Подойдя к уже печально известной площади, колонна остановилась. В ровном лунном свете это пространство, между трактиром и складом выглядело как эталон безмятежности. Ничего не напоминало о дневном противостоянии. Не было трупов и раненых, пыль усела, и даже пятна крови с земли, как будто, кто-то бережно стёр. Тут хотелось просто стоять и думать о чем-то высоком, о чем-то не связанным с последними событиями.
Ардет вышел из колонны и, взобравшись на первую попавшуюся телегу, одиноко стоявшую на площади, обратился к своему войску.
«Братья! Не забывайте, что мы снова на территории врага. Врага, который, в отличие от нас, не наделен даром сострадания. Врага, которого не останавливает страх перед загробным судом. — Ардет, засунув одну руку в карман, а второй описывая фигуры вокруг склада, произносил воодушевляющую речь, голосом опытного оратора. — Потому прошу вас, братья! Помните! Правда — на нашей стороне. Знания, сила и мудрость — на нашей стороне. Отвага и опыт — на нашей стороне. Поэтому начнем делать то, на что благословили нас аббаты! Разгружайте ящики на складе. И во имя Марка и Флавия, ничего не бойтесь! Вперед, братья!»
После такой ободряющей речи самого заслуженного апатридоведа, личного палача аббатов и ветерана последних событий Ардета, вереница курьеров, бодрым шагом потащила ящики внутрь склада. Вооруженная стража, с оружием наготове, шла впереди, всем видом стараясь показать, что слова их нового лидера исполняются в полной мере. Они отважно подбегали и заглядывали в окна склада, некоторые даже запрыгивали вовнутрь. Смело заходили через парадный вход оплота врага и рассеивались по этажам и комнатам. Даже Эт и Вения стояли у разных окон склада и, заглядывая внутрь, контролировали процесс размещения ящиков.
Ардет же, напротив, на правах народного героя и эксперта, к складу не пошел. Он пошел на другую сторону площади, к трактиру, где стояли, выстроившись вряд, партийные лекари, мирно наблюдающие за происходящим издалека.
«То есть помощь Диоскорида заключается в том, чтобы просто стоять в стороне?» — ехидно начал диалог с Санитас Ардет.
«А ты нам предлагаешь таскать ваши ящики?» — поинтересовалась Санитас.
«Как насчет просто поддержать парней, которые сейчас там, на волоске от смерти? — раздраженно сказал Ардет, указывая рукой на склад. — Я был там, и знаю насколько там опасно!»
«Не переигрывай, Ардет. — поменявшись в лице, ответила Санитас, подойдя к Ардету вплотную. — Тут не перед кем выделываться. Или ты действительно считаешь, что заглянув в один из домов апатридов, стал народным героем? Мы каждый день заглядываем в эти дома. Каждый день спасаем и общаемся с теми, с кем ты, побыв минуту на расстоянии метра, провозгласил себя героем. Ты реально считаешь, что кроме тебя самого тут есть какая-либо угроза? Марк, Флавий, Диоскорид — все они заперлись у себя на этажах и не идут сюда. Они отправляют таких как ты, Ардет. Таких, которым даже суть объяснять не нужно. Которым достаточно дать немного власти и команду «В атаку!». Ты действительно считаешь себя героем? Или у тебя всё же достаточно ума, и ты, просто, используешь сложившуюся ситуацию в своих целях?»
«Цель у меня одна. — замешкавшись ответил Ардет, непроизвольно пятясь назад. — Я не хочу, что бы наша прекрасная жизнь, слагавшаяся столетиями, превратилась в хаос. И если для этого нужно быть героем или, наоборот, объектом упрёков, то я готов».
«Тогда не понятно, почему ты до сих пор не понял, что единственный, кто эту жизнь пытается испортить, так это ты, Ардет!» — не унималась Санитас.
«Своё мнение можешь оставить при себе, Сани. — оправляясь от словесного удара, парировал Ардет. — Легко судить со стороны, не предпринимая ничего. Что-то я лично тебя не видел сегодня при оказании помощи раненным. Или ты свои заслуги, так же как и твой аббат, чужими руками делаешь?»
«Ты не знаешь, что я делаю…» — прошипела Санитас.
«Вот именно! — перебил Ардет, который уже почти перетянул на себя инициативу в словесной дуэли. — Никто не знает, что ты делаешь. Я своих действий не стыжусь, и не скрываю. Я готов, покорно, принять подобные упрёки от Филии, которая действительно всегда в эпицентре происходящего. Но не от очередного прихвостня аббатов, который сам провел полжизни на этажах!»