— Я пройду здесь, так или иначе, и тебе решать как.
Несколько секунд они давили друг друга взглядами, пока бандит не сломался и не отвёл глаза, сделав пару шагов назад. Кивнув, в знак того, что оценил мирное предложение, Климин продолжил путь. Не рискуя продираться между забором и телегой он просто запрыгнул на неё, благо заставлена она была сундуками, равновесие особо держать не надо. Наверное, он бы так и прошёл своей дорогой, но детский крик вырвавшийся из разграбляемого дома, что-то сломал внутри него. Броня спокойствия, хранившая его сознание в бою, разлетелась в пыль под напором ледяной ненависти, копившейся внутри него много лет, с того самого проклятого сентября.
Копьё само по себе сорвавшееся с руки не успело пролететь и половины пути, а подполковник уже прыгнул следом. Упал главарь, насквозь пробитый копьём, через мгновенье по двору покатился оборванец, сбитый с ног ударом бронированного предплечья. Два шага вперёд и каблук армейского ботинка раздавил горло недобитка. Бросился к дому, по пути выдернув топор из головы арбалетчика.
Не успел, из дверного проёма выскочила сразу пятёрка бандитов, снова с повязками. Самый прыткий мгновенно получил топор в грудь, свалился под ноги своим товарищам, дав Климину дополнительную секунду. Один из нападающих споткнулся о тело подельника, потерял равновесие и подставился под удар. Алексей рубанул его по шее и с разворота вонзил меч в живот следующего. Четвёртый замахнулся топором, слишком размашисто и медленно, удар ногой в живот сбросил его с крыльца. Пятый, совсем молодой парнишка, в ужасе закричал, выронил топор и попытался закрыться руками, но левый хук проломил ему висок. Подполковник спрыгнул с крыльца, пробив мечом сердце последнего оставшегося в живых.
Опять вернув себе топор, вошёл в дом, столкнувшись на входе с двумя бандитами выносящими сундук. Ударил сразу с двух рук, мечом и топором, переступил через мертвецов, оказавшись в большой комнате, бывшей раньше трапезной. С началом штурма, все обитатели подворья, не способные держать оружие, заперлись в доме, облегчив бандитам работу. Выломав двери, они ворвались внутрь убивая всех на своём пути. В основном женщин детей и стариков. Но обитатели не сдались без боя, пара ещё крепких стариков умерли с оружием в руках, сумев зарубить одного из бандитов. Совсем молодой парнишка сумел достать ещё одного ножом в печень, сцепившись с ним в смертельных объятиях. Возможно по этому, озверевшие от вида крови бандиты, не пощадили ни кого, буквально выпотрошив своих жертв.
А нет, не по этому. Зайдя в комнату, подполковник не сразу адаптировался к полумраку дома, поэтому только сейчас разглядел в дальнем углу двух бандитов занимающихся обиранием трупов. Один из них вынул руки из живота очередной жертвы и обращаясь к напарнику с раздражением констатировал «и в этой ничего нет».
В два прыжка Климин пересёк комнату, одному проломил череп топором, второго пронзил мечом. Перешёл в соседнюю, где ещё один увлечённо рылся в сундуках. Был так поглощён процессом, что не заметил, как умер. В этой комнате находилась лестница на второй этаж, где слышалась какая-то возня и выкрики заглушаемые взрывами хохота. Поднявшись на второй этаж, он оказался в коридоре, где лежал труп ещё одного бандита с коротким мечом в груди. Осторожно заглянул в комнату где тот нарвался. И крики раздавались как раз от туда. Внезапно по ушам резанул детский крик, утонувший в хохоте нескольких мужиков.
Стоящего в дверном проёме он полоснул по горлу и пока тот заваливался, подполковник успел рассмотреть происходящее в комнате. Ненависть накатила очередной волной, впрыскивая в вены гормональный коктейль, давая возможность двигаться с нечеловеческой скоростью. Двое изуверов умерли так и не перестав смеяться, третий, стоящий в дальнем углу, получил топором в лоб. Четвёртый успел среагировать, но запутался в спущенных штанах упал на пол. Алексей ударил с такой силой, что вогнал меч в грудь противника по самую рукоять, а лезвие глубоко застряло в полу. Руки ощутимо дрожали, в том мире ему пришлось повоевать, но подобного зверства он никогда своими глазами не видел. Старшие товарищи рассказывали, что в первую кавказскую горцы проделывали нечто похожее с русскими не успевшими бежать, но слышать это одно, наблюдать за процессом совсем другое.
