И мы начали хором:
Твари, назад! Ныряйте в волну!
Демоны, прочь! Вака ду, вака ду!
- Аааааа? - не понял Кракен. - Ннннуууулл лааааддннннооооо!
Никуда ты не пойдешь,
Пока с собой их не возьмешь!
Только тут я заметил, что на спине Кракена сидел зеленый всадник в шлеме. Он скинул шлем, и нашим глазам предстал Гакс Унфуфаду собственной персоной!
- Ххххеее, - сказал Кракен. - Ррррррееешшш-шааайтттеее!
Гакс закричал:
В том заклятье силы нет!
Ешь спокойно свой обед!
- Ооооооо, - удовлетворенно вздохнул Кракен, и его пасть расплылась в улыбке с добрую реку шириной. - Ооооотттллллиииччнннооооо! Мммммррррффллллххххрртт!
Неожиданно его голова исчезла в небывалых размеров туфле.
Через секунду туфля упокоилась в желудке Кракена.
- Этот прием никогда не помогает, если имеешь дело со всеядными, признал Его Браунийское Величество. - Тэп! Ты готов?
- Да, Ваше Величество! - Маленькая группа брауни отплясывала с удвоенной энергией.
Гакс, подпрыгивая от нетерпения на чешуйчатой спине Кракена, завизжал:
Зануда волшебник влип наконец!
В желудке Кракена найдешь ты конец!
В эту минуту волшебник готовился расстаться с жизнью в жесточайшем приступе насморка, настигшем его прямо на носу нашей лодки.
Нори и Эли, окаменев от ужаса, стояли по обе стороны от меня.
- Вунтвор, - повысила голос Нори, пытаясь перекричать топот танцующих ног, - я не знаю заклинаний, достаточно мощных, чтобы заставить эту гадину убраться прочь!
- Вунти! - всхлипывала Эли. - Что же нам делать?
- Ну, гм... это... - отвечал я. И тут опять громыхнуло.
- Что здесь происходит? - раздался знакомый ворчливый голос. Надеюсь, у того, кому хватило наглости вызвать нас сюда, и золото также есть!
- Па? Глянь-ка на это! По-моему, сейчас не до золота!
Это же мифические животные! Над нами парили птица Рух, Грифон, Гиппогриф и еще с полдюжины других. Брауни вызвали подкрепление!
- Мммммминнуууутттоооччккууу! Ааааа оо-ннниииии ннааа ддррррууггооооой ссстторрронн-ннееее?
Гакс взвизгнул:
А тебе-то что за дело? Хоть на этой, хоть на той,
Рот пошире ты открой - крупных, мелких, всех долой!
Кракен обернулся к демону:
- Нннннееееттт. Яяяяяя ззззннннааааююэээтттииихх тттвввваааааррррееййй, вввооооз-зздддууушшшннныыхх иии мммооорррссскки-ииххх! Иииии мммоооой ххххввввоооосссстттткккктгттооооо-тттт оооо ттттгррррряяяяясссссепт! Эээээтттттооооо ммммооооиииии ббббрррррааааттттьььяяя! Ууууу мммееення ессттть ччллллен-ннсссккиииий ббиииилллееттт АСМИФЖИС!
- Что это еще за Освежись? - завопил Гакс, ко было уже поздно: чешуйчатое тело морского змея начало погружаться в пучину.
- Нннннееее ххххооорррооошшшооо еее-ссттть сссввоооиииххх нннааазззвввааннныыххх ббббррраатттььееввв! - завершил свою речь Кракен, уходя в глубину.
- О нет! - закричал Гакс. - Подожди, пока я... - Демон умолк, бледно-зеленый от страха. В голосе его явно прозвучала паника. - Какая рифма к слову "шлем"?
И Гакс тоже скрылся в волнах. Брауни завопили, как один.
- Вот это я понимаю! - Голос Тэпа прорезал общие вопли восторга. - Вот это желание так желание!
Грифон, с трудом найдя на палубе свободный уголок, приземлился.
- Ну вот мы и снова встретились. Нас довольно-таки бесцеремонно оторвали от церемонии закрытия нашего собрания. Мы успели ратифицировать только первые пятьдесят семь наших требований. Так что, повторяю, надеюсь, что мы прибыли сюда не зря - в смысле, недаром!
Хьюберт снова плюхнулся на пузо. Грифон повернул голову, чтобы посмотреть, что это.
- Ну вот! - воскликнул дракон. - Давайте сначала взвесим ваш вклад в общее дело! Ваше появление предотвратило гибель этой компании, которая ни в коем случае не должна погибнуть. Теперь они могут отправиться в Вушту и спасти всех нас! Так зачем говорить о денежном вознаграждении? Скоро вы получите благодарность всего мира!
- Так-то оно так, - задумчиво согласился Грифон, - но немного золота все равно не помешало бы.
- Мы приносим извинения за ту резкость, с которой наше заклинание оторвало вас от важных дел, - вмешался Его Браунийское Величество. - Так уж мы, брауни, устроены - всегда рубим с плеча и любим быть в гуще событий. Это и есть Сила брауни!
- И все же из этой поездки можно извлечь толк, - гнул свою линию Грифон. - Скажи-ка, друг брауни, а не хотел бы ты вместе со всеми своими бесчисленными сторонниками стать членом нашей организации мифических животных?
Его Браунийское Величество топнул крохотной ножкой:
- Если с нами будут обращаться подобающим образом, то, возможно, мы подумаем. Мы как раз собирались вернуть тебя и твоих соратников на ваше собрание, так что если вы не возражаете против пополнения в виде сотни брауни, то заодно и поговорим!
И крохотная ладошка брауни встряхнула крыло Грифона. Затем Его Величество обратился к своим подданным со следующими словами:
- Последнее желание Тэпа выполнено. Так что теперь нам остается только попрощаться, и сделаем мы это еще одной речевкой!
Кому подобных мир не знает? - начал король.
- Нам, брауни! - раздался ответный хор.
- Кто на досуге мир спасает? - И крошечный кулачок предводителя маленького народца взлетел в воздух.
- Мы, брауни! - было ему ответом, и целый лес рук вырос над толпой.
Его Браунийское Величество выдержал театральную паузу, набрал побольше воздуху и выкрикнул еще громче прежнего:
- А кто лучше всех башмаки тачает?
- Мы, брауни!
Ответ был просто оглушительным.
- Когда в следующий раз будете спасать мир, зовите, не стесняйтесь! крикнул нам Тэп.
И брауни вместе с мифологическими животными исчезли.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
"Мудрецы говорят, что каждый конец - это начало, а каждое начало конец; они также утверждают, что ни начал, ни концов не существует вовсе и в мире вообще нет ничего нового, а потому все мы обречены на вечное повторение. Или я это уже говорил?"
"Наставления Эбенезума", том LХХХVII
- Наконец-то я снова могу дышать! - облегченно выдохнул волшебник.
С этими словами он трубно высморкался в остаток рукава. Это был единственный звук во всем окружавшем нас мире. Когда он закончил, установилась полная тишина.
- Клянусь бородой моей бабушки, - нарушил молчание лодочник, - ветер совсем исчез.