– Сэр, я отдаю ее вам по очень разумной цене.
– Я думал, «отдаю» – значит «даром».
Протянул деньги, он отсчитал сдачу, сунул книгу в пакет.
– Честно сказать, не знаю, какую работу вы сможете получить, – сказал он.
– Значит, нас двое. Но я не собираюсь выносить дерьмо с фабрики, писать в баночку или…
Я вышел, продолжая говорить, не понимая, что продолжаю говорить, потому что на самом деле говорил Стиль, а он находился в дурном настроении.
– Советую дважды перечитать эту книгу, – крикнул мне вслед букинист.
Пройдя всего несколько ярдов по улице, я услышал, как он запер дверь на замок. Оглянувшись, увидел опущенные жалюзи и вывешенную табличку ЗАКРЫТО.
Уже ночь, я изучаю книгу. Решил отныне постоянно носить ее с собой. Столкнувшись с незнакомой или затруднительной ситуацией, найду тихое укромное место и там почитаю, что делать. Просто скажу: «Пардон, мне надо в туалет».
Книга преподносит множество важных и ценных уроков. Теперь буду гораздо лучше знать, что надо делать. Если запомнить как можно больше правил, даже не придется останавливаться и думать. Со временем автоматически стану правильно действовать и реагировать так же, как остальные.
На следующее утро я в костюме готов искать работу. Понес карточку к леди за конторским столом в вестибюле и показал.
– Знаете, где это может быть?
– Знаю, где это есть, – сказала она, закатив глаза и постукивая по столу кончиками пальцев.
Я вытащил из пиджачного кармана книгу и прочел:
– «В чьем-либо присутствии не подобает напевать про себя, издавая шумливое мычание, барабанить пальцами, притоптывать туфлей».
– Что?
– Такое правило.
– У меня свои правила, черт побери. Какого черта вам нужно?
– Просто хочу узнать, как пройти по адресу, указанному на карточке.
– Вы даже тут не живете. За каким чертом тащиться в агентство по трудоустройству?
– Может быть, скоро я буду здесь жить.
– Ох, какая прекрасная новость.
– Спасибо.
– Мне придется тогда поскорей переехать отсюда.
Я уже держал палец на правиле.
– «Не изрекайте злонамеренных речений, не насмешничайте, не высказывайте презрения в чей-либо адрес, даже ежели оно заслужено».
– Слушай. Скажешь еще одно слово, я засуну проклятую книжку тебе в задницу.
Поэтому я просто ушел, хотя Стиль практически выдавливал из меня нехорошие слова, заставляя губы произносить звуки «х» и «г» по дороге в агентство по трудоустройству.
17
Не хочется признаваться, но этот кусок белого… я хочу сказать, леди из мотеля оказалась права насчет агентства по трудоустройству. Мне ничем не сумели помочь, потому что я не постоянный житель. Отправили к доске объявлений, но и там не нашлось ничего подходящего.
Поэтому я поплелся обратно в мотель. Хозяйка при виде меня головой покачала. Неужели каждый должен постоянно высказывать неодобрение: ц-ц-ц, о-о-ох, бу-бу-бу, ш-ш-а?
– Вам три раза звонили, – сказала она.
– Три раза? Леди по имени Мисси?
– Сказали, что Мисси, только, если желаете знать мое мнение, голос больше похож на мужской.
– Номер записали?
– Вот, – сказала она, вытаскивая из кармана бумажку. – Только не берите в голову, черт побери, будто я вам какая-нибудь секретарша.
Я пошел с бумажкой к телефону, набрал номер. Ответил какой-то тип.
– Мисси дома?
– Мисси? – переспросил он. – Я и есть Мисси.
– Ну конечно.
– Могу сказать, где твоя мама. Я с ней был прошлой ночью. Сейчас у меня на голове ее трусики.
На фоне слышался хохот его приятелей.
– Вот как? Послушайте: «Не потешайтесь и не подтрунивайте над серьезными предметами. Воздерживайтесь от язвительных колких насмешек, а высказав остроумное и любезное окружающим замечание, сами над ним не смейтесь».
– Мне понравилась ухмыляющаяся мордашка в объявлении. Симпатичнее твоей мамаши.
– Очень умно отвечать на чужие объявления. Вы что, целый день докучаете людям?
– Дурацкое твое объявление. Поэтому я и звоню. Просто чтобы назвать тебя дураком.
– «Не укоряйте мужчину, совершающего посильное, – прочел я, – даже если он не вполне преуспел».
– Ты будешь меня учить, что делать?
– Может быть, я; может быть, Рей Стиль; может быть, Джордж Вашингтон. Если это Рей Стиль, лучше побереги свою задницу.
– Что еще за чертовщина?
– Может, заглянешь за разъяснением в мотель «Колфакс»?
– Пожалуй, так и сделаю.
– Годится. Сам притащишь сюда свою задницу, Рей Стиль будет отплясывать на ней кругами. Живо тебя целиком запихает в нее.
– Этот самый Рей Стиль тебе родственник? Мне все семейство придется лупить?