Когда они вошли в комнату, сразу оказались в окружении четырех орков - трех мужчин и женщины. Тот, что крупнее остальных, молча показал приятелям знак, характерный для киберсерферов. Вполне безобидный знак, видимо, что-то напомнил его приятелям, и те захохотали. Шутка не касалась двух нормальных людей у дальней стены. Причем друг от друга они стояли тоже поодаль. Один из них имел кучу киберимплантов на руках и глазах. Он был худ, чуть шире толщины двери. У второго видимых имплантов не было и он казался таким же испуганным, как Эдисон. Как только в комнату вошла Эллис и, следом за ней, коротышка, внимание присутствующих незамедлительно переключилось на новых персонажей.
Эллис терпеливо подождала, пока закончится орочье веселье.
- Добрый вечер, - сказала она, обращаясь сразу ко всем. - Я - Джонсон, а это, - она кивнула на Эдисона, - Смит. Он будет обеспечивать кибернетическое прикрытие и, если понадобится, поиски в сети. Также он будет обеспечивать связь, если кто-то из вас решит передать информацию раньше контактного времени.
- Шуда предполагала, что это можешь быть ты, госпожа Джонсон, - фыркнул худой. - Я слышал, что ты двинулась в этот район, да и объявление явно составлено в твоем стиле. Не хватает острых ощущений? Не знаешь, чем себя занять от безделья?
- Я тоже рада тебя видеть, Ридли, - кивнула Креншоу. Впрочем, это была ложь. Этот человек не нравился ей с тех пор, когда тот еще работал в 'Митсухама'. И вряд ли что-то могло изменить это отношение. Но все это не имеет значения, этот худой человек был хорош в работе и асом в киберсети. - Смотрю, у тебя рука новая?
Ридли поднял правую руку и с нежностью погладил стального цвета кожу.
- Честно заработал, - ответил он. - Взялся за одно дело, а потом меня решили кинуть. Я обиделся и, в качестве компенсации, взял сам, что хотел. Хорошая рука, мне нравится.
- Она не будет тебе мешать работать? - поинтересовалась оркиня.
- Испытай меня.
Оркиня зарычала, подскочила и, вытащив из-за пояса нож, бросилась на Ридли. Ей удалось сделать только один шаг, как была перехвачена крупным орком. Схватив оркиню за шиворот, тот отбросил ее обратно на свое место.
- Мы все здесь друзья, Шейла.
Та ничего не сказала, но взгляд оркини не обещал Ридли ничего хорошего.
- Ты среди них главный? - поинтересовалась Креншоу у крупного орка.
- По праву Дета, госпожа Джонсон. Я - Кхам, и мои ребята - лучшая силовая бригада в этой части Сиэтла.
- А почему не во всем мегаполисе? - издевательски хохотнул Ридли.
- Мы не нуждаемся в рекламе, - Кхам зыркнул еще на одного орка, который хотел было бросится на Ридли и вбить его усмешку обратно.
- Давайте успокоимся, - Креншоу обвела мрачным взглядом присутствующих и остановилась на втором человеке из ждавших ее здесь. - Господин Маркович, я рада, что вы смогли присоединиться к нам этим вечером.
- Не нужно поддельных любезностей, госпожа Джонсон, - поморщился тот. - Давайте побыстрее излагайте свое дело. Я хочу убраться из этой сточной канавы. Я не имею ничего против этого места, но только когда нахожусь далеко отсюда.
- О, так вы действительно тот самый Марковиц? - воскликнул Ридли. - Я слышал о вас. Знаменитое похищение Клемсона. Это было благородно, но это всего лишь похищение. Убийство посерьезнее будет.
Марковиц хотел было что-то ответить, но, вместо этого, пожал плечами и повернулся к Креншоу:
- Мы будем говорить о деле, госпожа Джонсон?
Прежде, чем Эллис начала говорить, дверь в комнату открылась, и внутрь вошел карлик, одетый в кожаную косуху, украшенную множеством заклепок. Под ней, несомненно, находился бронежилет. Карлик подошел к столу и уперся о столешницу руками.
- Грирсон, - прошептал один из орков.
Вновьприбывший в ответ улыбнулся. Оттолкнувшись от стола, он подошел к говорившему орку и вырвал из-под него стул. Орк безропотно перешел на другой конец стола, а карлик, словно так и должно быть, уселся на освободившееся место.
- Ты опоздал, - сказала Креншоу.
- Вы уже приступили к делу? - поинтересовался Грирсон.
- Только до него добрались.
- Тогда я не опоздал.
Креншоу сжала челюсти и немного помолчала, успокаиваясь.
- Среди нас нет зеленых молокососов, - медленно сказала Эллис, - и вы знаете расклад. С этого момента все наши различия не имеют никакого значения до тех пор, пока не будет сделана работа. Вам всем заплачено. После того, как все закончится, можете делать все, что заблагорассудится. До того я рассчитываю на полное взаимодействие.
Грирсон насмешливо обозревал собранную команду и, когда Эллис замолчала, сказал:
- Хватит нотаций, Джонсон. Называй цель и срок. Если заплатишь достаточно кредитов, то получишь, что хотела. Я работаю один и мне никакая помощь не нужна.
- У каждого здесь присутствующего есть такие навыки, которых нет у других, даже у вас, - Эллис проигнорировала злой взгляд карлика. Она положила на стол стальной дипломат, открыла крышку и достала оттуда несколько папок с копиями предстоящего дела. Эдисон обошел всех, раздавая материал. - Господин Марковиц уже выяснил, что наша цель пару дней назад возвратилась в Сиэтл. Есть несколько фотографий и некоторые данные из корпоративного досье. Постарайтесь не одурачиться невинным видом Вернера. Ему удавалось скрываться долгое время. Я не знаю, какие у него связи, но подозреваю, что не маленькие. Поэтому мне понадобилась команда. Такая, как ваша. Кто ему помогает, я не знаю, но одного напарника вычислить удалось. Это хакер-эльф, который известен под именем Додгер.
- Додгер? - удивился Кхам.
- Он самый. Проблемы?
- Мы же не будем работать против Салли Цунг?
Упоминание известного в мегаполисе 'теневика' вызвало неприятные воспоминания, но Эллис постаралась побыстрее изгнать их из головы.
- Насколько знаю, эльф работает на нее?
- Изредка.
- Думаю, сейчас он работает самостоятельно.
- Если выясниться, что это не так, я и мои ребята выходим из дела.
- Я тоже, - отозвался Ридли. - Я не пойду против Цунг и ее команды без колдовской резервной копии.
- Забей на них, Джонсон, - усмехнулся Грирсон. - Они не подходят для этой работы. Я сделаю все один и получу все деньги.
Ожидая вспышку ярости среди остальных, Эллис быстро заговорила:
- Ты, может быть, и смог бы в одиночку свалить Вернера и Додгера. Но в этом деле не все пока ясно. Однажды ему помогало существо семейства драконов. Если дракон до сих пор помогает Вернеру, то нам понадобится огневая помощь Кхама и его людей. Если окажется, что в этом деле участвует и Салли Цунг, значит, Кхам и его команда больше не в деле и мне придется потратить некоторое время, чтобы найти других людей, чтобы обеспечить огневую поддержку.