Ответить орку не дали.
Длинная автоматная очередь кулаком ударила сквозь шторы, прошив почти ровную линию в противоположной окну стене. Кхам стоял на линии огня, и несколько пуль впились в его грудь. Падая на стол, он заворчал от боли и удивления.
Через секунду шторы раздвинулись, и в комнату влетел вооруженный кинжалом человек. Салли в шоке застыла, когда нападающий приземлился на пол и сразу рванул к орку, уходя от пуль, выпущенных Призраком из обоих 'Ингремов'.
Кхам пошевелился на уцелевшем столе и откатился в сторону. Туда, где он только что был, в столешницу воткнулось острие кинжала.
- Ридли, ты идиот!..
- Заткнись, кабан! - прорычал Ридли и ударил орка кинжалом. Несмотря на то, что орк попытался защититься, лезвие вошло в бедро Кхама. Орк заорал от боли и, скатившись со стола, схватился за раненную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь. Впрочем, им убийца уже не интересовался, перескочив через стол.
Сэм не сомневался в следующей цели - он уже видел свое отображение на лезвии. Вернер попытался вытащить пистолет, зная, что даже если успеет сделать это и выстрелить в сумасшедшего, препарат начнет действовать только после того, как убийца покончит с ним.
Время, казалось, замедлило ход. Сэм увидел, как пуля, выпущенная Призраком, впилась в колено Ридли, тот пошатнулся, но удержался, оперевшись о стол. Салли, наконец, пришедшая в себя, стала подниматься на ноги, оказываясь на линии огня.
Защищаясь от наваждения, Сэм поднял руку. Ридли вновь ринулся вперед, замахиваясь для удара кинжалом. В комнате стоял рев, но Сэм его еле слышал. Он наблюдал, как окровавленное лезвие опускается на него.
В следующий момент кинжал ушел в сторону. Закричала Жаклин - она перехватила руку убийцы и отвела ее в сторону. Ридли отскочил, и, на сей раз, обратил внимание на спасительницу Сэма.
Эта задержка дала возможность Призраку прицелиться тщательнее. Оба 'Ингрема' выплюнули по короткой очереди. Пули впились в тело Ридли. Несколько попали в броню, остальные добрались до тела. Убийца не упал, но движения его замедлились. Тем не менее, он, с диким выражением лица, снова попытался добраться до цели. Прозвучала еще пара очередей. В этот раз пули отбросили убийцу к стене, где он, наконец, обессилев, упал на пол. Ладонь, сжимающая кинжал, разжалась, оружие выпало и с глухим стуком упало рядом с хозяином. Призрак, мгновенно оказавшийся рядом с убийцей, присел на колено.
- Кабан теперь ничего не скажет, - прохрипел Ридли, отхаркавшись кровью и злобно усмехнувшись. - Неплохо для индейца, слабак. Держу пари, ты не продержался бы и минуты, сойдись мы лицом к лицу.
- Ты сейчас не в том положении, чтобы что-то утверждать, - ответил Призрак.
- Меня восстановят и тогда я съем твое сердце.
- Для восстановления нужен целый мозг, - тихо сказал Призрак и, подхватив кинжал Ридли, глубоко вонзил его тому под подбородок.
Острие кинжала добралось до мозга. Дернувшись пару раз, убийца окончательно застыл.
По комнате разнесся запах экскрементов. Вокруг вновь стало тихо.
- Еще? - поинтересовался Призрак, обводя взглядом комнату.
- Были двое в подъезде, - отозвался Плут, бросив на стол трофейный пистолет. - Пушечное мясо.
- Еще водитель на улице, - добавила Салли. Взрыв под окнами словно подчеркнул ее фразу, и колдунья продолжила: - Теперь, когда вокруг снова тихо, я собираюсь вздремнуть.
Она присела у окошка и, прислонив к стене голову, закрыла глаза.
Сэм поднялся, обошел вокруг стола, и наткнулся на орка, над которым хлопотала Жаклин. Под Кхамом натекла лужа крови.
- Он?.. - тихо спросил Сэм.
- Еще дышит, - посмотрела на Сэма Жаклин. - К счастью, броня остановила пули. Про ушибы не говорю, а вот с рукой и раной в ноге совсем плохо. Его нужно отвезти в больницу.
- Разве вы ничего не можете сделать?
- Я не умею делать чудеса. Он нуждается в докторе. Хорошем докторе.
- Мы рискуем лишиться силовой поддержки, - сказал Призрак. Единственным признаком того, что он только что убил человека, была кровь на правой руке. Кинжала нигде видно не было.
- Что ты имеешь ввиду? - непонимающе посмотрел на него Сэм.
- Люди Кхама без него за нами не пойдут, а без их поддержки у нас нет шансов закончить дело.
- Как на счет твоих людей, Призрак? - спросил Вернер и по внезапно окаменевшему лицу индейца понял, что задал неправильный вопрос.
- У них нет никакого интереса влезать в это дело.
Призрак был прав. Индейцы не станут рисковать жизнями ради кого-то, кто не принадлежит их племени. Судя по всему, Сэм мог бы поинтересоваться и Призрак не мешал бы ему, но никто не согласится на авантюру только лишь ради торжества правосудия.
Были, однако, и другие, у кого был интерес, и кому одобрение Призрака было не нужно. Помощь такого рода повлечет за собой, конечно же, новые обязательства, но Сэм не видел другого способа получить силовую помощь, потому что времени до отъезда Хуттена из башни оставалось все меньше и меньше.
- Ну, Жаклин, - Вернер посмотрел на замаскированное колдовством пушистое существо, - похоже, нам понадобится отряд ваших людей, как бы этого ни хотелось.
Глава 50
Эбеновый мальчик в блестящем плаще промчался вдоль пульсирующих трасс метрополиса и вонзился в компьютерную сеть авиадиспетчерской службы. Он плыл уверенно и безошибочно, по проторенной дорожке, двигаясь к месту, где был уже не один раз. Защиту и другие многочисленные барьеры он проскочил так, будто их и не было вовсе. Попав, наконец, в центр управления, он опустил руку в поток данных и оставил там команду, которая должна сработать немного позже. После того он покинул систему авиадиспетчерской службы, быстро заметая за собой следы, так что никто и не догадался бы, что здесь кто-то был.
Вертолет, который должен приземлиться в аэродоке Азтехноложи, теперь совершит посадку на площадке Митсухама. Вместо него, вечером, ровно в десять часов сорок две минуты, сюда сядет другой вертолет, с маркировками Азтехноложди, направляющийся из башни Ренраку.
Эбеновый мальчик остановился в системе аэротакси, принадлежащем господину Хэдли, и удостоверился, что сигнал запуска оставленной команды в авиадиспетчерской пошел, замаскировавшись среди сотен других невинных сигналов, предназначенных пилотам аэротакси. С этим сигналом план Сэма пришел в движение. Убедившись, что все сработало как надо, эбеновый мальчик помчался к следующему пункту, где он должен встретить остальных. Конечно же, из киберсети. Мальчик поправил плащ и устремился к большой, синей пирамиде Ренраку.
Он облетел ее раза три в поисках любого намека, что здесь не все в порядке. После этого он подлетел к черному ходу, что был использован при последнем посещении киберпространства Ренраку вместе с Сэмом. Использовав пароль, сохраненный в тайне от Вернера, эбеновый мальчик вошел внутрь системы и потратил еще пару минут, чтобы убедиться, что здесь все тихо. Он волновался настолько, что только сейчас, проведя некоторое время в своем истинном обличье в чужом логове, активизировал маскировочную программу. Переведя дух, мальчик стал вычислять лучший путь к системам обеспечения безопасности, контролирующим двадцать третью посадочную площадку.