Он не торопился подниматься. Среди зрителей послышались громкий шепот и смешки.
– Ты, дьявольское отродье, – выпалил барон, со всего размаха залепляя ему новую пощечину. – Не смей меня позорить!
Юноша приподнял голову, и Деми увидела, как в его глазах на секунду мелькнули слезы унижения. Она повернулась к Дориану, готовая выбежать вперед и помочь ему, но охотник лишь покачал головой и сильнее сжал ее руку.
Не собирались помогать ему и другие представители знати. Элизабет и Хэлл глядели на площадь с видимым отвращением на лицах – они тоже не могли позволить себе вмешаться.
Кое-как Тристан встал на ноги, смахнул со лба мешавшие ему волосы и повернулся лицом к мосту. Когда он поднял руки, весь остров содрогнулся.
Все началось как землетрясение, хорошо знакомое двум жителям погибшего Нью-Авалона: откуда-то из-под земли пришел страшный гул, и невидимая вибрация прокатилась сильной волной, заставившей головы закружиться, а ноги – будто бы потерять опору.
И тогда послышался страшный треск. Сначала никто не понял, откуда он исходил, но затем кто-то вдруг закричал, указывая на мост.
Глубокая трещина прошла ровно посередине и углублялась с каждым новым мгновением. Остров отделялся от Англии, выходя в открытое и бескрайнее море.
Отдаляясь дальше от берега, он становился похожим на самого себя на старых картах. А каменный мост… от которого теперь остались две неровные половины, больше напоминал тот самый «мост», затерянный в лесной чаще.
Так по-настоящему и начинался Нью-Авалон. Все происходило на их глазах…
Деметра почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Реальная история показалась ей куда интереснее и драматичнее той, которая была в итоге записана в хрониках. Но едва ли потомкам можно было рассказать о том, что это было сделано ради спасения от людей короля, превосходивших числом и физической силой. Ради трусливого бегства, по сути… Нет, описать то, как Абатис и Тринадцать Первых отправились на кораблях и нашли свободные неизведанные земли, было куда величественнее.
– Вот история и выправляется сама по себе, – тихо проговорил Дориан, склонившись к уху Деми.
– Не до конца, – возразила она. – Должно произойти еще что-то…
Увидев, что сотворилось с его землями, которые он так долго холил и лелеял, Гордон Эмброуз в гневе подбежал к Абатису. Но тот только расхохотался.
– Королевство магов и волшебников начнется отсюда, друг мой, – возвестил Абатис, обводя рукой всю округу. – Одного жалкого клочка земли будет маловато, когда Англия узнает о прошедшем шабаше. Тогда теми же чарами мы воздвигнем новые и новые острова, чтобы всем хватило места, где разместиться. Будут у нас и леса, полные дичи, и высокие горы, и бескрайние плодородные поля… Все, что мы только пожелаем.
– Не торопись со своими сказками, Абатис, – перебил его Молдвин Бланшар, подходя. – Что насчет людей короля? И как эти чары помогут с ними?
– Покуда король узнает об отделении земель да снарядит корабль… Пока найдет остров, затерянный в море… Шабаш уже пройдет, и все для них закончится. Начнется эпоха магии, – уверенно усмехнулся Абатис.
Поспорить с ним было сложно, однако Молдвина его слова не убедили. Он прищелкнул пальцами, и остров, плывущий по морю, словно корабль, окружило кольцо непроницаемого тумана.
– Теперь уж нас точно не найдут, хотя бы до полнолуния, – сказал Молдвин. – И лучше бы тебе, Абатис, серьезнее подготовиться к шабашу – одними красивыми словами ситуацию не исправишь. Сейчас мы все стали изменниками короны по твоей милости. Вот уж не знаю, как ты намереваешься стать королем из предателя.
– Когда я использую свои чары, Молдвин, ты будешь удивлен, – заверил Абатис. – И я не позволю никому помешать мне.
По случаю знаменательного выхода земель барона Эмброуза из числа территорий, принадлежавших английской короне, в замке был дан новый шумный пир. Сам барон при этом выглядел чрезвычайно угрюмо, и его можно было понять – Абатис не предупредил его о возможных изменениях. Такое неуважение и своевластие также пришлись не по нраву и некоторым гостям. Можно было сказать, что будущие Тринадцать Первых раскололись на два лагеря еще до того, как шабаш начался.
И сделать Абатиса магистром Верховного Ковена могло только чудо.
Сидя за столом со всеми, Деметра вспоминала текст хроник, в которых он объявил себя возродившимся королем Артуром, и все ему мгновенно поверили. В реальности он не обладал вовсе никакими выдающимися способностями. Не знал, как использовать чары, примененные сегодня Тристаном Найтингейлом, и уж тем более не умел себя воскрешать. Единственным его преимуществом являлся рецепт смертельной болезни, но он должен был скорее отвернуть от него многих, нежели впечатлить.