— Хорошо, Эмико-сама. Как скажете, — боец триады чуть наклонил голову и быстрым шагом удалился в сопровождении своего отряда, уводя УР-торчка. Отойдя на десяток метров, глава отряда влепил мощную затрещину парню, прикрикнул на него на кантонском и наркоман дал дёру.
— Ты нам ничего не должен. Можешь не покупать, — сказав это, Кэзуки отвернулся от Декса и скрестил руки на груди.
Кровь всё ещё кипела в жилах адепта. Он облизнул пересохшие губы, готовясь высказать старику всё, что думает о его гордости, самомнении, и о том, как глубоко ему похуй на драму Кэзуки с Джетом Ло. Но он не успел ничего этого наговорить, так как неожиданно его тронула мягкая рука. Декс даже не заметил, как Эмико оказалась рядом с ним. Она настойчиво вложила в руку Декса деревянный чёрный браслет-чётки с примотанной красной ниткой японской монетой с квадратной прорезью в центре.
— Я сделала такие же мужу, — зашептала старушка. Её голос был тёплым, обволакивающим и успокаивающим. Только теперь Декс заметил, что отвернувшись, Кэзуки что-то перебирает в руках. — Твоя аура такая же, как была у него в молодости. Я помню, как часто он говорил и делал что-то сгоряча, о чём потом жалел. А всего-то и надо было, что остановиться на несколько секунд, взглянуть на свои мысли и дать потоку сойти с тебя.
Неосознанно Декс начал одну за другой перебирать чёрные деревянные чётки. Концентрация на бусинах и их тихое ритмичное постукивание друг о друга отодвинули гомон Сидзё-маркета и злобу на задний план.
— А зачем эта монета? — спросил Декс, не отрываясь от перебирания чёток.
— Просто на удачу, — улыбнулась старушка. — Говорят, что в Шестом Мире удачу можно подчинить и направить потоки Ци в нужное русло. Корпорации думают, что с помощью магии можно просчитать вероятности, повлиять на действительность и создать удачу из ничего. Но это так не работает. Как и хороших духов на шее девушки, удачи нужна всего лишь капля. Иначе будет слишком много и станет только хуже.
— Вы хотите сказать, что в этих чётках нет ни капли магии? — недоверчиво спросил Декс.
— Ну, может, я и шепнула в них пару слов, — лукаво улыбнулась Эмико.
Вместе с чёрными деревянными бусинами, мысли Декса постепенно выстраивались одна за одной. Нет, он не считал Кэзуки горделивым. Дексу было искренне жаль, что он задел чувства старика, ведь он совсем не хотел лезть не в своё дело, ему просто было интересно. А ещё Кэзуки вступился за него перед отрядом Триады, с которым сам Декс вряд ли сладил, из это он хотел поблагодарить старика, а так же его жену за терпение и совет. Оторвав взгляд от бусин, Декс произнёс всё это. На деле получилось немного менее стройно, чем это прозвучало в голове, но не было так сложно, как обычно давались извинения. Отчасти потому, что в этот раз Декс действительно хотел извиниться, а не потому, что в иной ситуации на него бы обиделись. Декс не боялся конфликтов.
— И ты меня извини, адепт, — старик повернулся лицом к хобгоблину и спрятал почти такие же чётки, только белые, в карман. — Обида заставила меня забыть о гостеприимстве. Но зато я, кажется, придумал, что может тебя заинтересовать.
Он снял с большого пальца правой руки деревянное кольцо и протянул его Дексу.
— Когда мы с Сяолуном Ло, который позже взял псевдоним, ещё дружили и занимались вместе, то сделали такие кольца в знак уважения и товарищества. В фильмах он появлялся со своим, а я ношу своё, пусть мы и не общаемся уже пятнадцать лет. Я ценю то, что в своё время он сделал для меня, но теперь мне кажется, что оно стало больше грузом, чем приятным напоминанием.
— А ещё после того случая с токсичным духом оно зачаровано, — добавила Эмико.
— И не жалко? — спросил Декс.
— Это всего лишь кольцо, — ответил Кэзуки, прикоснувшись после упоминания о духе к пластинам на шее. — Да и для драк я стал слишком стар, а кольцо поможет тебе дотянуться ударом до астральной сущности духа и не получить несколько металлическим трубок вместо каналов дыхания.
— А ваша дружба с Джетом… Сяолуном Ло? — Дексу было неловко принимать такой памятный и дорогой артефакт. Настолько открытых людей он не встречал ни на том, ни на этом побережье. В какой-то момент даже начало казаться, что его где-то хотят обмануть и развести, но Декс отмахнулся от этого чувства. Если старики и планируют это сделать, то пускай. Ему для них не жалко пары сотен лишних нью-йен, но разрушать собственную веру в человечество Декс пока не собирался.
