– Простое заклятие грязеактивации, – прокомментировал волшебник.
Но не таким уж оно, видимо, было простым, ибо стоило магу примерно полудюжины чихов.
Сверху все еще доносился шум. Я поднял голову и увидел, как Грифон, Гиппогриф и птица Рух кружат над удержавшимся в воздухе Гаксом.
– Я тебе покажу, как ко мне без золота приходить! – орал Грифон.
– Осторожнее, па! – предостерегал Гиппогриф. – Он как-никак демон-волшебник. Надо выработать стратегию!
– Я его урою, – сообщила птица Рух. – Подержите-ка его за руки, котятки, а я ему голову оторву!
Гакс швырнул в них целую пригоршню рыжих волос.
С дикими воплями не меньше сотни демонов вывалилось из-за ближайшего облака. Рух, Грифон и Гиппогриф бросились в разные стороны.
– Их слишком много! – в панике кричали напуганные мифические создания. – Нам их не одолеть!
– Напротив, – пророкотал чей-то бас, – они уже проиграли битву.
Дюжина непонятно из кого слепленных животных обернулась и уставилась на серое бесформенное нечто, только что промолвившее эти слова.
– Что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалось одно из них.
– Да то, что с кикиморой-то они еще дела не имели, – пояснило серое существо.
С этими словами Кикимора Болотная начала кататься и трястись одновременно. Понятное дело, у ближайших к ней демонов не осталось и полшанса на спасение.
Но и над нами теперь кружил целый выводок демонов! Хьюберту, правда, удалось немного проредить их ряды при помощи метко посланных огненных копий.
– Давай! – кричала Эли.
Хвост Хьюберта с треском опустился на головы трем демонам, подкравшимся слишком близко.
– Вот это удар! – восхитилась Эли, рассматривая сплющенные останки. – Эх, жаль, нет тут сейчас критиков!
– Танго танцуют вдвоем! – раздался восторженный писк.
– Попался! – завопил, кидаясь к брауни, демон. – Мммзззфлкс! Грррззлблг! – Демон свалился со сцены с полной пастью башмаков.
Единорог вскочил на сцену, попутно насадив на свой острый, точно пика, рог охапку демонов и сбросив их одним презрительным движением мускулистой шеи. Когда он остановился передо мной, пот хрустальными ручейками стекал с его боков.
– Поедем! – воскликнул он. – Как величественно я выгляжу в бою! Как хорошо смотрится их кровь на моем сверкающем роге!
Прекрасное животное вздохнуло, в уголках его глаз навернулись слезы.
– Но я так одинок. Ах, если бы у меня был подходящий наездник, как прекрасно мы выглядели бы вместе!
Я ответил, что в его словах, безусловно, что-то есть, но сейчас не время обсуждать такие вещи.
– Вунтвор! – Хорошо, что учитель прервал нашу беседу. Волшебник высморкался. – Ты бы не мог встать чуть подальше? А то мне плохо видно.
Не успел я сделать и шага в сторону, как руки Эбенезума вновь показались над его укрытием. И тут же раздалось заклинание, за которым последовали пассы.
У облака, из-за которого высыпали демоны, вдруг выросли руки. Целые дюжины рук. Они принялись отвешивать оплеухи и затрещины демонам, которые были поближе. Те рванулись вперед, стройные ряды четвертой сотни смешались, и в небе воцарился хаос.
Волшебник высморкался еще раз:
– Это даст нам небольшую передышку.
– А я думал, что мы наверняка проиграем бой, – признался я.
– Да уж. Но я, к счастью, успел приготовиться. Демоны всегда атакуют четыре раза. В последний раз я применил элементарное заклинание, которое позволяет превратить в руки любое облако…
Внезапно чародей зашелся в таком приступе насморка, будто никакого башмака не было и в помине.
