- Где ты? - спросил Сэм, не думая о том, что его беспокойство будет услышано всеми.
- Летим высоко, - засмеялась Салли. - Додгер присмотрел для нас вертолет и сговорчивого пилота. Примерно минут через двадцать мы будем на месте, у здания Хиллари.
- Я прослежу, чтобы Винт прислал туда машину, - вмешался Призрак. - Вы сами как, в порядке?
- Вилли, Уличный Беглец и Зоркий Глаз присоединились к предкам, - уже серьезным тоном ответила Салли. - Остальные живы, есть раненные, так что передай Винту, чтобы в машине были медикаменты.
- Они там будут, - пообещал Призрак.
- Ты чудо! Ладно, скоро увидимся, - сказала Салли и отключилась.
Сэм вздохнул с облегчением. Салли в безопасности, а значит не нужно больше иметь никаких дел с Ренраку. Когда он смотрел записи, переданные Додгером, Вернер понял, что если вернется в башню, то ничего хорошего там не получит. Благодаря предательству Жаклин, мосты сожжены, возвращаться не имело смысла. Статус врага корпорации теперь прочно закреплен за Вернером. Это, кстати, означало, что у Сэма не получилось бы договориться, чтобы те отпустили Салли. Ее освобождение, таким образом, вылилось бы в организацию очередного массового набега, и Сэм благодарил Бога о том, что этого не понадобилось. И без того слишком много ущерба было нанесено и потеряно множество жизней. Отныне и надолго Салли и ее команда стали для Вернера новой семьей, и его преданность теперь будет направлена в их сторону. Корпоративная жизнь осталась в прошлом.
Сэм открыл глаза и обнаружил, что на него пристально смотрит Призрак.
- Тебе как удалось выбраться из верфи, бледнолицый? - спросил индеец.
- Мне помогла Харт. Не знаю, почему, но она мне помогла.
- В таком случае, Хэесслич должен быть мертв.
- Мы оба видели, как он падал в воду. Что было дальше, я не знаю. А ты?
- Мы были слишком заняты, убегая от огня, так то ничего не видели.
- Были трудности? - Сэм заинтересовался спокойным тоном Призрака.
- Нет.
И тут же его утверждение было опровергнуто выкриками остальных, наперебой рассказывающих, как им было трудно. Вспоминались трудности, с которыми столкнулись, когда уходили с верфей. Но все, как один признали, что если бы не Призрак, вряд ли оттуда кто-нибудь вообще вышел. Шум продолжался до тех пор, пока не появился Додгер.
Эльф выглядел измученным, но улыбался. Влившись в компанию, он первым делом обнял Призрака. Друзья долго похлопывали друг друга по плечам. Радость освещала их лица, но они не проронили ни слова. После этого Додгер повернулся к Сэму, схватил его за плечи и потряс так, что Ину залаял, вставая в защиту хозяина, пока Вернер не успокоил пса.
- Сэр Твист, я рад видеть, что ты еще с нами. Некие обстоятельства были не в нашу пользу, но, кажется, все закончилось благополучно. Тем не менее, я больше никогда не сунусь в киберсеть Ренраку.
- Я думал, что ты можешь взломать любую систему. В чем дело? Засомневался в своем профессионализме?
- Не в нем дело. В профессионализме я до сих пор уверен. Просто больше не хочу сидеть в заточении в зеркальной камере.
- Ты сейчас про что? - нахмурился Сэм.
- Я про искусственный интеллект, бесконтрольно бродящий по их сети.
- Что? Ты это серьезно?
Додгер рассказал о своем пленении, о том, как сидел в зеркальной комнате. И, пока рассказывал, он все больше и больше успокаивался. Если бы подобное рассказывал кто-то другой, Сэм и слушать бы не стал очередную сказку, потому что история Додгера была очень похожа на истории о призраках в киберсети.
- Ты точно уверен, что оно было реально? - спросил Сэм, когда эльф закончил рассказ.
- Так же реально, как и все остальное, находящееся под электронными небесами, - кивнул тот.
- Но этого оказалось недостаточно, чтобы задержать Додгера, - раздался новый голос. - Ты, все же, сбежал, не так ли?
- Это ты верно подметила, - настроение эльфа быстро сменилось с мрачного на довольное, когда появилась Салли.
Сэм кинулся к ней и, подхватив на руки, закружил вокруг себя. Ину скакал рядом, отчаянно виляя хвостом, также выражая радость. Прижав Салли к себе, Сэм поцеловал ее так, словно это был последний поцелуй в их жизни. Когда, наконец, они устали обниматься, то обнаружили себя в окружении индейцев, ждущих рассказа Салли о ее приключениях. Сэм попробовал найти Призрака, но тот исчез, словно... призрак.
Индейцы обоих групп стали обмениваться друг с другом рассказами о своем героизме, перекрикивая друг друга, поздравляя и радуясь, что товарищи остались живы.
- Сегодня я устраиваю вечеринку! - внезапно крикнула Салли, перекрикивая гвалт.
Среди вновь поднявшегося шума, на этот раз одобрения решением колдуньи, Додгер тихо, на ухо, сказал, обращаясь к Сэму:
- Вечеринка победы от легендарной леди.
- Какая победа? - поморщился Вернер. - Смерть не может быть платой за смерть. Это только увеличивает хаос.
- Я не согласен с тобой, сэр Твист. Меч правосудия покарал виновных. Души Ханны, Бегея и тех ребят, что работали на Харт и погибли на границе Тира, наверняка поняли бы то, что было сделано.
- И это ты называешь победой?
- О, нет, - засмеялся эльф, взяв Сэма за локоть и потащив вслед за другими бойцами, шумно следовавшими за Салли. Грязные, раненные, потерявшие товарищей, тем не менее, они смеялись и радовались тому, что бросили вызов смерти и победили. - Наша победа, единственная и реальная. Мы выжили.
Когда несколько индейцев запели, Сэм понял, что их песня победы была чем-то похожа на Песню Собаки. Он понял, что она была гимном жизни, празднованию возможности жить дальше. Песня наполнила его радостью, что Вернер до сих пор отрицал. Буквально только что он смотрел в пасть смерти и она отступила. Сэм выжил, чтобы возвратиться к друзьям, к жизни, где каждая минута, словно танец на лезвии бритвы.
Теперь он понял радость 'теневиков'. Он был жив! Сегодня он был не нужен старухе смерти, и это отличный повод для праздника. Теперь Вернер не стеснялся. Кровь бурлила, и Сэм больше не мог сдерживаться. Он начал кружиться, вертеться, танцевать, придумывая на ходу свои движения. Ину кружил вокруг, лая от напавшего волнения.
- Присоединяйся, Додгер! - крикнул Сэм. - Давай не будем разочаровывать леди!
- Нет! Я никогда этого не сделаю! - засмеялся Додгер и сорвавшись на бег, он и Сэм наперегонки стали догонять Салли.
Победил, конечно же, Ину.
Конец первой книги