- В самом деле, - добавил Эбенезум, точно ему удалось прочитать мои мысли. - Лучшая помощь, какую мы только сможем ей оказать, - это добраться до Вушты.
Да, учитель прав. Что толку обвинять себя за то, что я прогуливался рука об руку с Эли вместо того, чтобы думать о Нори? В конце концов, все мы лишь исполняем отведенные нам роли в драме, неизмеримо более серьезной, нежели наши повседневные заботы. Горевать некогда, надо действовать.
Деревья уже давно начали редеть, так что тут и там виднелись светлые прогалины. Кроны, колеблемые легким ветерком, перешептывались над нашими головами. В воздухе пахло сыростью.
- Проклятие! - окликнул нас Хендрик. - Пахнет морем!
Деревья неожиданно кончились, и мы оказались на утесе. Под ним виднелась небольшая деревушка, дома в которой были построены исключительно из камня. Только утес да дюжина домишек отделяли нас от самого большого водного пространства, которое мне когда-либо доводилось видеть в жизни.
- Ну вот, - произнес Эбенезум. - Внутреннее море. - Он посмотрел с утеса. - Должен быть какой-нибудь путь вниз.
- Как насчет Магии брауни?
- Ну, если ты сможешь сделать летающую туфлю... - Волшебник поколебался. - Нет, я неверно сформулировал. Если тебе удастся сделать летающую туфлю, которую ты уже испытывал в действии, тогда пожалуйста. Если нет, то лучше нам поискать другой способ.
- Что ж, ладно, - неохотно уступил брауни. - Если вы так настроены, то конечно. Ха, летающая туфля! Классная идея! Может, все же попробуем? До сих пор все мои желания сбывались. - Брауни заискивающе улыбнулся. - По крайней мере два точно сбылись.
- Да уж... - Эбенезум повернулся к остальным. - Хендрик, Снаркс, не могли бы вы попробовать поискать тропу?
- А как насчет прыгающей туфли? - продолжал канючить брауни. - Если получится большая, то мы поскачем вниз все вместе!
Снаркс и Хендрик отправились выполнять задание волшебника.
- Проклятие! - воскликнул Хендрик. - Здесь есть лестница, ступеньки вырублены прямо в скале. Они огибают утес, но, похоже, спускаются прямо к той деревне.
- О! - вырвался у брауни возглас разочарования. - Значит, и альпинистский ботинок вам тоже не нужен. А то я мог бы сделать такой, с очень длинными крепкими шнурками, их можно было бы обмотать вокруг стволов деревьев или выступов породы вместо страховки. Что скажете?
- Разумеется, - ответил волшебник, - но, по-моему, по лестнице будет быстрее. - И он отправился к тому краю утеса, где стоял рыцарь. - Хендрик и Вунтвор пойдут со мной. А вам двоим придется остаться здесь и подождать нашего зова. Все дело в том, что нам во что бы то ни стало нужно заполучить лодку, а если жители деревни увидят, что с нами демон и брауни, то, боюсь, ничего мы не получим.
- Я должен остаться здесь? - переспросил демон. На его физиономии был написан неподдельный ужас. - С ним?
- Думаю, что так будет лучше, - подтвердил Эбенезум невозмутимо.
- Не беспокойся, - подбодрил демона коротышка. - Я буду рассказывать тебе интересные случаи из Истории брауни, не заметишь, как время пройдет. Пока вернутся остальные, ты уже станешь знатоком Истории брауни и будешь иметь четкое представление о том, как возникло движение Власть брауни!
- Проклятие! - заметил Хендрик.
- Нам пора! - позвал волшебник. - Хендрик, пойдешь первым. И держи дубину наготове, на случай, если мы во время спуска повстречаемся с демонами.
Хендрик мрачно кивнул и возглавил шествие. Пока мы осторожно спускались по ступенькам, до меня донесся смех брауни.
- Это не так уж страшно! Прежде всего я расскажу тебе, как случилось, что брауни стали сапожниками. Вообще-то сначала мы планировали заниматься производством волшебных носков...
По счастью, утес, оказавшийся между нами и оставшимися наверху, избавил нас от продолжения этой поучительной лекции.
Спуск оказался вовсе не так крут, как мне представлялось поначалу. Вскоре утес превратился в обыкновенный холм, правда довольно крутой, а ступеньки незаметно перешли в каменистую тропинку. Деревни мы достигли быстро и без малейших признаков демонической угрозы.
У околицы нам повстречался старик. Он сидел на пеньке и сосредоточенно курил длинную глиняную трубку. Заметив наше приближение, он кивнул. Эбенезум вышел вперед.
- Доброго вам дня, дорогой сэр, - начал чародей.
Старик улыбнулся:
- Да, денек и в самом деле славный, верно? Такой теплый вечер в конце лета - настоящий подарок богов. Так хорошо посидеть с трубочкой, покурить да подумать на досуге о красе окружающего мира. Но я опять заболтался. Что привело столь важных господ в Гленфризл?
- Таково название этой деревушки? - спросил Эбенезум.
Старик кивнул.
- Вообще-то нам нужен совет. Старик рассмеялся:
- Тогда считайте, что вам повезло. Давать советы - моя специальность. Люди все время приходят ко мне посоветоваться о хозяйстве да о рыбной ловле. - Он выпустил клуб дыма из своей трубки. - Я уже настоящим специалистом стал. А что же еще делать, когда ни на что больше не годишься?
- Ага, - произнес чародей. - Тогда ты как раз тот, кто нам нужен. Мы идем в Вушту и хотим перебраться через Внутреннее море. Не скажешь ли, где можно нанять лодку?
- Ну что ж... - Внезапно лицо старика исказилось. Глаза сошлись у переносицы, клуб дыма вылетел через нос. - Вушта? Море? Нанять лодку? - Он сглотнул. Глаза его встали на место. Он улыбнулся моему учителю. - У меня есть трубка. Мне нравится курить мою трубку. Чародей нахмурился:
- Разумеется, но скажешь ли ты нам, где можно найти лодку?
Старик замахал трубкой, следя глазами за каждым ее движением. Он восхищенно хихикал.
- Лодку? - спросил он наконец. - А что такое лодка?
- Вот как... - Эбенезум отошел от старика и взглянул на меня. - Может, это местный диалект какой-нибудь. - Потом снова повернулся к пожилому джентльмену и медленно, чуть ли не по слогам, повторил: - Сэр, нам нужен корабль, чтобы переправиться через Внутреннее море.
- Корабль. - Старик повторил слово несколько раз, точно пробуя его на вкус. - Корабль-корабль-корабль-корабль. А что такое корабль?
- Нам нужно какое-нибудь судно, чтобы переправиться в Вушту! Эбенезум сделал шаг назад и перевел дух. Последнюю фразу он проорал во весь голос.