- Вот как? - переспросил волшебник, сморкаясь. - Значит, вы с Эли полетите в Вушту?
- Именно! - Дракон повернулся к своей красотке. - Извини, что не сказал тебе об этом раньше, дорогая, но думаю, что волшебник прав. Нам нужно спешить в Вушту и предупредить власти о приближении Эбенезума и о его открытиях. Тогда Голоадия уже не застанет нас врасплох, и, когда остальная часть отряда доберется до города, мы уже будем готовы действовать! Хьюберт сорвал с головы цилиндр и описал им широкую дугу в воздухе. - Ты только подумай, какой это великолепный рекламный ход! На нас сбегутся посмотреть все, от мала до велика!
Эли посмотрела на меня с грустью:
- О, я так много хотела тебе сказать! Так много сделать! - Она наградила меня прощальным поцелуем, соленым от слез, и побежала к дракону. - Но искусство превыше всего. Разыщи меня, когда будешь в Вуште!
И с этим оба растворились в небе. Эбенезум поднялся на ноги:
- Что ж! Пора двигаться. Меня не оставляет чувство, что мы, может быть, уже опоздали.
Он расправил складки своей мантии и зашагал на восток.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
"Волшебник должен уметь обращаться со словами. Вот несколько несложных упражнений, позволяющих научиться произносить любые слова с улыбкой. Первое: "Заклинание не сработало. Советую вам как можно быстрее покинуть дом, пока он не взорвался". Второе: "Заклинание не сработало. Мне лучше уйти отсюда, пока вы не взорвались". И третье: "Заклинание не сработало. Не будете ли вы так любезны выплатить мне вторую половину гонорара, пока ваши деньги не взорвались вместе с вами?" Способность убедительно произносить эти и подобные им сообщения - признак профессионализма чародея".
Пособие по подготовке к выпускным экзаменам на звание волшебника.
Эбенезум, Величайший Маг Западных Королевств (издание третье)
- У меня для тебя кое-что есть.
Снаркс держал в руках длинную деревяшку. Это был мой верный дубовый посох!
- Откуда он у тебя? - спросил я, не веря своим глазам.
- Мы его нашли, когда отправились спасать вас от этих монстров. Вы оставили за собой такой след, что и ищеек не зови: барахло валялось повсюду.
- Да! - пропищал тоненький голосок откуда-то сзади. - Но вам понадобился брауни, чтобы это заметить.
Я па пробу взмахнул посохом. Рука с удовольствием ощущала его привычный вес.
- Подожди-ка, так это им ты сражался в последней битве?
Демон пожал плечами:
- Ну надо же мне было чем-то обороняться. Да и потом, мне бы вряд ли удалось растолкать все это зверье, чтобы принести тебе твой посох. К тому же я видел, что у тебя в руках какая-то палка!
Я посмотрел на солнечные блики, танцевавшие в древесной листве высоко над нашими головами, и решил, что не буду больше думать о той доске.
- Кстати сказать, я тоже неплохо обращаюсь с посохом. Меня научили этому в Химате. Могу и тебе показать пару приемчиков...
- Проклятие! - вмешался Хендрик. - Мы нашли еще вот что.
С этими словами рыцарь вытянул из чехла от Головолома порядком помятый заплечный мешок. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это тот самый мешок, который я таскал на спине большую часть нашего пути!
- Боюсь, что многое из его содержимого потерялось, - добавил воин, когда я развязывал тесемки мешка. - Мы собрали только то, что лежало рядом, так как торопились к вам на выручку и не стали тратить времени на более обстоятельные поиски.
Он был прав. Почти все магические предметы исчезли. Не осталось ничего, кроме нескольких книг и кой-какой смятой одежонки.
Я вытянул из мешка что-то на первый взгляд напоминающее тряпку. Приглядевшись, я обнаружил, что это кусок той же самой расшитой звездами и полумесяцами темной материи, из которой была сшита мантия волшебника. Я торопливо встряхнул ее. Так и есть! Шляпа Эбенезума!
- Учитель! - окликнул я его.
Эбенезум, шедший шагах в двадцати впереди всего отряда, остановился и обернулся на мой зов. Я поднял мою находку над головой.
- Да уж... - отозвался он, подняв бровь.
- Они нашли это, когда шли нас спасать! - объяснил я.
- Так и есть! - немедленно вмешался брауни. - Мы нашли вас по следу из вещей. Брауни вообще очень хорошо умеют распутывать следы. Это потому, что мы очень компактные и хорошо видим все, что на земле. Вот вам еще одно доказательство Могущества брауни!
- Тоже мне доказательство! - проворчал Снаркс.
- А ты бы помолчал, а не то попадешь в следующее желание брауни!
- Джентльмены, прошу вас, - обратился к ним Эбенезум. - Спорить будете, когда придем в Вушту. Вунт, принеси мне, пожалуйста, мою шляпу!
Волшебник водрузил несколько помятую шляпу на макушку. Улыбнулся:
- И впрямь, волшебник без шляпы - не вполне волшебник. А что еще они нашли?
Я рассказал ему о мешке и моем посохе.
- Ничего, кроме нескольких книг? - вздохнул волшебник. - Что ж, будем надеяться, мудрости, содержащейся в этих достойных трудах, хватит, чтобы помочь нам выпутаться из очередной переделки. Мы уже настолько близки к цели нашего путешествия, что, если удача нам не изменит, они нам и не понадобятся. - Он почесал в затылке. - И все же я рад, что шляпа вернулась. Чем больше ты похож на волшебника, тем почтительнее обращаются с тобой люди, Вунтвор.
И, закутавшись в обрывки мантии, маг продолжил свой путь.
- Кстати говоря, тебе удалось восстановить контакт с той молодой ведьмой? - спросил Эбенезум.
Нори! Во всей этой суете мне даже подумать о ней было некогда! Я содрогнулся, вспомнив ее исполненный ужаса крик и отвратительную физиономию Гакса, читающего свои убийственные стихи. Вкратце я описал Эбенезуму случившееся.
- Значит, демон в курсе нашего воробьиного заклятия? - произнес волшебник задумчиво. - Жаль. Больше мы не сможем им воспользоваться. Остается только молиться, чтобы молодая леди не пострадала.
Нори? Пострадала? Холодный пот заструился по моей спине. Ведь она, в отличие от меня, была не жалким подмастерьем, который с трудом одолевает самые примитивные заклинания, да и то если повезет, но квалифицированной молодой ведьмой. Мне и в голову не приходило, что с ней может что-нибудь случиться!
Но я не учел того, с кем ей пришлось иметь дело. Гакс не был заурядным демоном. Он едва не одолел моего учителя, величайшего волшебника Западных Королевств! Какие шансы были у начинающей ведьмы против такого соперника?