Из несчастных жителей дома находящихся в комнате, в живых остался один старик и судя по его виду, не надолго. Зрелая женщина в разорванном платье и трое детей были мертвы. Климин вернул себе топор, а после некоторых усилий, удалось освободить и застрявший меч. После всего пережитого, его ощутимо трясло, плохо слушались руки, в коленях ощущалась предательская слабость. Он закрыл глаза. Пытаясь отрешиться от всего, выполнил пару дыхательных упражнений, вроде помогло, хоть руки стали дрожать чуть меньше. Алексей уже собирался покинуть комнату, когда его остановил хрип старика.
— Скольких ты убил, кидань?
— Восемнадцать. И как ты меня узнал?
— Значит всех. Благодарю тебя. Видел тебя с твоим пороком на вече. Потом, твой доспех, не делают таких в известных мне землях.
— Понятно, — какой наблюдательный оказался, штатный шлем у него остался в сгоревшем подоле, сейчас на голове обычный конус с бармицей, не закрытый, но лицо особо не разглядеть, а поверх доспехов у него накидка, после приключений сегодняшнего утра изрядно порванная, но всё же … — тебе помочь уйти?
— Нет, то мой крест и пронесу его до конца, паче осталось совсем немного. Прошу тебя, внучка моя в другом конце лежит, спаси её, озолочу, — Климин покачал головой.
— Они все уже ждут тебя, там, за гранью.
— Твой отец ещё бороду не брил, а я уже был опоясанным гриднем, а скольких самолично за грань отправил уже и не припомню. Повидал покойничков, по сему говорю тебе, жива она.
Не став спорить, Алексей подошёл к девочке, стянул перчатку пощупал пульс. Действительно жива. Её окровавленная голова и неестественная поза с вывернутой под не мыслимым углом рукой, ввели его в заблуждение. Поднял, осторожно перенёс к деду.
— Ты прав, жива твоя внучка.
— Последняя она из нашего рода, спаси её кидань, озолочу.
— Окстись, не слышал, сколько за голову мою суздальским княжичем обещано, самому бы живым уйти, — огрызнулся Климин.
— Заткнись, — прохрипел старик, — уже ступил я за грань и вижу, жизнь твоя закончиться не сегодня. Спустишься в подклеть, справа в углу бочка стоит, под ней закопан ларец, там твоя плата, солдат. — Старик улыбнулся и умер, оставив Алексея в недоумении. Может старик действительно заглянул куда-то, ведь до простого появления в итальянских городах слова «солдат», должно пройти наверное лет восемьдесят. Ладно, раз пошла такая пьянка…, из кармана на поясе достал бинт, перевязал девочке голову, вправил вывих и прямо поверх сарафана наложил тугую повязку, спустился с ней на первый этаж. Долго искать вход в подклеть не пришлось, изуверы успели побывать и там. Бочки в правом углу не оказалось, но земля была нетронута. Помогая себе кинжалом, быстро отрыл ларец, больше смахивающий на маленький сундук, оказавшийся весьма тяжёлым для своего размера. Ознакомиться с содержимым не получилось, ларец оказался закрыт. На улице, отогнал от телеги троицу любопытных граждан, без доспехов вооружённых одними топорами, перегнал телегу в сторону, безжалостно располосовав сбрую мечом выпряг лошадь и вернулся с ней во двор. С помощью поясов закрепил девочку на лошадиной спине, там же расположил и ларец, после чего продолжил путь.
Ворота Владимирового града он прошёл не без проблем, пока он разбирался с бандой изуверов, народ как-то организовался и взяв ворота под контроль, готовился к обороне. В то же время, в городе уже во всю шли уличные бои, от которых люди стремились укрыться за последней линией обороны. По этому, в ворота он проскочил перед самым закрытием, изрядно потолкавшись во встречной толпе. Командовавший там мужик узнал его и предложил остаться. По его мнению, отсидеться в верхнем городе представлялось вполне реальным. Подполковник поблагодарил, но посетовав на своё горячее желание оказаться как можно дальше от людей суздальского князя, отказался. Старший понимающе кивнул, и створки ворот закрылись у него за спиной и перед лицом ищущих спасения киевлян, не успевших добежать до спасительных стен.