- Проклятие! - завизжал Хендрик, вскакивая на стол. Стол рухнул.
Демон, задыхаясь, отбежал в противоположный конец комнаты.
- Ну подумай, я ведь не для себя это делаю. Завтра в это же время вам, ребята, думать-то уже нечем будет. У вас нет ни одного шанса, если, конечно, вы не затаритесь как следует моим оружием - как следует, обратите внимание!
Хендрик поднялся с останков того, что когда-то называлось столом. Трактирщик не сводил с него остекленевших от ужаса глаз.
- Ну, решайтесь, парни, вы же мое капиталовложение. Бедному демону-комми с каждым днем все труднее становится зарабатывать на жизнь нечестным путем!
Хендрик запустил в демона рыбой.
- Нет, нет, боюсь, что время, когда от меня можно было отделаться маленькими подарочками, ушло, - сказал тот. - Х-м-м-м... однако это вкусно. Умпф!
Увлекшись рыбой, Бракс и не заметил, как Головолом просвистел у него над головой. Боевая дубинка Хендрика в очередной раз нашла свою цель.
- Необременительные условия оплаты! - пробулькал демон. - Годы кредита! - Тут он поперхнулся. - За исключением вашего случая, пожалуй... И сгинул.
- Проклятие! - провозгласил Хендрик.
- Это что, там, откуда вы явились, за столом все так себя ведут? завизжал трактирщик. - Я пускаю к себе в трактир приезжих, и вот какой неблагодарностью они мне платят. Нет, нет, пусть моя жена, сколько ей заблагорассудится, говорит, что приезжие такие же люди, как и мы, только из других мест. Мне лучше знать! Из мест, где принято падать прямо на свою еду! Где люди появляются откуда ни возьмись и предлагают купить у них кусок болота! Все, с меня хватит! Никогда больше ноги ни одного приезжего в моем заведении не будет!
- Разумеется, друг мой, - согласился Эбенезум, вытаскивая из-за пазухи мешочек с золотом.
- О, конечно! - не унимался трактирщик. - Теперь вы мне золото предлагаете! Как-нибудь в другой раз! А сейчас вы мне рот не заткнете! Вон отсюда! Приезжие! Подождите у меня, я еще с женой поговорю!
Мы покинули гостеприимный кров трактирщика со всей быстротой, на которую только были способны.
- Ну что ж, - сказал Эбенезум, когда двери трактира захлопнулись за нами, - придется ночевать в лодках.
Мы направились назад к пристани. Эбенезум шагал между Нори и мною.
- Так ты говорила, что должна меня предупредить?
- Да, Гакс очень не хочет, чтобы ты добрался до Вушты. По-моему, он даже боится этого.
- Да уж.
- Он хочет убрать тебя с дороги любой ценой. Именно поэтому он и решил подстроить тебе в открытом море такую ловушку, из которой ты точно не уйдешь живым. - Нори нахмурилась.
- Понятно. - Волшебник в раздумье поглаживал усы. - Но если то, что ты говоришь, правда, то почему он напал на нас в лесу?
- Вот оно что... - со вздохом ответила Нори. - Это все я виновата. Гакс узнал, что мы с Вунтвором разговаривали уже после того, как он, по его мнению, перекрыл все каналы магической связи с тобой. У меня могли бы быть большие неприятности, если бы демон не впал в настоящую истерику. Он швырял в меня заклинание за заклинанием, но ни одно из них не действовало: он был так зол, что перебивал сам себя воплями о сговоре против него. Думаю, именно тогда ему и показалась, что твоей смерти в море долго дожидаться, и решил ускорить события. Тогда он собрал всех демонов, что оказались под рукой, и напал.
- Проклятие! - промолвил Хендрик. - Снаркс был прав!
- Да уж! - произнес Эбенезум, задумчиво теребя бороду. - Все же, я думаю, лучше приберечь поздравления до конца этой кампании.
Хендрик согласно кивнул:
- Проклятие!
Волшебник вновь обратился к Нори:
- Но ты так и не сказала, в чем же заключается та смертельная опасность, что поджидает меня в море.
- В этом-то все и дело! - воскликнула Нори, беспомощно разведя руками. У нее были очень красивые руки. - Я не знаю. Мы так и не смогли этого выяснить. Гакс обнаружил, что мы шпионим за ним, и магическая ниточка исчезла. Но наше подслушивание принесло еще один важный результат! Мы узнали заклятие против любой опасности, которую они могут послать против тебя!
- Да уж!
- Кроме того, мы знаем, что причина твоей смерти движется очень быстро, поэтому, как только ты ее увидишь, сразу же начинай читать заклинание.
- Как оно звучит? - спросил Эбенезум. Нори на секунду сосредоточенно умолкла.
- Это что-то вроде стихотворения, - начала она.
Твари, назад! Ныряйте в волну!
Демоны, прочь! Вака ду, вака ду!
- Да уж! - промолвил волшебник. - Судя потому, насколько это стихотворение противно, автором его может быть и сам Гакс. А потому оно наверняка очень действенное. Ритмическая структура в нем выдержана лучше, чем во многих других его поделках.
- Проклятие, - прошептал Хендрик.
- Нет, я так не думаю, - ответил Эбенезум. - Благодаря Нори у нас есть все шансы на успех.
- Всем привет! - пропищал тоненький голосок. - Пора вставать! Брауни прибыл!
- Проклятие! - пробормотал Хендрик спросонья.
- Ты прямо мои мысли читаешь! - вмешался Снаркс. - Однако не все еще потеряно! Я тоже здесь!
- Да уж. - Эбенезум высунулся из-под паруса, который служил ему этой ночью вместо одеяла. - Не могли бы вы забраться в лодку незаметно? Боюсь, что ее владелец не до конца проинформирован, с какого рода пассажирами ему придется иметь дело.
- Не беспокойтесь, - заявил Снаркс. - Я на этот случай приготовился. Как всегда, приближаясь к волшебнику, он укутался в тяжелый плащи поднял капюшон. - Бррфлл гллмлч! - воскликнул он.
- Прекрасно, - одобрил Эбенезум. - Брауни, не мог бы ты залезть к Снарксу в карман?
- Чтобы брауни прятался? - Малыш воинственно упер руки в бока. - Нет, сэр! Те дни прошли! Теперь брауни высоко держат голову! - И он метнул злобный взгляд на Снаркса, который ответил ему нечленораздельным бормотанием. - Ну, может, и не на такой высоте, как некоторые, но достаточно высоко для нашего роста!
Волшебник вздохнул:
- Тогда пусть это будет третье желание.
- Да как ты можешь! Что это за желание такое! Нет уж, последнее желание должно быть просто супер! Мы ведь переписываем Историю брауни!
- Да уж... - ответил волшебник. - Желаю, чтобы брауни...
- Все, все, понял, хватит! Уже иду! - И брауни прыгнул в карман Снарксова плаща.