— Только что мистер Пуля постиг всю суть маркетинга, — Марина бокалом отсалютовала успехам Декса в корпоративной науке.
Декс улыбнулся и отпил своё вино. Ему очень нравилась доброжелательная язвительность в этой девушке, подогревавшая огонь в хобгоблине. Краем глаза он заметил, как из-за соседнего столика сбоку на них смотрит толстый человек средних лет в деловом костюме с салфеткой на коленях. Адепт обладал сверхъестественным чутьём на то, когда на него пялятся. Особенно во время еды. Не отрываясь от поглощения пасты, человек неотрывно смотрел на Декса. Лицо мужчины выражало смесь снисходительности и пренебрежения. Может, это было из внешнего вида Декса — белый спортивный пиджак не очень сочетался со слегка растрёпанным красным ирокезом. А может, причиной служило неумение Декса разделывать омара согласно правилам этикета. Хобгоблин очень не любил, когда на него пялились во время еду.
— Чё надо? — дерзко спросил адепт, глядя прямо в глаза сконфуженного таким прямым подходом мужчины.
С поверженным видом тот уткнулся в свою тарелку и продолжил уплетать за обе щеки пасту. Мужчина явно не ожидал того, что против его властного вида найдётся такое простое оружие. Марина мило рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и сказала:
— Самый большой диссонанс в этом заведении — это ты!
В одни части Шестого Мира начало декабря приносит с собой первый пушистый снег, в другие — обжигающий холод и сдирающие кожу ветра, но на западном побережье независимого штата Калифорния в это время было лишь слегка зябко. Этот небольшой температурный дискомофрт для Декса и Марины скрадывали три бутылки розового игристого вина, выпитые в Эйнджел Сити Холл. Пара хобгоблинов настолько весело проводили время, что через пару часов управляющий рестораном принёс им счёт и очень тонко намекнул, что им пора освободить столик. Декс обозвал его лицемерным занудой и швырнул кредстик прямо в его нос-картошку, отчего снова заставил Марину смеяться. Теперь они гуляли по городу, разговаривая обо всём на свете. Марина взяла Декса под руку и тот был похож на гоблинского принца в своём белом спортивном пиджаке. Адепту нравилось слушать раскрасневшуюся от выпитого девушку. Марина проводила импровизированную экскурсию по центру города.
— А это Кэпитал Тауэр, — подражая манере экскурсовода, девушка указала рукой на здание перед ними. — До отделения города от независимого штата Калифорния здесь располагалось правительства.
— А теперь тут что? — спросил Декс, осматривая интересный фасад здания. Высотка будто вырывалась из земли, оставляя за собой по углам блоки высотой примерно в пять этажей, таким образом сужаясь к самой верхушке. Выглядело это всё крайне монументально и напоминало Дексу архитектуру возродившегося Советского Союза.
— Ничего, — просто ответила Марина. — Корпорации так и не смогли поделить это важное историческое здание. Да и когда начали строить свои небоскрёбы оказалось, что они на пару десятков этажей выше этого.
— И что?
— У начальства корпораций в Лос Анджелесе что-то вроде бзика на высоту. Негласно считается, у кого выше главный офис, тот и заправляет в городе.
— Вот это я понимаю, нормальное соревнование! Не то, что какая-то там капитализация, прибыль, лояльность потребителей и прочие никому не нужные вещи.
— Больше напоминает то, как дядьки с маленькими членами меряются большими машинами. Только на этот раз небоскрёбами.
— Может, у них просто проблема с самооценкой, а не с размерами.
— Да кому какое дело до их проблем, — отмахнулась Марина. — Я считаю, что соревноваться этим опасно. Те, кто работает у нас выше сорокового этажа рассказывают, что при сильном ветре они чувствуют, как вибрируют стены! Это же ужас! Мне даже из окон своего офиса страшно смотреть, а тут такое!
— Ты что, боишься высоты? — спросил Декс, ещё раз оценив высоту блоков, из которых состоял Кэпитал Тауэр.
— Немного. Это у меня с детства.
— А знаешь, что для того, чтобы избавиться от страха, надо взглянуть ему прямо в глаза? — они как раз остановились рядом с одним из блоков небоскрёба, и Декс повернулся к Марине. На лице его играла хитрая заговорщицкая улыбка.
