель, - продолжал демон. - Первая встреча Большого Хухаха с магом Эбенезумом имела, по всей видимости, и другой серьезный результат, кроме болезни твоего учителя, которая и стала причиной настоящего путешествия. Подозреваю, что стойкость и способность к сопротивлению, продемонстрированные им в столкновениях с голоадскими ордами, заставили повелителя демонов бояться его. И теперь он слепо рвется в бой при каждой возможности, не думая о последствиях. Несмотря на то что Гаксу удалось достичь Большого Хухаха, он все-таки боится, что, пока Эбенезум жив, ему никогда не осилить Форкснагель!
- Проклятие! Так, значит, он будет нападать снова и снова?
- Вау! Магия брауни еще понадобится вам!
- Проклятие! - повторил Хендрик. - Невероятное предположение! И все же какая-то логика в нем есть.
- Как и во всем, что я говорю, - с готовностью согласился Снаркс. Так что теперь-то ты, может быть, все-таки выслушаешь мои рекомендации по правильному питанию? Не говоря уже о нескольких практических советах о том, как лучше обращаться с дубиной?
- Проклятие!
- Ой, Вунти! - Эли потерлась о мое плечо. - Как ты думаешь, нельзя ли нам остановиться передохнуть на минутку?
Бросив взгляд на молодую женщину, я ощутил явственный укор совести. Неужели я задал слишком высокий темп? Я спросил Эли, не устала ли она.
- Да, устала топать. После представлений я всегда немного нервная. И знаешь что? Когда мы сделаем привал, не могли бы мы с тобой устроиться немного подальше от остальных?
Эли была права. С тех самых пор как они с Хьюбертом внезапно приземлились прямо посреди собрания мифических животных, нам так ни разу и не удалось поговорить. Обдумывая ее предложение, я невольно залюбовался ее локонами, темно-золотистыми в тени густых деревьев.
Но слова Снаркса не давали мне покоя. Если он прав, то демоны не оставят Эбенезума в покое. А что, если они нападут на него и Хьюберта, пока те будут дожидаться нас?
- Увы, - неохотно ответил я. - Эли, у нас совершенно нет времени. Мы должны идти так быстро, как только возможно. Мы должны успеть, ради Вушты и моего учителя!
- О Вунти! - вздохнула красотка. - Я с ума схожу от простых принципиальных парней!
- Вот как! - раздался вдруг голос прямо впереди нас.
Беспокоясь о физическом состоянии Эли, я и не заметил, как мы вышли на небольшую прогалину. Футах в пятидесяти от нас виднелось почти совсем высохшее речное русло, у которого на большом валуне сидел волшебник Эбенезум.
- Вунтвор, - обратился ко мне учитель, - если ты попросишь остальных притормозить у края поляны, то мы посовещаемся о наших дальнейших планах. Тут он кивнул Эли. - Хьюберт пошел полетать. Сказал, что хочет размять крылья.
Я вкратце пересказал учителю соображения Снаркса.
- Интересно, - откликнулся он, - и, возможно, правда. Я всегда знал, что Снаркс - чрезвычайно полезный член нашего отряда. Но если его предположение справедливо, то мы должны поторопиться. Ибо, Вунтвор, мы уже близки к нашей цели.
- Мы уже дошли до Вушты? Волшебник кивнул:
- Думаю, мы прошли весь Зачарованный Лес насквозь. Осталось преодолеть одно-единственное препятствие. Если мои расчеты верны, эта тропа должна привести нас к рыбацкой деревушке на берегу Внутреннего моря. Как только мы окажемся там, то наймем какое-нибудь суденышко и отправимся в Вушту.
Вушта! Я судорожно сглотнул. В последние недели нам так здорово досталось, что слово это утратило почти всякое значение, точнее, стало обозначать недостижимую мечту. Но, быть может, мне все-таки суждено войти в этот чудный сон, пройти по его улицам, где, стоит только зазеваться, и ты уже проклят навеки. Трудно даже представить, что это возможно! Неужто мне и впрямь суждено своими глазами увидеть город тысячи запретных наслаждений?
- Эй! - донесся голосок с противоположного конца прогалины. - Может, пришло время для еще одного желания от брауни?
- В самом деле? - отозвался Эбенезум. - Тебе что, так хочется, чтобы мы поскорее их все использовали?
Коротышка отрицательно покачал головой:
- Просто я хочу показать вам, на что способны брауни! Одно отличное желание я уже выполнил, но с тех пор список моих личных достижений ничем замечательным не пополнился!
Мне показалось, что в глубине глаз волшебника мелькнула паника. Может быть, ему, как и мне, пришла в голову ужасающая мысль, что нам суждено до конца наших дней жить бок о бок с неугомонным брауни, неумело пытающимся творить чудеса.
- Как это не пополнился! - воскликнул я. - А как же обувной дождь? Вот это было желание так желание!
- Точно! - Брауни заметно повеселел. - Это было первоклассное желание! Ну, ладно, раз вы настаиваете, будем считать, что два уже выполнено и еще одно в запасе. Но уж последнее будет просто супер, это я вам обещаю!
- Молодец, Вунтвор, - прошептал учитель. - Я рад, что желания брауни подходят к концу. Боюсь, больше одного нам уже не перенести.
Вдруг сверху загрохотали фанфары. Я поднял голову и увидел, что это снижается Хьюберт.
- Здорово, путешественники! - поприветствовал нас дракон. - Зря я летал вас искать. Вижу, вы и сами прекрасно добрались. - Хьюберт приподнял шляпу, обращаясь к волшебнику. - Кстати, я взглянул и на Внутреннее море. Конечно, трудно судить по пешеходной скорости, но мне показалось, что ваша рыбацкая деревушка всего в половине дня пути отсюда.
Всего полдня пути? Я еле сдержался, чтобы не завопить от радости. Мы были уже почти в Вуште!