Сэм помнил, как ударился головой о дерево. Он осторожно прикоснулся ладонью ко лбу и нащупал шишку. Странно, никакой боли он не ощутил. Прислушавшись к себе, он понял, что ни одна из полученных ссадин и порезов его сейчас не беспокоила. Но они были, в доказательство его злоключений в лесу. Кто бы сейчас не заботился о Сэме, он намазал раны чем-то утихомиривающим боль.
Вспомнились лица. Все мужские. Надменное, презрительное и заинтересованное. Лица удлиненные, с остроконечными ушами. Лица эльфов. Те самые, что хотели убить его. Почему же вместо этого спасли? В этом нет никакого смысла. Сэм был не совсем уверен, но выходило, что именно эти эльфы помогли ему добраться сюда и уложили в кровать.
Непонимание раздражало. Сэм снова сел и осмотрелся. Первым делом он увидел в дальнем углу штурмовую винтовку. Что она здесь делает, не понятно, зато ясно, что хозяева чувствуют себя более чем уверенно, иначе не оставили бы Сэма вооруженным. Вернер сполз к кровати, подошел к винтовке и проверил ее, вспомнив, как это делал Чин Ли. Магазин на месте, патроны тоже. Получается, ему здесь доверяют? Получается, он не в плену у пограничников Тир Таирнгира?
Здесь же, около винтовки, обнаружилась сложенная одежда на табурете. Вещи чужие, но размер подходящий. Хозяева демонстрировали гостеприимство, чем Сэм и воспользовался. Обувая ботинки, Сэм, наконец, услышал доносящиеся из соседней комнаты тихие голоса. Быстро завязав шнурки, он подкрался к двери.
За дверью обнаружился большой зал. Говорящих Сэм еще не видел, но разобрал голоса. Они были знакомы. Где-то он их уже слышал. Где-то за пределами башни. И никак не мог вспомнить, где это было и кто. Движимый любопытством, он осторожно вышел в зал. Трое мужчин смотрели на замершего в удивлении Сэма. Двоих, сидевших на стульях, Сэм знал. Третий был незнаком, да и стоял он в стороне, не принимая участия в разговоре.
С одним из беседующих Вернер встречался лишь однажды, но по черному лицу, бороде и рябому лицу он его сразу узнал. Кастильяно, загадочный посредник преступного мира Сиэтла. Это было год назад, когда его, Джиро и Эллис Креншоу похитили 'теневики' Салли Цунг.
Лица второго Сэм не видел полностью, только в профиль, тем не менее по черной кожаной куртке, остроконечному уху, длинным седым волосам и гнезду нейроадаптера сразу узнал Додгера. Еще до того, как тот повернул голову. Того самого Додгера, который страховал группу Салли в походах в башню Ренраку из киберсети.
С улицы в дом вошел еще один мужчина. Его имени Сэм не знал, но и он был смутно знаком. Вслед за ним вошла и улеглась у ног мужчины собака, больше похожая на волка. Она чувствовала себя как дома и сразу принялась вылизывать из лап остатки травы и земли. Заметив Сэма, собака вильнула хвостом. Вернер, проигнорировав людей, подошел к ней и присел.
- Фрейя?
Оторвавшись от своего занятия, собака вскинула голову и лизнула Сэма в лицо.
- Осторожнее, она кусается, - предупредил парень.
- Все в порядке, - ответил Сэм. - Меня не укусит.
Словно поняв слова, Фрейя игриво куснула ладонь Сэма, после чего снова поддалась ласкам. Все, находящиеся в комнате, молча наблюдали за представлением. Когда Сэм, напоследок потрепав собаку по голове, поднялся и развернулся к сидящим у окна, он заметил, что Кастильяно смотрит на него хмуро, а в глазах Додгера сияет радость. Остальные были безразличны к происходящему.
- Сэр Корпоративщик! - воскликнул Додгер. - Я рад видеть, что ты, наконец, проснулся и полон сил. Мы тут боялись, что тебя серьезно поранило. Присаживайся поближе, да рассказывай, как дошел до жизни такой. Что делаешь в этой глуши?
Сэм нашел свободный стул и сел в паре шагов от Кастильяно и эльфа. У его ног пристроилась Фрейя. Некоторое время Сэм молчал, пытаясь выиграть время, потому что не знал, что сказать. Получается, эти люди как-то его спасли, теперь он им должен, но понятия не имел, чего конкретно и в каком объеме.
- За каким демоном ты потащился в лес? - поинтересовался Додгер, когда пауза немного затянулась.
- Я ушел из Ренраку, - ответил Сэм. - Теперь они хотят убить меня.
- Что? - в удивлении эльф поднял бровь.
- Пограничный патруль. Они назвали меня беглецом.
- Видно, ты сильно ударился головой, сэр Корпоративщик. Ты никогда не был членом патруля, поэтому не можешь быть беглецом.
- Нет, - Сэм энергично покачал головой. - Беглецом из корпорации.
Додгер расхохотался, впрочем, смеялся он не долго.
- Корпорации не наказывают простых беглецов смертью. Это слишком жестоко. И преследовать тебя в Тир... Это невероятно!
Кастильяно положил руку на подлокотник стула.
- Может, есть что-то еще?
- Я не знаю, - отрицательно покачал головой Сэм.
- Ложь! Слишком много суеты.
- Ага, большой переполох поднялся, - сказал Додгер. - И твой, как ты говоришь, побег, лишь часть чего-то большего. Сэр Корпоративщик, тебе лучше знать, кто хочет тебя убить.
- Я не знаю. Я, правда, не знаю.
- Хм... Давай ты расскажешь все, что с тобой случилось, с самого начала. Начни с того, как и почему сбежал из башни.
Сэм закивал. Откровенностью он мог заслужить доверие этих людей. Рассказывать Вернер начал со своего недовольства действиями Ренраку по отношению к нему. С того, что они не давали узнать, где Дженис и что сейчас с ней происходит. Собственно, именно этот вопрос и стал главным в принятии кардинального решения. Сэм рассказал, как уходил из башни вместе с Ханной и группой 'теневиков', при этом не называя ни одного имени.
- В конце концов, - закончил Сэм, - я оказался здесь. Я правда не знаю, что сейчас происходит в Ренраку, потому что уже давно не был дома. Да и дома-то у меня теперь нет.
- Самый грустный рассказ, что я слышал за последнее время, - сочувственно покивал Додгер.
- Дым, туман и ничего полезного, - вынес вердикт Кастильяно.
- Слишком жестокий приговор, - покачал головой Додгер. - Вы нашего гостя в чем-то подозреваете?
В ответ Кастильяно лишь неопределенно пожал плечами.
- У меня есть надежные друзья в Портленде, - Додгер снова обратился к Сэму. - Они рассказали, что Ренраку объявила награду за захват, а еще лучше, устранение пары сбежавших служащих, укравших какую-то важную информацию.
- Понятия не имею, о чем вы, - Сэм пожал плечами.
- Те ребята рассказали, что эти двое сбежали из башни с помощью группы 'теневиков' и ушли на юг. Предположительно в сторону границы Тир Таирнгир, чтобы незаконно пересечь ее, - эльф сделал небольшую паузу. - Ничего не напоминает?
- В этом нет никакого смысла, - Сэм недоуменно покачал головой. - Мы с Ханной взяли только личные вещи. Может, другой парень что-то взял?