— Ты что задумал? — такое выражение на лице нового знакомого, который не упускал ни единого повода нарваться на неприятности, немного напрягало Марину.
— Хочу попасть на крышу.
— Не выйдет. В здании полно охраны от каждой из корпораций.
— Кто тебе сказал, что мы будем заходить внутрь? — клыкастая улыбка на лице Декса стала ещё шире. Глаза Марины округлились. Это очень мило смотрелось вместе с раскрасневшимися щёчками.
Магическое вдохновение накатило на Декса. Он подхватил Марину на руки и побежал прямо в стену. Марина завизжала от неожиданности и закрыла лицо руками. Ей показалось, что адепт хочет вместе с ней врезаться в бетонную колонну. Но удара не последовало. Вместо этого движение продолжилось. Через несколько секунд Декс остановился, и Марина решилась отнять руки от лица. Теперь они стояли на вершине бетонного блока высотой в несколько этажей.
— Что это была за хрень? — спросила девушка, опасливо глядя через плечо адепта на оставшуюся внизу улицу.
— Магия, — брови Декса игриво прыгнули, и он снова разбежался.
От перехода на бег по вертикальной поверхности у девушки ухнуло где-то внизу живота, и Марина снова завизжала, но уже не так громко и испуганно. Снизу послышались аплодисменты. Видимо, кто-то положительно оценил выходку Декса. Смотреть вниз Марина всё ещё не хотела, но когда Декс остановился на следующем блоке, она вы выдержала и раздвинула пальцы. Земля, отдалившаяся более чем на дюжину этажей, убаюкивающе поплыла перед глазами девушки, будто зовя её к себе. Марина плотно сдвинула пальцы, чтобы не видеть этого ужаса.
— Отпусти меня! — настойчиво сказала девушка и задёргала ногами.
— Отпущу, когда будем на самом верху!
Адепт снова зарядил заклинание и устремился в стену. Марина уже успела привыкнуть к движению и больше не визжала. Она усилием воли заставила себя открыть глаза и посмотреть на постепенно уменьшавшихся людей внизу и проседавшие корпоративные небоскрёбы. Бьющий на скорости в лицо ветер усиливал ощущения. Казалось, будто они покидают Лос Анджелес на ракете и вот-вот должны будут ускориться, чтобы выйти в открытое небо. Сильные руки адепта крепко держали девушку, и её страх перед высотой отступал, будто оставаясь внизу вместе с остальным городом. Она взглянула на волевое лицо Декса. Его цепкий взгляд был направлен вперёд, а лицо выражало серьёзность и сосредоточенность, будто сейчас показалась какая-то потаённая сторона его личности, противоположная его обычному яркому и провоцирующему образу.
Внизу живота Марины ухнуло в обратную сторону, и Декс снова остановился. Марина чувствовала, как поднимается грудь парня. Видимо, забег даётся ему не так легко, как он планировал. Это был последний блок на пути на крышу.
— Давай отдохнём? — предложила Марина.
— Осталось чуть-чуть. Попрошу вас пристегнуть ремни, миледи. Следующая остановка — крыша Кэпитал Тауэр!
Декс снова побежал вверх. Последний рывок давался ему куда сложнее, чем остальные. Бег по стенам был сложным заклинанием, требовавшим одновременно усилия воли и развитого атлетического сложения. Загвоздкой было то, что действовало заклятье лишь ограниченную дистанцию и для каждого забега его требовалось активировать заново, что тратило изрядную долю запаса магических сил. Декс не мог долго бежать по вертикальной поверхности, но нестандартная архитектура Кэпитал Тауэр делала возможным добраться до крыши останавливаясь и каждый раз заряжая заклинание заново. Заряда хватало на бетонный блок даже с небольшим запасом. Только снизу Декс не увидел, что последний участок был на пару этажей выше, чем все остальные. Мышцы адепта забились и возникло чувство, похожее на медленный бег во сне. Ноги Декса начали будто бы утопать в желе. В какой-то момент ему даже показалось, что кеды начинают терять контакт с поверхностью и соскальзывать. Но лишь показалось.