- Я не биотехнолог, - буркнул Сэм. - Прочитал однажды, по случаю, статью про Виджит. Небольшой исследовательский центр, по заказу руководства ЮКАС, провел эксперимент. Первая попытка провалилась, потому что один из младших сотрудников пролил немного ацетона в колбу, когда чистил ее. В результате ацетон вступил в реакцию с вирусом, разрушил стенки клеток и уничтожил основу белка. Как следствие - основной генетический материал Виджит изменился и приобрел изомерные свойства.
- И в чем загвоздка? - эльф с интересом смотрел на Сэма.
- Тот лаборант вскоре умер, - Сэм посмотрел прямо в глаза Додгера. - Как и часть подопытных крыс, зараженных этим вирусом.
Взгляд Салли, по мере того, как Сэм рассказывал о вирусе, все больше мрачнел. Она отставила в сторону чашку с недопитым кофе.
- Мы не подписывались на мокрые дела, - сказала она.
- Ты права, - кивнул Додгер. - Нам дали слишком мало аванса.
- К черту аванс! - зло прошипел Призрак. Лезвия его кибернетической ладони то выскакивали наружу, то прятались обратно. - Нас подставили!
- Думаю, - сказала Салли, - надо поговорить кое с кем до того, как отправиться на встречу с клиентом.
* * *
Сэм не ожидал, что его возьмут с собой на встречу, но возражать не стал. На улице к группе присоединился Кхам. Он ворчал почти всю дорогу, недовольный тем, что ему запретили взять любимый пулемет.
По улицам, как близнецы похожим на ту, где располагалось убежище группы Салли, шли долго. Сейчас на них было людно. Рокеры, панки, проститутки различных мастей тусовались недалеко от рекламных экранов и банеров. Чуть дальше, где потемнее, расположились бездомные и нищие. Они тоже держались кучками, насторожено посматривая на остальных. Им часто приходилось отбиваться от хулиганов.
Толпы людей и нелюдей расходились по сторонам, пропуская мимо группу Салли. От нехорошего интереса компанию защищал грозный вид Призрака и огромная туша орка. Да и в Салли угадывалась колдунья, так что неприятностей на улицах можно было не ждать.
Прошли несколько перекрестков, несколько раз сворачивали, пока не оказались в безлюдном переулке, где и остановились напротив заброшенного магазина с разбитой витриной. Внутри было так же грязно, как и на улицах. Больше того, оттуда тянуло такой вонью, словно этот заброшенный магазин долго и упорно использовали вместо сортира. Не успел Сэм сообразить, что к чему, Призрак, а за ним и остальные, скрылись внутри, так что у Сэма не оставалось выхода, как последовать за ними. Орк шел последним.
Внутри ждали трое громил, как близнецы одетые в одинаковые потертые куртки без рукавов, и такие же потертые джинсы. Ни у одного из этих парней Сэм не увидел киберимплантов. Они либо были настолько хороши, что в них не нуждались, либо импланты скрыты под кожей. В любом случае, с ними или без них, троица выглядела весьма опасной.
Как только дверь захлопнулась, из-за спин встречающих вышла большая собака. В ее масти явно угадывалась кровь волка. Она подошла к светловолосому, уселась у его ног и склонила голову, изучая пришельцев. Пока остальные здоровались и обменивались дежурными шутками, Сэм присел напротив собаки, протянул к ней руку. Собака чуть отклонилась, не желая, чтобы ее касались.
- Осторожнее, - предупредил блондин, - Фрейя может укусить.
- Думаю, она этого не сделает, - ответил Сэм, не отводя глаз от собаки. В конце концов, Фрейя понюхала ладонь Сэма и лизнула шершавым языком по пальцам. Сэм улыбнулся и потрепал собаку по голове. - Она изумительна. Где вы ее достали?
- Встретились однажды ночью, - хмыкнул блондин, - и она пошла со мной.
Рядом кто-то кашлянул. Сэм, наконец, оторвался от собаки. Пока он был ей занят, в помещении появилось еще трое. Среди них выделялся чернокожий пожилой человек, одетый в дорогой костюм, сшитый явно на заказ. При этом он вел себя, как дома.
- Заводите новых друзей? - поинтересовался он.
Сэм было подумал, что вопрос предназначен ему и собрался ответить, как заговорила Салли:
- Постоянно. Вы же знаете, как я это обожаю.
Чернокожий хмыкнул, но, судя по лицу и глазам, его мало волновали личные дела Салли.
- Спасибо, что быстро откликнулись на предложение о встрече, Кастильяно, - сказала колдунья. - Теперь я вам буду должна.
- Не за что, - пожал плечами тот. - Только не понятно, почему ты решила воспользоваться моими услугами? У тебя же привилегированная связь через Винта.
- Винт не отвечает.
Чернокожий никак не отреагировал.
- Значит я - запасной вариант, - это не было вопросом.
- На сегодня вы - лучший выбор, - засмеялась Салли.
- Тебе нужен специалист?
- Пока что нам нужна информация.
- Какого рода?
- О нашем работодателе.
Кастильяно задумчиво потер руками. Он с интересом обвел группу Салли взглядом.
- Эта информация будет дорого стоить, - чернокожий покачал головой.
Салли и Призрак переглянулись.
- Есть что-то, о чем мы не знаем? - спросила Салли.
- Возможно.
- Хорошо, запиши долг на мой счет.
Чуть подумав, Кастильяно кивнул и сказал:
- Вам что-нибудь говорят имена Сэма Смилина и Джонни Лэтели?
- Новости о перестрелке в 'Оурс Бар' вряд ли можно назвать свежими, - скривилась Салли. - Вы хотите, чтобы мы платили за новости, которые можно прочитать в газетах и блогах?
- Ни в одной газете или блоге нет упоминания о винтовке, - хитро прищурился Кастильяно.
- Что за винтовка? - напряглась Салли.
- Арисака КЗ-977. Модель 'Снайпер'. Ее подобрали парни из 'Стар Секьюрити' рядом с трупами тех ребят.
- Сэм и Джонни никогда не любили оружие, - покачал головой Призрак.
- Точно, - кивнул Кхан. - Джонни как-то говорил, что не выносит звука выстрелов.
- Продолжайте, Кастильяно, - потребовала Салли.
- В тот день мистер Джеймс Йошимура вышел из 'Оурс Бар' и получил пулю в голову. Дежурившие недалеко копы услышали выстрел и видели, как Йошимура упал. Они бросились на звук выстрела и быстро обнаружили Сэма и Джонни. Завязалась перестрелка. Два-ноль в пользу копов. Плюс винтовка рядом с этими парнями. Баллистика показала, что господин Йошимура был убит из нее. Траектория полета пули тоже сошлась с тем местом, где обнаружили Смилина и Лэтели, - под конец рассказа Кастильяно развел руками, словно показывая, что в этом деле все должно быть ясно.
- Свидетели? - хмуро спросила Салли.
- Ни одного.
- Гребаные копы, - сплюнул Призрак. - Джонни и Сэм были ворами и никогда не работали по мокрым делам.