Судорожно хватая ртом воздух, он произнес:
– Я перенапрягся… надо отдохнуть… смотри, чтобы к башмаку хотя бы несколько минут никто не приближался. – Чиханье возобновилось.
Учитель не рассчитал свои силы! Что ж, если раньше я держался подле него на всякий случай, то теперь я – его единственная надежда и опора. И я с удвоенной энергией вцепился в свою доску.
Вдруг над моей головой раздался оглушительный свист. Ни обувной дождь, ни облачные руки так и не смогли выбить из седла Гакса. С неприкрытой ненавистью пожирал он глазами башмак, в котором находился Эбенезум.
Так вот почему никто не нападал. Другие демоны приберегали туфлю для Гакса! Но теперь ему придется иметь дело со мной! Я пересчитаю этому Гаксу все кости своей доской!
Гакс с шумом опустился посреди сцены. Я оказался лицом к лицу с его крылатым конем.
– Обед.
– Отведай-ка сначала вот этого, вражина подлый! – воскликнул я, размахиваясь доской.
К моему удивлению, тот отхватил острыми, как бритвы, зубами солидный кусок моего импровизированного оружия. Задумчиво пожевал.
– Недурно, – оценил он, – хотя человечинка, конечно, повкуснее будет.
– Да уж. – Эбенезум еще раз сморкнулся у меня за спиной. – По-моему, мы уже где-то встречались?
Гакс сорвал с головы огненно-рыжий парик и швырнул его на сцену прямо к ногам волшебника.
Что, про Гакса позабыл, выскочка волшебник? Я тебе напомню живо! Тоже мне соперник!
– Дай-ка мне подумать, – гнул свое Эбенезум. – У меня действительно такое чувство, будто мы знакомы. Знаешь, мне на своем веку столько демонов перевидать пришлось, что вы у меня все на одно лицо стали.
Гакс завизжал:
– Да уж, – отметил Эбенезум, – а я было подумал, что ты и впрямь стихи сочиняешь. Знавал я одного демона, которому все казалось, что он пишет стихи. Очень неприятный был тип. Да еще и не мылся. Хорошо, что хоть ты не сочиняешь ничего такого, что хотя бы отдаленно можно было принять за поэзию.
Гакс сжал кулаки и заплясал на месте от злости.
Не получилось.
Демон прокашлялся и начал сначала:
От злости он даже ногами затопал.
– Прошу прощения, – сказал маг, – я вернусь через минуту, вот только руки освобожу.
– Хватит этого балагана! – Крылатый демон залпом проглотил остаток моей доски. – Мы пришли сюда, чтобы распорядиться судьбами мира. А твоя личная судьба заканчивается в моем желудке. Глмммфммтзззнрррбт!
Пасть демона оказалась битком набита башмаками.
– Сила брауни приходит на помощь! – пропищал тоненький голосок.
Демон-конь проглотил обувь в мгновение ока:
– Меня так просто не заткнешь. Летать – тяжелая работа. Воздушные демоны ненасытны! – Тут он глянул себе под ноги и добавил: – А из брауни выходит великолепный десерт!
– Нет, ты не будешь десертом! – воскликнул прекрасно поставленный голос. – Единорог спасет тебя!
Летучий демон рыгнул:
– Что-то здесь тесно и шумно стало. Вредно для пищеварения. – И тут же, не затрудняя себя разбегом, взмыл в воздух, вовремя увернувшись от разогнавшегося Единорога.
Учитель начал новую серию пассов. Гакс, обдумывавший очередную рифму, завизжал от ярости:
И Гакс кинулся прямо на волшебника. Башмак покачнулся, когда демон приземлился на него, ухватив мага за обе руки. Воздух вокруг зазвенел от их воплей: маг пытался закончить заклятие, а демон вовсю рифмовал, стремясь набраться сил.
Летучий демон вновь появился на сцене: – Ну вот, теперь, когда рогатая лошадь убралась… Не люблю уходить, не доев… Умпф!