— Это просто символическое кольцо, пусть и с магическим эффектом. От того, что я его подарю тебе, мои воспоминания о прошлой дружбе с Сяолуном никуда не пропадут, — старик слегка улыбнулся и протянул Дексу кольцо.
— Подарить? Нет уж, я так не могу! Я не могу просто взять бесплатно. Я считаю, что у всего есть своя цена и за всё в этом мире надо платить.
— Да? И во сколько же ты оценишь символ прошедшей дружбы? — хоть Кэзуки и пошутил, но вопрос всё равно получился каким-то провокационным, после чего старик добавил: — Если хочешь рассчитаться, заплати как за самое обычное магическое кольцо. По-моему, это будет честная сделка.
— И чётки, — напомнил Декс, принимая кольцо и накручивая чётки на запястье левой руки в качестве своеобразного браслета.
Эмико не стала говорить, что это тоже подарок. Хоть она и не могла видеть облик странного покупателя, но его аура была очень похожа на ауру её мужа, который тоже не мог просто принять подарок без оплаты или ответного подарка.
— А, да, и цветы мне тоже нужны, — сегодняшних утренних событий было настолько много, что Декс на какой-то момент даже забыл, что вообще-то он идёт в офис Ацтехнолоджи просить прощения у Марины. После случая с Кэзуки это представлялось не такой уж сложной задачей.
Цветы за маленьким боковым прилавком были не очень большими и не такими яркими, как в других магазинах. Но Дексу было на это плевать, он собирался купить цветы именно здесь.
Кэзуки отвлёкся на других подошедших покупателей. Эмико всё ещё стояла рядом с Дексом и, проведя рукой по ряду фиолетовых цветов, сказала:
— Так, тут у нас сирень, — её рука перешла на цветы с белыми лепестками и жёлтой сердцевиной, — а тут ромашки. Но они не очень годятся для букета, скорее, как символ дружбы…
— Вы определяете цветы на ощупь? — спросил Декс, хотя уже знал ответ.
— На ощупь и по ауре, отоко. Муж помогает мне выращивать их после того, как зрение покинуло меня. Он очень старается, но грубым рукам воина бывает сложно пересаживать хрупкие стебельки в маленькие горшочки, — хохотнула Эмико. — Но мне очень нравится их аромат. Синт-цветы пахнут вульгарно и безвкусно.
— То есть, это настоящие цветы? Живые?
— Конечно! Другие мы и не выращиваем.
— Значит, малыши говорили правду, — улыбнулся Декс. Он сам был немного удивлён, что в мире, где настоящую, не соевую, не синтезированную и не генномодифированную еду надо было чуть ли не выращивать самому, на обычном рынке посреди бандитского района продаются настоящие цветы. Будто орех под хромированной и холодной скорлупой, до которого было очень приятно добраться.
Декс принял у Эмико большой букет сирени и провёл над автономным терминалом одним из своих кредстиков, куда вбил сообщением номер своего комлнка с подписью: «Пуля Декс. На случай, если потребуется что-то больше йен». Адепту хотелось сделать что-то хорошее для этой пары, но кроме денег ему нечего было предложить, из-за чего Декс почувствовал собственную ущербность и ограниченность. Он лишь надеялся, что в будущем сможет расплатиться с Эмико и Кэзуки за их доброту и открытость.
Тепло попрощавшись и пообещав советовать их магазинчики всем знакомым, Декс покинул Сидзё Маркет с твёрдым намерением не встревать ни в какие передряги на оставшемся пути к офису Ацтехнолоджи. Он планировал донести огромный букет сирени и выученные уроки от Кэзуки и Эмико до Марины в целости.
Глава 16. Корпоративное предложение
Главный холл представительства Ацтехнолоджи в Лос Анджелесе был спроектирован и обставлен с чёткой идеей создавать у случайных посетителей и сотрудников конкурирующих корпораций чувства холода, отсутствия уюта и собственной незначительности перед корпоративным гигантом. Редкие обитые зеркалами колонны в огромной пустом зале были нужны лишь для того, чтобы пятьдесят верхних этажей не обрушились и небоскрёб Ренраку не отобрал звание самого большого здания в Лос Анджелесе. По боками были расставлены малочисленные растения и скамейки для посетителей и ожидающих, а за стойкой администратора, столь же огромной и пустой, как и весь первый этаж, было четыре лифта. Пять охранников, способные задержать на несколько минут любое нападения до прибытия специальных отрядов, были приставлены к этим импровизированным вратам на корпоративный Олимп. В этом и состояла вторая цель холла — создать отсутствие укрытий для нападающий, пока доблестные бойцы охраны вызывают подмогу и отстреливаются из-за массивной стойки администратора. Со второй задачей архитектор справился, а вот с первой — нет. Войдя в главный холл представительства Ацтехнолоджи Декс не почувствовал себя ничтожным и одиноким. Ему захотелось крикнуть и проверить, будет ли эхо.