— Присаживайтесь, мистер Пуля, — любезно предложил Эндрю Паллоу, закрывая за собой дверь.
Декс сделал вид, что очень заинтересовался сувенирами из разных стран в массивном шкафу и проигнорировал предложение. Дело пахло жареным, и он не исключал развития событий, при котором берёт Эндрю Паллоу в заложники, чтобы выйти с Мариной из здания. Без огнестрела это было сомнительной идеей, но пока лучше, чем ничего.
Эндрю Паллоу удобно расположился в кожаном кресле за столом, достал из нижнего ящика графин с виски и два пустых стакана. Чтобы держать его в поле зрения, Декс отвернулся от шкафа и сделал вид, что теперь изучает золотые перчатки с автографом.
— Когда-то я тоже был бойцом, мистер Пуля, — Эндрю разлил по стаканам коричневый напиток. — Этот трофей я выиграл ещё в сорок четвёртом, на юношеским корпоративных соревнованиях по боксу. А через тридцать лет мне их подписал Рони Джонс на открытии спортивного комплекса в Нью-Йорке.
Впечатляющая история. Если духовным и идейным вдохновителем Декса в боевых искусствах был звезда трид-экранов Джет Ло, с его стилем и харизмой, то в плане техники боя Декс всегда смотрел на Рони Джонса. Тоже хобгоблин, только занимавшийся боксом, Рони Джонс считался одним из самых быстрых и техничных боксёров во всём мире. Про то, как он уходил от ударов противников, легко порхал по рингу и одним резким выпадом нокаутировал оппонентов в матрице были залиты тысячи нарезок.
— Хм, — только и смог ответить на это Декс, всё ещё не до конца понимающий, какую игру затеял Эндрю Паллоу.
Тролль протянул Дексу стакан с виски. Адепт не стал отказываться и сел в кресло перед дубовым столом. Сердце Декса билось как ненормальное, а мозг лихорадочно работал. Если станет горячо, он кинет Паллоу этот стакан в голову и перепрыгнет через стол, чтобы взять его в заложники.
— Вы талантливый боец, мистер Пуля, но у нас с вами возникла одна проблема. Я тут кое-что раскопал и выяснил, что…
«Вот мы и подошли к Пирамид Операйзинг» — подумал Декс.
— … вы работаете с митером ван дер Фризом, — Эндрю Паллоу сделал паузу, видимо, для того, чтобы Декс подтвердил правильность его слов. Адепт лишь хлопнул глазами. Он был настолько погружён в мысли о том, как выбраться из здания Ацтехнолоджи и спасти Марину, что даже не сразу вспомнил, кто такой Коул ван дер Фриз. Мистер Паллоу воспринял недоуменный хлопок глазами как подтверждение, и продолжил. — Мы заключили некоторую договорённость с Мэтти Джонсоном, по которой через две недели у его подопечного должен был состояться поединок. Как раз перед вашим приходом, мистер Пуля, мне доложили, что Ларри Медведь не будет драться. Уже никогда.
Декс не верил своим ушам. Только сейчас адепт понял, насколько были напряжены его мышцы. Мозг освободился от суматошных мыслей и всё стало проясняться: из-за пылевой бури никто пока не знал о нападении на Пирамид Операйзинг, даже в Ацтехнолоджи, а Эндрю Паллоу знал Декса по имени, потому что смотрел трансляцию его боя с Ларри Медведем. Облегчение от того, что Марине ничего не угрожает, вызвали у Декса мурашки по спине. Чтобы лучше сконцентрироваться на беседе и не вызывать у собеседника подозрения своими резкими переменами настроения, Декс размотал с левого запястья чёрные чётки с монеткой и стал перебирать их одной рукой.
— Вижу, что для вас это бой тоже не прошёл бесследно, — Эндрю указал на металлические пальцы Декса.
— Да ничего страшного, они мне даже больше нравятся.
Мистер Паллоу улыбнулся.
— Своим необдуманный поступком Мэтти Джонсон поставил меня в очень неудобно положение. Дело в том, что через две недели в Лос Анджелесе будет гостить делегация Тир Тайнгира, которая привезёт с собой Тервиналя. Слышали и таком бойце, мистер Пуля?
Декс отрицательно помотал головой. Теперь, когда опасность точно обошла стороной, ему даже нравилось, что Паллоу называет его «мистер Пуля». Всё-таки этот харизматичный и деловитый тролль не зря является начальником отдела маркетинга.
