Шипение, рев, столкновение двух крупных тел. Одно из них прошло, казалось, сквозь другого. Посыпались перья, подхваченные ветром, созданным крыльями двух существ. Полет змея стал неустойчивым, его крылья били по воздуху нерегулярно. Западный дракон развернулся и вновь атаковал противника. На этот раз Сэм отчетливо видел, как когти пронзают тело змея. Тот заклекотал от боли и закрутился, что было сил, чтобы избежать челюстей дракона.
Когда они, наконец, захлопнулись на шее змея, ослабленное животное ответило единственным, чем могло - обернуло свое длинное тело вокруг дракона. Оба стали падать. Когда до земли оставалось около десяти метров, дракону, наконец, удалось освободиться. Он стал неистово бить крыльями по воздуху, чтобы остаться в небе. Смертельно раненный змей упал, ударившись о причал. Дракон же на этом не успокоился. Он опустился на змея, разрывая его тело когтями и клыками.
- Харт! - печально вскрикнул змей, и тут же зубы дракона впились в его шею, перегрызая горло.
Победитель поднял голову, из пасти высунулся язык и облизал морду. После этого он коснулся лапой змея. Тот не подавал признаков жизни и Хэесслич развернулся в сторону Вернера.
- Хэесслич, - почти прохрипел Сэм.
- Добрый вечер, человечишка.
Под взглядом дракона Вернер почувствовал себя неуютно. Он задался вопросом: что повело его на встречу с этим существом? Дракон был непредсказуем, по крайней мере, исходя из человеческой логики. Как он мог ожидать, что это существо поведется хоть на какое-то давление?
- Зачем ты убил Тиссена? Я думал, он работал на тебя.
- Так и было, - ответил дракон, и Сэм почувствовал раздражение, исходящее от него. - Но мне не нравятся те, кто подводит меня. Я узнаю последним, что ты жив, хотя должен быть мертв. Что ж, по крайней мере, будет чем позавтракать.
- Тиссен сделал ошибку, и ты убил его? И теперь собираешься его съесть? - изумился Сэм.
- Конечно. Его напарница разделит его судьбу, когда я ее увижу.
- Я не позволю, чтобы это произошло!
- Но ты не сможешь меня остановить, человечишка, - дракон явно развлекался. Сэм улавливал его эмоции. - Я предполагал, что ты можешь стать проблемой, когда мы встретились в тот раз, но не думал, что такие большие. Ты суешь нос в мои дела и мне это не нравится.
Сэм ненавидел это высокомерное животное и отчаянно хотел унизить его. То, что делал Хэесслич, то, что он собирался делать, было неправильным. Но дракону, кажется, на это было наплевать. У Сэма больше не было сомнений в том, что он должен был сделать. Сегодняшней ночью угроза со стороны Хэесслича должна быть устранена.
- И должно не нравится, - кивнул Сэм. - Я знаю, что твои действия в башне делались без одобрения совета директоров твоей компании. Они тебе не помогут. Не в их интересах защищать убийцу, использующего активы компании в своих целях. У меня есть доказательства и, как только они станут достоянием общественности, 'Юнитед Ойл' будет только радо увидеть, как ты ответишь за свои действия перед законом. У твоего высокомерия, кажется, нет предела, но люди не игрушки для твоего развлечения. И тебе не сойдут с рук убийства, тобой совершенные. Я здесь, чтобы дать тебе шанс. Сдайся полиции и останови кровопролитие. Может быть, суд учтет это. Но даже если ты не сдашься, я сделаю все, чтобы привлечь тебя к ответственности.
- Вряд ли, - ответил Хэесслич. Его веселое настроение только увеличилось.
Сэм ожидал подобный ответ. Вот чего он не ожидал, так это передачи всех эмоций от дракона. Голод. Колени Вернера дали слабину, когда он представил, что может быть съеденным, здесь и сейчас. Он чувствовал, что вот-вот может плюнуть на все и попытаться спастись, забыв о драконе с его злодейскими делами, но вспомнил о Ханне и Бегее. Они были хорошими людьми, жизнь которых прервалась по прихоти этого зверя. Сэм знал еще нескольких людей, убитых на опушке леса в Тир Таирнгир. Но сколько еще было смертей, заказанных Хэессличем, о которых Вернер не знал? Сегодня ночью все должно закончится. Сэм выпрямился, поднял голову и посмотрел в глаза дракона. Клыки Хэесслича сверкнули в лунном свете.
- Ты собираешься меня убить? - спросил Сэм со спокойствием, которое удивило его самого. - Могу только пожелать подавиться.
Сэм почувствовал специфическую вибрацию в эмоциях дракона. Должно быть, это был его смех.
- Твоя смерть мне больше не нужна. Совсем скоро Харт преподнесет мне то, что мне нужно. Так что твои угрозы бессмысленны, а твой блеф меня развлекает.
- Ты не прав, дракон. Твой план провалился, - Сэм достал из кармана куртки портативный тридэ проигрыватель, включил запись и направил луч на ближайшую стену. - Смотри.
Запись показывала двадцать третью посадочную площадку, освещенную прожекторами. Пассажирский вертолет с маркировкой Азтехнолоджи только начал приземляться.
* * *
Харт почувствовала смерть Тиссена. Когда же она услышала свое имя, намерение продолжить дело улетучилось. Харт охладилась до крайности, поняв, что змей никогда ее не предавал, а все ее подозрения были неуместны. Вытерев слезы, она пристально всмотрелась и вслушалась в то, что происходило на причале. Она слушала разговор, затаив дыхание, и задрожала, когда Хэесслич вынес ей смертельный приговор.
- Похоже, ты осталась без работы, подруга, - Грирсон деловито присел в ее ногах и стал собирать снайперскую винтовку. - Но я еще не отработал контракт по этому парню. Не хочешь, чтобы я стрельнул и в змеюку? Мой гранатомет отправит его в ад также легко. Как только я разделаюсь с Вернером, можем обговорить условия.
- Какой смысл? - Харт сейчас было ни до чего.
- Это мой бизнес, леди эльф. Просто бизнес.
Харт уставилась на останки Тиссена, единственного существа, которому она доверяла в последнее время. Теперь он мертв. Умер, зовя ее, но Харт подвела змея задолго до этого своими необоснованными подозрениями.
Тиссен мертв. Гнев ревел внутри Харт. Во всем ли виноват Вернер? Должна ли она терпеть его, зная, что он жив, в то время как Тиссен мертв? Или должна направить ярость против Хэесслича, потому что он убил Тиссена? Или должна презирать себя, потому что подставила Тиссена, отправив его убивать Сэма, тем самым, преградив дорогу Хэессличу?
Портативное тридео Вернера продолжало показывать запись на стене. Сейчас там мелькал Вернер, которого, на самом деле, на посадочной площадке не было. Харт следила за ним все это время. Индейцы уничтожали охранников. Ловушка Креншоу сработала, но не так, как она хотела. Смерть и разрушения откинули в сторону размышления о человеке и драконе. Видео показывало борьбу Креншоу с доппельгенгером. Харт дотронулась до плеча карлика.
- Думаю, ты должен это увидеть, - сказала она.