- Я знаю, о чем говорю, - не поддался на провокацию Слоан. - Пограничный патруль Тира известен эффективностью. Почти каждую неделю на дорогах находят живые тела без разума тех, кто пытался войти туда.
- Именно поэтому нам нужно уйти подальше от дорог и патрулей, - сказала Роу. - Я хочу послать Тиссена на разведку, чтобы он нашел безопасный путь. Как только он это сделает, мы пересечем границу, а Тиссен будет страховать нас сверху. У нас не должно быть проблем.
- Уверена, что так и будет, - тихо сказала Ханна.
Остальные приняли слова Кэтрин не так спокойно. Да и Сэм засомневался, что план Кэтрин вообще выполним. Поразмышлять над ним не удалось, потому что в небе появился крылатый змей.
Усилившийся ветер поднял с земли сухие листья и загасил огонь походной кухни, разведенный Чин Ли. Орк заругался, но на него никто не обратил внимания. Тиссен приземлился, сложил крылья и свернулся кругом. Роу тут же подошла к нему, остальные же проявили внезапный интерес к кулинарным способностям орка. Сэм и Ханна решили к ним присоединиться.
Через несколько минут змей снова взлетел и скрылся за кронами деревьев, а эльфийка, прежде чем присоединиться к остальным, проведала загадочного пассажира в автомобиле.
Тем временем Чин Ли объявил, что тушеное мясо по его индивидуальному рецепту приготовилось. В завершение, орк сыпанул в блюдо несколько сушеных трав, которые придали кушанью особый аромат. Пообедав, все успокоились. Ханна удобно устроилась под боком Сэма. Черный Пес и Слоан разомлели настолько, что им стало лень ругаться друг с другом. Они вспомнили какого-то старого, почти легендарного 'теневика' и говорили о нем. Чин Ли поставил греться воду и устроился играть в карты с Куртом. Вокруг стало тихо и беззаботно.
В небе, между облаков, изредка появлялась луна. Со стороны леса раздавались звуки дикой природы. Однажды Сэму показалось, что он услышал вой волка. Точно он сказать не мог, потому что не только ни разу не слышал, как воют волки, но и не видел их. Ханна вой тоже услышала.
- Мне здесь не нравится, - сказала она, крепче прижимаясь к Сэму.
- Почему бы тебе не поспать немного? - поинтересовался Сэм. Он понимал Ханну - здесь, на открытом пространстве, не было того чувства защищенности, к которому девушка привыкла в стенах башни Ренраку.
- Хорошая идея, - согласилась Кэтрин. - Похоже, Тиссен некоторое время будет занят, так что несколько часов у нас есть. Вот когда он вернется и мы двинемся дальше, боюсь, поспать у нас уже не получится.
- Я не хочу здесь спать, - заявила Ханна. - Здесь слишком открыто и непривычно.
- Можете устроиться в автомобиле, - предложил Курт, кивая головой в сторону 'Караванера'. - Там есть подушки и одеяла.
Мир, где не было высоких зданий и людской суеты, делал этих людей заботливыми.
Спать в фургоне было неудобно, так что, когда Сэм проснулся и поглядел на часы, обнаружил, что прошло чуть меньше часа. В отличие от него, Ханна спала спокойно и безмятежно. Осторожно, чтобы не потревожить ее сон, Сэм выбрался из автомобиля. Вокруг было тихо, если не обращать внимания на звуки из лагеря. Да еще Слоан с Черным Псом снова переругивались. Краем глаза Сэм заметил Кэтрин. Она подошла к другому автомобилю, порылась там, и вытащила дробовик. Ничего не сказав остальным, Роу обошла машину и скрылась в темноте.
Сэму стало любопытно, поэтому он отправился в лес вслед за ней. Как только он подошел к первому же дереву, чья-то рука схватила его и дернула в сторону. Прежде, чем вскрикнуть, Сэм увидел Роу - та знаком показывала, что нужно сохранять тишину.
Сэм заволновался. До того, как он пошел спать, вокруг было больше звуков. Шелест листьев, стрекотание ночных насекомых, вой диких зверей из глубины леса. Сейчас всего этого не было. Сэм видел деревья, кусты, но они не шевелились. Что-то с этим миром стало неправильно.
- Роу? - прошептал он. - Что происходит?
- Я не знаю, - ответила эльфийка.
Сэм посмотрел вдоль опушки. Темные стволы деревьев освещались слабым лунным светом. Зеленые листья приобрели неестественную черноту. Краем глаза Сэм заметил короткую вспышку и посмотрел в том направлении. В нескольких метрах от них появилось что-то, чего здесь не должно быть. Высокое и тонкое... как эльф. Сэм дотронулся до плеча Кэтрин и показал ей то, что увидел. Роу тихо выругалась и полезла в карманы.
Поднялся ветер, как тогда, когда приземлялся летающий змей. Зашевелилась трава, листья. Секундой позже с неба послышался гул моторов. Сэм попытался отыскать источник звука, но небо закрывали кроны деревьев. Но вот над лагерем появились летающие машины. Одна, вторая, за ними еще.
- Желтые пиджаки, - выдохнула Роу и резко встала.
Вслед за ней поднялся и Сэм. Что такое Желтые пиджаки, он знал. Маленькие, юркие, одноместные боевые вертолеты, несущие на себе вооружение, способное уничтожить легкобронированную машину. Их когда-то применяли в корпоративных войнах.
Вниз вырвались снопы света, освещая лагерь. Сэм насчитал шесть вертолетов. Самого Вернера и эльфийку свет прожекторов их не достал, потому что они находились под защитой деревьев.
- Подержи, - Роу быстро сунула что-то в руки Сэма и исчезла из виду.
Сэм подхватил предмет и только после того, как Кэтрин исчезла, увидел, что это дробовик. Словно раскалившийся добела, Сэм выронил его из рук. Он давно поклялся не брать в руки никакого оружия. Сэм огляделся и не увидел Кэтрин.
Все произошло быстро, никто не успел ничего сообразить, как хаотично до этого метавшиеся столбы света, наконец, окружили лагерь, осветив его целиком.
- Властью Высокого принца Тир Таирнгир, приказываю сдаться! Сопротивление бесполезно! - прозвучал с неба усиленный голос. - Сдавайтесь, и вам не причинят вреда!
Мгновение никто внизу не двигался. Вдруг с места сорвался Слоан и быстро преодолел небольшое расстояние до ближайшего автомобиля.
- Да хрен вам! - крикнул он, доставая из салона автомат.
- Оставайтесь на своих местах! Не двигайтесь! - предупредили сверху. - Это последнее предупреждение!
Слоан, проигнорировав приказ, развернулся в сторону вертолета, откуда следовали приказы, и выпустил длинную очередь. Пули защелкали по борту и винтам. Вертолет качнуло в сторону.
- Твою мать! - донеслось оттуда через громкоговоритель. - Он достал меня! - и тут же последовала команда: - Выключите прожектора! Огонь по нарушителям!
Одновременно, как один, пилоты всех шести вертолетов погасили прожектора. Вокруг стало темно. Успевшие адаптироваться к свету, глаза снова ничего не видели. А тем временем сверху стреляли. Тяжелые пули врезались в землю, перепахивая дерн не хуже сельскохозяйственного трактора. С места сорвался Курт. Он хотел добраться до другого автомобиля, но тут же упал с перебитыми ногами. Следующая очередь почти разорвала его пополам.