«Не нужно было окружать…» — зачем-то пробормотал себе под нос Марк.
«Что окружать?» — поинтересовался Ардет.
«Храм апатридов» — ответил Марк и тут же опомнился.
«Храм апатридов? Они же не верующие?» — усмехнулся Флавий, который уже распивал вино в кресле Непота.
«Это мы так думаем! — радостно ответил Марк, понимая, что придумал отличную легенду, которая упростит дальнейший выбор Ардета. — Есть опасения, что апатриды всё же верят. Но, как ты понимаешь, Укалегон, вера эта еще примитивнее, чем у последователей. Причем проповедуют им именно последователи, забивая головы своими примитивными догматами. Из-за этого всё и началось. Вера последователей, хоть и упрощенная, но по сути праведная. А вот вера апатридов, истолкованная скудным и искаженным сознанием последователей — является неверной и опасной для нас. И количество этих неверных апатридов растет с каждым днем! Если мы сейчас не разоблачим заговорщиков и не уничтожим их храмы, то очень скоро они нас попросту уничтожат, как инакомыслящих!»
«Тогда, наверное, самое время выслушать план, брата Ардета» — предложил Флавий.
«Ну, я предлагаю.. — неуверенно начал Ардет, у которого на деле не было никакого плана. — Что нужно взять больше людей… И оружия…»
«И не рисковать. — не выдержав, подключился Марк. — Ты абсолютно прав, Укалегон. Возьмите побольше людей, хорошенько вооружитесь и отправляйтесь на поиски. Не рискуйте. Что хранится на складе? Без разницы — взрывайте его во имя Спасителя. Подозрительный апатрид стоит за спиной твоего соратника? Стреляй в эту тварь — потом разберетесь. И помни, что последователь отличается от апатрида, лишь тем, что для его смерти нужно будет придумать убедительную причину, и всё. Это не наказуемо, по закону, действующему на время военной кампании».
«Мы ведем военную кампанию?» — спросил Флавий. Он как человек, осведомленный в военных делах, хоть и теоретически, но многое об этом знал.
«Что за закон? И в чем заключается эта кампания?» — поинтересовался Ардет.
«Это закон военного времени! — спокойно ответил Флавий. — Когда наступают тяжелые времена, мирные законы перестают действовать и начинают действовать законы военные. Более суровые, жестокие, но необходимые для поддержания целостности общества».
«Да. — согласился Марк. — И по этим законам, мы даем тебе, Ардет Укалегон, право принимать решение о дальнейшей жизни или смерти всех тех, кто живет за стенами внутреннего города».
«Я даже не думал…» — Ардет не знал, что говорить.
«А до этого момента тебе думать и не нужно было». — усмехнулся Марк.
«А вот теперь придется!» — добавил, влившийся в игру Флавий.
«И запомни, Укалегон, на войне друзей нет! — для значимости добавил Марк. — Есть руководители и подчиненные. Все остальные враги. И подчиненные всегда, беспрекословно, выполняют приказы руководителей. Иногда придется пожертвовать жизнями тысячи апатридов, ради спасения сотни людей! И ты должен быть к этому готов уже сейчас!»
«Я готов!» — решительно ответил Ардет.
«Вот и хорошо. — подтвердил Марк. — У Эта своя задача — искать склады, твоей она не мешает. Но твоя задача, более глобальная и важная. От тебя, Укалегон, зависит наше будущее и будущее всех тех, кто за стенами».
«Насколько я понимаю, — опять подключился Флавий, — формально операцией командует Эт, но я думаю, брат Марк меня поддержит, если я дам тайное распоряжение своим стражам, что в случае требования, первостепенно выполнять твои поручения».
«Очень даже одобряю». — весело отозвался Марк, допивая бутылку вина.
«Вот и хорошо». — повторил Флавий.
«А теперь иди, Укалегон. — подвёл итог Марк. — Жду тебя с первым отчетом. Времени отводить тебе не буду, приходи, когда сам решишь. Найти меня просто — через курьера, который сидит за дверью. Я предупрежу его о твоей важности».
«А если я понадоблюсь, просто скажи любому моему стражу!» — добавил Флавий.
«Я Вас не подведу!» — возбужденным голосом выкрикнул Ардет и, прямо с пустой бутылкой, выскочил в дверь.
Марк, откинувшись на спинку кресла, вытряс себе в рот последние капли из бутылки. Он, не поворачиваясь в сторону выхода, крикнул курьер, чтобы тот повторил, и на столе вмиг очутилось еще несколько бутылок.
«Я полагаю, — открывая очередную бутылку, начал Марк, — теперь мы можем более подробно обсудить суть твоего визита Флавий. Что было на повестке дня синода? Ты, насколько я знаю, там присутствовал. Не устроили условия, предложенные Тиберием?»