— Раз! — Олег навалился на руль, направляя корабль на середину реки, — Леха, фотоаппарат в рюкзаке у меня, сверху, снимай, засадим ублюдков на всю оставшуюся жизнь.
Рюкзак Олега перепутать с другим было просто невозможно, вещица для профессионала, стоимостью в месячное жалование подполковника, ко всему прочему, рядом стоял желтый ящик с тахеометром. Хитрый менеджер оставил свое имущество у дозорного, словно заранее знал, чем все закончится. Подполковник быстро подполз к рюкзаку, достал его удобную цифровую мыльницу с вращающимся дисплеем видоискателя. Последнее было особенно актуально, в связи с непрекращающимся обстрелом. Подняв фотоаппарат над бортом, Алексей увидел на экране своих противников — стрельбу по ним вели семь человек, причем двое из них были верхом. Восьмой, совершивший неудачный абордаж, выбирался из реки. Не смотря на некоторую качку, снимки выходили четкие, сидеть реконструкторам выйдет аж до второго пришествия. Если они конечно реконструкторы.
Видя безрезультатность стрельбы, один из всадников резким выкриком прекратил обстрел, кивнул своему конному подельнику. Тот кивнул в ответ и небрежно махнул рукой в сторону ладьи. После этого они оба натянули луки и выстрели вверх, — сигнал подают — успел подумать Алексей, прежде чем произошло невозможное. Две стрелы описав высокую дугу рухнули на палубу, прямо на первого гребца левого ряда. Одна вошла в бедро, пригвоздив его к лавке, вторая в основание шеи, увязнув в человеческом теле почти на треть древка.
— Хватайте щиты, защищайте гребцов — заорал подполковник и сделав кувырок оказался между первой и второй лавкой, сорвал с борта сразу два щита. В этот момент в свободную вторую лавку воткнулись стрелы — делай как я — кинув щит лежащей рядом светленькой Ленке и встал на одно колено, прикрывая щитом гребца и себя. Вовремя, но не очень удачно. Пытаясь сбить лучникам прицел, Олег навалился на руль, ладья изменила траекторию и стрелы которые должны были ударить в центр щита ушли ниже. Одна вонзилась в самый край щита, вторая чиркнула по голени подполковника. — Лена, щит ниже! — успела. Испуганно вскрикнула, когда щит дважды вздрогнул от попаданий — молодчина, так и держи.
Алексей не мог сказать сколько продолжалась погоня, ему казалось — пару часов. Уже потом, по разнице во времени между снимками, оказалось, что всего-то пятнадцать минут. После подполковника фотоаппарат подхватила Настя и продолжала снимать до конца. За это время их маленький отряд потерял шесть человек убитыми и семь ранеными. В их числе погибли пленник и Лена темненькая.
Осмотревший рану Алексея врач, отозвался о повреждениях как о пустяке и обещал ему через неделю скачки в прежнем режиме. Олег, в которого стреляли больше всего, получил только две царапины, когда стрелам удалось пробить его щит. Профессор поймал стрелу в предплечье, потеряв всяческую ценность в качестве гребца и теперь сменил менеджера у руля, вспоминая свою флотскую юность. Рядом разместился Вторак, знавший фарватер и теперь жестами подсказывающий Леонидовичу куда править.
После случившегося, народ начал приходить в себя только под вечер. Оставшиеся в живых молча гребли весь день, кто мог. Получалось не очень, махали веслами в разнобой, несколько раз садились на мель, пока профессор окончательно не освоился с управлением и не наладил взаимодействие с лоцманом. К ночи подул южный ветер и под руководством Второка была установлена мачта. Ветер наполнивший большой прямоугольный парус избавил людей от утомительного сидения на веслах. Постепенно, то там, то здесь, начались разговоры, шепотом, словно боясь потревожить уложенных на носовой палубе попутчиков. Алексей сидел на первой скамье и смотрел на проплывающие за бортом берега. Хотел как лучше, а вышло как всегда. Для спасения человека был нужен корабль, который стоил жизни шестерым. А вышло, что все зря, помощи, кроме которую может оказать Рябушев ему все равно не получить.
От невесёлых раздумий подполковника вывел трясущий его за плечо Олег.
— Леха, это нифига не Ловать, — заговорщицким тоном выдал менеджер, тыкая в экран ноутбука, где на открытой карте извивалась тонкая синяя ниточка Ловати, — такой ширины она может быть только в нижнем течении, в Великих Луках это просто большой ручей, шириной метров двадцать.
— Читал я воспоминания Стефана Батория о русской компании, пишет он, что переправился через Ловать на коне, даже сапог не замочив, — вздохнул Алексей.
— Причем тут Баторий, это ж времена Ивана Законодателя, — потом спохватившись — ну, так я тебе о чем говорю, по карте она вообще здесь несудоходна, максимум — резиновая лодка пройдёт, но ни как не наше корыто.