Эндрю нажал несколько кнопок на клавиатуре и развернул монитор Дексу. Адепт увидел короткий ролик, который длился всего десять секунд. В углах ринга стоят лысый массивный орк и стройный высокий эльф со светлыми волосами, собранными в конский хвост. Бойцы начинают сближаться. Эльф быстро разгоняется, упирается руками в ринг, отталкивается, делает сальто через голову и мощный удар обеих ног приходится прямо на лысый череп орка. Пока соперник не оправился от удара, эльф вскакивает и быстрыми танцевальными движениями наносит несколько ударов по лицу и корпусу орка, обходя и пробивая блок. Зеленокожий попытался несколько раз отмахнуться, но соперник был неуловим. Он то отскакивал, то уклонялся и постоянно наносил удар за ударом в своём бойцовском танце. Под конец этого короткого боя орк был уже не в состоянии адекватно воспринимать ситуацию и постоянно круживший вокруг него эльф оказался сзади. Боец с конским хвостом сделал эффектную подсечку и орк повалился на ринг. Зазвучал гонг, и эльф спокойной, будто этот бой даже не заставил его напрячься, пошёл в свой угол. На этом видео закончилось.
— Капоэйра? — спросил Декс, не узнавший стиль эльфа.
— Карромиле, — Паллоу поставил ударение на последний слог так, будто хотел выплюнуть изо рта что-то противное.
— Серьёзно? Это обычная подстава. Эльфы снова придумали какую-то муть, чтобы казаться лучше, чем остальные. Нельзя просто так прыгать вокруг бойца и не быть ни разу задетым. Это только выглядит круто, но в настоящем бою эффективны короткие и быстрые удары, а такие на камеру не смотрятся, — сказал Декс со знанием дела.
— Вижу толкового метачеловека, мистер Пуля, — ответил Эндрю, — и согласен с вами по каждому пункту. Только проблема в том, что я лично снимал это видео. Это не подстава, не фейк и не актёрство. Это Карромиле — боевое искусство, выведенное эльфами после образования собственных отдельных государств.
— Вы хотели выставить Ларри против этого прыгуна?
— Именно.
— И в чём проблема? Найдите замену. Или что, Ларри Медведь единственный, кто способен уложить этого Тирфигнира?
— Тервиналя, — с лёгкой улыбкой поправил мистер Паллоу. — Загвоздка в том, что это я был инициатором данного мероприятия. Большое шоу, в которое вливают деньги все корпорации Лос Анджелеса и правительство Тир Тайнгира. Транслируемся по всему миру…
— Точнее, по той части, у которой есть доступ к матрице или к тридам, — поправил его Декс. Он давно уже понял, что пропасть между богатыми и бедными слоями населения в Шестом Мире была настолько катастрофическая, что в некоторых районах его родного Майями у людей не было доступа у матрице. Что уж говорить о странах, по которым Пробуждение нанесло куда более серьёзный удар.
— Короче, всё шикарно и с пафосом, — продолжал Эндрю Паллоу. — Но много что не сложилось. Корпорации в городе перегрызлись из-за доли на это шоу, да и выбывание главного бойца под конец серьёзно ударило по этому мероприятия. И, естественно, всех собак решили повесить на меня.
— Извиняюсь, но при чём тут вы? Вы же не глава отделения Ацтехнолоджи в Лос Анджелесе. Вы начальник отдела маркетинга.
— По работе с гоблинизированным метачеловеческим населением, мистер Пуля. Это самое важное. Знаете, какой процент населения затрагивает мой отдел в Лос Анджелесе?
Декс лишь пожал плечами.
— Двацать семь с половиной процентов. Больше, чем четверть населения Лос Анджелеса состоит из орков, гоблинов и троллей.
— А остальные три четверти из эльфов, дварфов и людей, — сделал логичный вывод Декс, всё ещё не понимавший, к чем ведёт мысль мистер Паллоу.
— И мы, между прочим, самые ущемляемые метатипы, мистер Пуля.
— Если вас ущемляют, мистер Паллоу, то я хотел бы взглянуть на тех, кто добился в этом мире успеха.
Тролль рассмеялся, запрокинув голову назад, отчего толстая золотая цепь, торчавшая из-под расстёгнутой рубашки, стала ещё заметнее. Декс довольно хмыкнул и отпил виски из стакана, продолжая сосредоточенно перебирать чётки из чёрного дерева. С корпами нельзя было расслабляться ни на секунду. Эндрю Паллоу решил зайти издалека: